и правда навострил два своих щупальца в сторону Нергала.

И, понизив голос, полушепотом добавила:

— Как видишь, в этот раз за мамочку будет кому заступиться. Так ты женишься на мне?

Нергал чуть приоткрыл рот. По его лицу пробегали тени, и я прям-таки ощущал, с какой силой рвутся из него те могучие эмоции, для которых он никак не мог подобрать слова.

— Да что ты пристала-то ко мне?.. — проговорил, наконец, он.

— Я ведь уже сказала: ты мне нравишься. Что непонятного?

И тут на весь холл, как порыв ветра, прошелестел голос Сотота.

— Ты. Нравишься. Мне.

Штук пять тентаклей, отцепившись от пола и высокого свода, устремились к Ли и обвили ее с головы до ног. Все видимые глаза поймали суккуба в фокус.

— Не отдам. Сурикату. Женюсь. Будет много энергии.

Такого поворота не ждал никто.

Я аж присвистнул.

Лилит ахнула. Ее самодовольное личико в одно мгновение стало растерянным, глаза округлились.

— Вот о возможности и невозможности брака вы и потолкуйте на досуге в течении ближайших дней, — живо среагировал Нергал, похлопав Лилит по плечу. — А мы пока пойдем, кое-какие дела порешаем. Дед, ты же не обидишь девушку в наше отсутствие?

— Обидеть? Зачем? — отозвался Сотот, и его глаза с противным скрипом зашевелились под веками, устремляя взгляд на Нергала. — Она не враг. Она — невеста. Красивые ноги, чтобы спать. Умиротворение. Хочу.

Лилит с таким умоляющим видом взглянула на нас, что мне стало ее жалко.

Мой патрон хмыкнул. С хитрым прищуром потер подбородок. Посмотрел на Ли. На меня.

— Ну…

Я ткнул его локтем в бок — мол, ну давай, сделай что-нибудь! Нельзя же на полном серьезе отдавать Ли членистоногому парню только потому, что он — древний бог!

— Красивые ноги, говоришь? И умиротворение?

— Да.

— Отпусти ее. И лучше посмотри сюда, — сказал Нергал, указав рукой на отросток врат. — Помнишь, что это?

— Нет.

— Это будущие врата в иной мир. Мир, где есть множество таких же прекрасных девушек, как она. С прекрасными ногами и всем остальным. Спи — не хочу.

— Есть… Есть другие? — в задумчивой растерянности, с недоверием в голосе спросил Сотот.

Я изумленно приподнял брови.

Что? Он реально не помнит? Его склероз настолько глубок, что он решил, будто кроме Лилит на свете нет девушек?..

— Пф-ф-ф, — с невозмутимой наглостью фыркнул Нергал. — Да сколько угодно, разных! И беленьких, как эта, и черненьких, и даже рыжие встречаются. Эта, кстати, — небрежно кивнул он в сторону Ли. — еще и не самая красивая. Там, в другом мире, такие ноги землю топчут, что закачаешься.

Личико Ли из растерянного и молящего мгновенно превратилось в злобное.

— Чего-чего ты сказал?.. — угрожающе начала она, вот-вот готовая взорваться, но тут я многозначительно замахал руками, показывая, что надо бы наступить на горло своей гордости и заткнуться.

Она покосилась на меня, запнулась. И нерешительно проговорила: — Ну, хотя…

— Нам бы только врата вырастить поскорее, и выбирай кого хочешь, — все с тем же прищуром продолжил Нергал, воплощая в реальность мои слова о том, что можно найти правильный подход к Сототу даже в его нынешнем состоянии.

— Врата… — задумчиво проговорил Сотот.

— Да, врата. Займешься ими? А то, по правде говоря, у Лилит тоже сейчас много дел. Но она скоро навестит тебя. Мы все навестим. Согласен?

— Врата… — как зачарованный, повторил Сотот.

— Ну вот и договорились, — улыбнулся Нергал. — Побудешь здесь пока один?

— Побуду, — эхом откликнулся тот.

— Мы ненадолго, если что. Ты не скучай.

— Не скучаю, — отозвался Сотот и двинулся к отростку.

— Ну вот, кажется, и все, — тихо проговорил Нергал, наблюдая, как великий зодчий задумчиво перебирает своими тентаклями листочки молодого деревца. — Не знаю, будет ли толк, но по крайней мере он занят.

Ли хмуро промолчала.

Нергал неспешно создал портал, и мы трое дружно в него шагнули.

Легкий свежий ветерок приятно коснулся моего лица, и я с наслаждением вдохнул, выпрямляясь навстречу небу, от которого так долго был оторван.

Все-таки я — созданье поднебесное. На глубине, в подземельях и пещерах мне неуютно.

И как только мы оказались на свободе, демоница перешла в наступление.

— Так что ты там сказал? Что я еще и не самая красивая, и таких, как я, хоть пруд пруди? — сказала она Нергалу, скрестив руки на груди. — Не боишься, что за такое безбожное вранье у тебя когда-нибудь язык отсохнет, а?

— А ты хотела, чтобы я начал тебя расхваливать, и дед от перевозбуждения прямо там начал на тебе жениться? Всеми своими тентаклями? — возмутился он.

— Ах вот как. Значит, ты пытался меня защитить, а не унизить? В самом деле? Постой, а разве не ты уговаривал меня остаться с ним наедине на пару дней? Или мне память изменяет? И ведь не боялся никаких поворотов!

— Да нет же, — опешил Нергал. — Я не…

Но Ли его перебила.

—…А тут внезапно такая забота! Так испугался вдруг за меня, аж за сердце берет. Хотя нет, постой. Ты же не за меня, ты за себя испугался. Я-то суккуб, мне и с головоногим ископаемым сойдет, что уж там. Но ты — совсем другое дело!

— Можешь рот закрыть хоть на минуту⁈ — разозлился Нергал. Все-таки Ли была очень талантливой. И умела довести кого угодно — и не только до экстаза. — Ничего подобного я вообще не думал! Просто сначала я поверил твоему чутью и решил, что он в тебе видит какую-то прото-мать. Ну а потом… просто разозлился. Взбесила ты меня. Вот и все. И вообще я потом все исправил, чего еще тебе надо?

Ли злобно улыбнулась.

— Знаешь, кто ты, о великий бог первого поколения?

— Ну? Блесни умом? — усмехнулся Нергал, и эта усмешка не сулила ничего хорошего.

— Су. Ри. Кат. Не зря живешь в норе.

— Чего?..

— Что слышал! — фыркнула она.

Нергал дернулся к ней, но Ли в одно мгновение оказалась метрах в тридцати от нас. Показав язык, она помахала нам ручкой, развернулась и направилась прямо в лес.

— Эй, ты куда?.. — удивился я.

— Рыдать о своем о девичьем! — со смехом крикнула она, вышагивая на фоне талых снегов в своем микроскопическом бельишке. — Не скучайте, мальчики!

— Чокнутые суккубы, — проворчал Нергал. — Если сломаешь себе шею в моем лесу, я целителя искать не стану! — крикнул он вслед Лилит.

— Зря надеешься! — звонко воскликнула она — и исчезла, воспользовавшись иллюзией.

Я кашлянул. Покосился на патрона.

— Как-то… немножко нехорошо получилось.

— Лучше молчи, — буркнул он. — Какая-то рогатая тварь…

— Вообще-то я не об этом. Мы ведь ей вообще-то обязаны. Вряд ли без такого проводника нам удалось бы без особых проблем получить желаемое.

— Сказал — помолчи, — сердито зыркнул на меня Нергал.

— Да и хорошая она вообще-то…

— Довольно, сказал!

Я умолк.

И несколько минут мы оба молчали. Просто стояли рядом, дышали влажной мартовской прохладой, хотя календарная зима еще не закончилась.

Каждый думал о чем-то своем, глядя в темное небо.

— Как думаешь, у Сотота получится ускорить процесс созревания врат? — спросил я, наконец.

Нергал только пожал плечами.

— Когда-то этот парень вселенную конструировал. Вот только теперь даже не помнит об этом. Что из этого выйдет, я не знаю.

— Как ты догадался, что он не помнит о женщинах?

— Я и не догадывался. Просто ляпнул наугад. И сработало, — Нергал вдруг усмехнулся. — А ведь в некотором смысле ему можно даже позавидовать.

— Да ну? Это с какого перепугу?

— Только представь, какой удивительной ему сейчас покажется жизнь. Столько открытий. Все как будто в первый раз, и это после тысячелетий жизненного опыта. Когда все уже наскучило и приелось. Может, ему и не стоит вспоминать собственное имя?..

— Ты меня пугаешь. Завидовать маразматику — это, знаешь, тревожный знак.

Нергал рассмеялся.

— Ладно, уговорил. Лучше буду завидовать чудаку, который умеет дерзить, как последняя сволочь, но при этом всегда остается невредимым, — сказал он, отвесив мне затрещину.

— Эй, больно же!..

— Тебе сейчас куда? Могу переправить, если хочешь.

— Домой.

— Сейчас сделаю… Вот только одного не пойму… — задумчиво проговорил он. — Почему сурикат?

Я даже не сразу понял, о чем он говорит. А потом расхохотался.

— Что, задело?

— Да ну, просто глупость какая-то, — отмахнулся бог. Потом сделал для меня портал, кивнул на прощанье и отправился к своему перекрестку. В свой кошатник.

А я поспешил в «Жареного Лося».

Шагнув в портал, я очутился прямо посреди нашей харчевни.

И в ту же секунду в меня с разбегу врезался Берн.

— С задней дверью то же самое! — крикнул он, не обращая на меня ни малейшего внимания. — Она не открывается, как и окна!

— Эй!.. — хотел было я возмутиться, но непроизвольно умолк, озираясь по сторонам.

Вокруг, казалось, все звенело от напряжения. Все наши находились внизу. Испуганная