них взять в жены, — задумчиво лохматит свои не совсем чистые волосы ль’Ву. — У тебя же выбора нет: Магия уже приняла Кирена, значит, будет защищать собственный выбор до конца.

«Избавлюсь, как есть избавлюсь, только бы возможность подвернулась», — обещаю себе, провожая ль’Ву. Тот пока ничего посоветовать не может, лишь прощается, желая напоследок вести себя осторожнее, впрочем, хихикнув под конец, что, видимо, осторожность и я банально несовместимы.

***

Как я и думала, весть о неподобающем и слишком откровенном поведении наследника Востока быстро облетела Академию и достигла нужных ушей — моей сестры. Только вот девушка сделала свои выводы, совершенно отличные от реальности. Она прискакала прямо в спальню, когда я собиралась на занятия, принявшись ломиться внутрь, стуча с такой силой, что даже не верилось, что она заключена в столь маленьком и хрупком теле.

— Открой дверь, гадина! Долго там прятаться собираешься? Я тебе покажу, что значит у меня парня отбивать, — ругается она куда более грязно, но я предпочитаю слышать в бесконечном словесном потоке слова, более приятные уху. — Ты, дрянь, всегда хотела все, что есть у меня, добилась своего, да?

Что будет, если я не открою дверь? Вот возьму и заартачусь. Не одной же только Олвен себя вести так по-детски истерично. Интересно, как она вообще выросла с таким характером? Даже наш младший брат, Луми, с которым я успела обменяться парой писем, куда более сдержан и воспитан.

Магия сестры концентрируется так сильно, что я чувствую её через экранированную дверь. А затем происходит и выброс, мощный настолько, что меня отталкивает прямиком к столу. Не удержавшись на ногах, падаю на пол, по пути хорошенько приложившись головой о деревянную поверхность. Та сразу же взрывается дикой болью. Чертыхнувшись, пытаюсь встать, но Магия продолжает удерживать меня скованной. Как будто кто-то свыше решил поиздеваться, дав той, что меня ненавидит, силу, которой у меня никогда не будет. А она ведь и убить может, если захочет.

— Шныряешь, как крыса, улыбаешься всем подряд, подмазываешься. Теперь ещё и Кирен тебя предпочёл мне, — хватает меня за волосы, накручивает себе на кулак, дергая на себя. — Я столько сил положила, чтобы ты не привлекала к себе внимания в Академии, а в итоге ты, сучка, решила очухаться и взяться за старое.

— У тебя изо рта воняет, — это все, что у меня получается сказать. И ещё нервно хихикнуть выходит. Видимо, нервная система все-таки дала сбой. — Чистить зубы не пробовала?

Может, и зря я это ляпнула, но удержаться было совершенно невозможно. Не жалею о сделанном, даже когда меня бьют головой о стену. Тем более что отключаюсь почти сразу. А приходя в себя, обнаруживаю, что осталась одна.

Тело ломит, будто по нему стадо носорогов пробежалось. Видимо, досталось не только голове, но и безвольное тело добрая сестричка отпинала от души, пока я скакала по розовым облакам. Пытаюсь подняться, но сил на это нет. Ни физических, ни моральных. Будто кто-то выжал меня досуха, как лимон, надеясь, что больше никому сегодня не захочется меня навестить.

Конечно же вновь оказываюсь неправа. И гость мой совершено неожиданный — сам ректор л’Валд. Что он тут забыл, я даже не представляю и думать об этом не хочу. Однако, не могу не открыть.

— Ал’Сандр, не могу сказать, что рад тебя видеть, но меня точно радует хотя бы то, что ты не больна, как раньше.

Хотя бы не лжет. Прогресс.

— Что привело вас, ректор, в столь поздний, — смотрю в окно и исправляюсь, — точнее, в столь ранний час, ко мне?

Мужчина оглядывается по сторонам, явно впервые находясь в этом месте. Не найдя подходящего для его зада места, просто остается у двери, опираясь на трость с головой ворона. Он и сам очень похож на черную хищную птицу: чёрные волосы, тяжело спадающие ему на спину, такой же черный плащ, в который Раад укрылся, будто ему холодно, свободно свисает до самого пола. Личность хоть и известная в этом мире, но ещё более загадочная, чем ль’Ву. И другом мне не является, поэтому не совсем понимаю, что его сюда привело. Ещё и страшно, ведь в прошлую нашу встречу он объявил меня Приходящей и созвал Совет.

— Вижу, ты не слишком настроена на беседы, — замечает мой измученный вид, но больше никак не комментирует.

То, как легко он мне «тыкает», уже начинает раздражать. Что же у него за самомнение такое?

— По Академии ходит много слухов о тебе. И это подрывает авторитет учебно-воспитательного учреждения, — переходит к сути, осознавая, что я вряд ли с ним заговорю первая и стану задавать вопросы, — раньше ты вела себя подобающе благовоспитанной леди, а теперь хуже шлюхи из борделя.

— Часто там бываете, вот и можете судить? — не сдерживаюсь от подколки.

Этот по крайней мере меня не бьет за слишком острый язык. Кривится только недовольно.

— Даже если и так, то не распространяюсь, не бросаю тень на свои фамилию и Род, не позорю предков. Веду себя, как и полагается королю Запада.

То, что он — король, я узнала из учебников по истории, а затем и от Кирена, но как-то не уделяла особо внимания факту. Теперь же мне становится любопытно, а каждый ли представитель королевского рода так кичится происхождением? Пока все из моих подобных знакомых это делали: и Олвен, и Кирен, и Раад. Лучше бы следили за своими действиями, которые тоже могут отразиться на репутации.

— Ещё скажите, что вы будете настаивать на нашей с ал’Вулой помолвке, и тогда я точно смогу сказать, что вы с ума сошли.

Скрещиваю пальцы за спиной, молясь всем известным и неизвестным богам.

— Значит, Каллиан была права, у тебя есть способности к менталистике, — кивает чему-то своему.

— Нет, это была ирония, — усмехаюсь чужой глупой наивности. — Не собираюсь я ни за кого замуж. Даже если бы все студенты Академии застали нас с наследником Востока голыми, никто бы меня не заставил выйти за него. Запомните это уже.

— И даже исключение отсюда не переубедит?

Как будто он имеет право. Отрицательно качаю головой.

— В таком случае, твои родители будут извещены о поведении их дочери.

Хочется полюбопытствовать, а про любовные приключения Олвен он тоже докладывал старшим ал’Сандр? Но благоразумно молчу. Зато замечаю другое:

— Можете попробовать, отец уже одобрил сопровождение меня Киреном.

Сомневаюсь, что ему есть, чем бить эту карту. Надеюсь, что разыграла её правильно.

Глава 33

Л’Валд умеет себя держать в руках, с этим я не могу поспорить. На