мои слова об одобрении отцом разве что цыкает, но выражение лица никак не меняет. Железные нервы. Жду ответного хода. И он происходит:

— Не уверен, что твои родители знают все нюансы. Разве ты им рассказывала, каким именно путем в пару себе ал’Вулу получила? Не честным, отбила у сестры. Они долгое время проявляли друг к другу внимание, а ты так легко разрушила чужие отношения. Ай-ай-ай, как нехорошо, — явно чувствует себя в этой игре будущим победителем.

— Между ними была заключена помолвка? — спрашиваю, улыбаясь так мило, что у самой скулы сводит.

— Нет…

— Ну вот на нет и суда нет, — отвечаю, не давая ректору договорить. — Магия на Материке разве не превыше всего? Так вот, она одобрила мой Союз с Киреном. Пойдёте против её воли?

Пусть я и недовольна таким раскладом, но Рааду совсем необязательно об этом знать. Так, несолоно хлебавши, ректор уходит, взмахнув напоследок полами плаща, будто крыльями черный ворон.

Вздыхаю, не понимая, как разобраться со всеми событиями, что происходят одно за другим, не давая мне времени на передышку. Решаю разобраться тем способом, что использовала настоящая хозяйка этого тела: записать всё в дневник. Устраиваюсь за столом, зажигаю свечу — магического света мне недостаточно, он от моего тела откидывает тень на бумагу. Из ящика достаю дневник Нивес, открываю его на пустой странице. Хорошо, что теперь я спокойно не только читаю, но и пишу на местном языке. Излагаю первым делом: «Не уверена, что тут лучше, чем в детском доме. Да, я мечтала о семье, и желание волшебным образом исполнилось. Но откуда мне было знать, что это обернётся кучей проблем?». Чернила на пере заканчиваются, приходится их обновить. Ненароком ставлю кляксу себе на руке — мне ещё учиться и учиться обращаться с этими средневековыми письменными принадлежностями. «Почему мне нельзя жить простой жизнью: любить родителей, которых обрела, брата, быть наследницей? Нет, обязательно нужно было появиться сволочной сестре, похотливому ал’Вуле, таинственному нагу и ненавидящему меня ректору. Обложили со всех сторон и живут себе припеваючи, пока я пытаюсь не утонуть в хитросплетении интриг. Хоть один человек или нелюдь в этом мире будет думать обо мне, в не о возможной выгоде для себя?!». Хочется швырнуть тетрадку об стену, чтобы успокоиться, но продолжаю выводить строчки до тех пор, пока вся злость не оседает тихим пеплом у меня на сердце. Остается только разочарование.

Пока не вспоминаю, что как бы и сама не совсем верно формулировала запрос вселенной, вот она и решила надо мной «подшутить», прибавив кучу проблем к новой жизни. В принципе, не такая уж и высокая цена, если в конце всех своих приключений я стану счастливой. А то, что эти самые приключения будут, у меня нет никаких сомнений. И, кажется, они начнутся с моего путешествия в северные уделы на праздник солнцецветения.

***

Как оказалось, всё не так просто. Занятия в Академии из-за одного только праздника не заканчиваются. Всех северян отпускают домой с условием, что они выучат уроки и сами подготовятся к экзаменам, без надзора учителей. И, если кто-то после этого маленького отпуска не сдаст предметы, то их ждёт моментальное отчисление. Мне приходится поднапрячься, заниматься ещё больше, брать книги в библиотеке чаще, зубрить и зубрить до тех пор, пока чёрные круги под глазами не превращают меня в панду. Другие мои сородичи выглядят ничуть не лучше, все они устали, но послушно сидят за учебниками, осознавая, что как только они окажутся дома, им точно будет не до учёбы, развлечения захлестнут их с головой, как и общение с родственниками.

Как оказалось, северян учится в Академии очень много, просто я их изначально не знала. Но когда началась наша подготовка, всех их я увидела в библиотеке. Всех, кроме Олвен. Что ещё хуже, так это то, что большая часть ребят меня уже заочно ненавидит. И я их понимаю: начале я была серой неприметной мышкой Нивес, а затем стала той, кто отбила парня у собственной сестры. И даже будущий титул наследницы никак не спасает меня от чужих сплетен. Приходится листать книги, старательно не поднимая глаза на ненавидящих меня людей. Не самая приятная компания, когда мозги пухнут от кучи новых знаний, а также уши в трубочку заворачиваются от их слов.

— Нос кривит, как будто дерьмо здесь лежит, — шепчет одна из девушек, так громко, что её слышат все в библиотеке. Она и не пыталась скрыть своих слов. — Ни стыда, ни совести.

Остальные подтявкивают ей, как собачонки. Если это мои будущие подданные, то лучше уж вообще никогда не становиться королевой. С такими людьми под началом и враги не нужны, эти сами прирежут при первой же возможности.

Приходится стиснуть зубы и заниматься своими делами, стараясь не обращать на чужие злобные оскорбления внимания. Это очень сложно сделать, каким-то неведомым образом парни и девушки подбирают такие слова, которые задевают меня за живое, впиваются острыми иглами в сердце и не дают отвлечься от чужой болтовни. Но я все равно делаю то, что должна, понимая, что так в жизни всегда и бывает: кто-то пытается тебя сломить, а тебе только и остается, что гнуться, как белостволой березе, но оставаться на своем месте.

Но даже этот период заканчивается, я переворачиваю последнюю страницу книги по зельеготовке, лишь облегчённо вдыхаю. До последнего момента не верила, что у меня получится разобраться со всеми этими книгами, но факт остается фактом, я это сделала, хоть устала, как лошадь, которая проехала тысячу миль без отдыха. Собираю все свои принадлежности, карты, таблицы с травами, свитки, которые успела исписать вдоль и поперёк, ухожу из этого неприветливого места, которое стало таковым, стоило северянам здесь появиться. А ведь библиотека всегда была для меня убежищем от проблем в Академии. Лишь библиотекарь приветливо мне улыбается, когда я с ним прощаюсь, и желает хорошего праздника. Путь до комнаты занимает уже меньшее количество минут, чем раньше. Может, это я просто привыкла бегать по ступенькам и бесконечным коридорам, ведь вряд ли расстояние могло как-то измениться.

Спальня встречает меня привычной тишиной. Раньше, до ссоры, здесь часто бывал со мной Кирен, разговаривая, а затем и уча танцам, иногда после примирения заглядывал Даар, принося с собой вкусные пирожки с кухни, которые только приготовили, поэтому мне никогда здесь не было одиноко. Но все изменилось. С наследником Востока мы с того самого поцелуя и не разговаривали, ль’Ву принимает экзамены у своих учеников, которые стоят раньше основных, приходится смириться с тем, что больше