– Полечка, куда ты запропастилась? Тут тебя недавно какой-то мужчина спрашивал…

– Он представился?

– Да нет, сказал, что попозже перезвонит.

Я пообещала скоро прийти и нажала кнопку «Отбой». Пока все идет по плану. Стрелок выяснил, что меня дома еще нет, и теперь скорее всего готовит засаду. Удастся ли капитану его опередить? Где может находиться винтовка? Навряд ли профессиональный киллер хранит ее в своей квартире или в подвале своего дома. Где же? Я стала лихорадочно набирать номер капитана:

– Леша, за ним следят?

– Да, он вышел из дома, но без оружия, у него в руках вообще ничего нет…

– Винтовка наверняка где-то рядом с моим домом! Узнайте, откуда он звонил, где-то там и спрятано оружие! Главное, не пропустите!

– Ладно, я понял. Ты, главное, не выходи из кафе, пока я не позвоню.

Я заказала кофе и пирожное и уставилась в стол. Бедная Алена, почему она ни слова не сказала мне о намечающемся новом романе? Я ведь так просила ее рассказать мне о любых мелочах, происшедших с ней за последние пару месяцев. Или просто в ужасе перед Стрелком она забыла обо всем? Или посчитала, что все это настолько далеко от ее настоящей жизни, что не стоит внимания? Я этого, наверное, уже никогда не узнаю. Но зато сегодня я обезврежу Стрелка. А значит, я отомщу за тебя, Алена. Зазвонил мобильный.

– Полина, выходи. Зайдешь в свою подворотню, сделаешь полшага во двор и сразу бросайся назад, выбегай из подворотни на улицу. Он не успеет выстрелить, обещаю.

Я подошла к прилавку, заплатила за кофе, который не успела выпить. И за пирожное, которое мне еще не принесли. Сегодня такой день, что у меня не должно оставаться долгов. На всякий случай.

Шла я совершенно спокойно, но при виде своего дома меня вновь охватила дрожь. Конечно, прекрасно, что капитан Печеночкин так уверен в своих силах, но рисковать жизнью придется мне. Впрочем, из снайперской винтовки нельзя выстрелить, как из автомата, веером от живота, хоть полминуты придется прицеливаться. А я не пробуду во дворе и десяти секунд. Я подошла к подворотне, на секунду замерла и решительно пошла вперед. Набрав полную грудь воздуха, прошагала под толстый каменный свод, высунула голову во двор и тут же спряталась обратно. Конечно, я не побежала на улицу, ноги меня уже не слушались. Через несколько минут во дворе послышались оживленные голоса, ругань и крики. А еще через пару минут ко мне подошел довольный капитан Печеночкин.

– Ну что, подруга, на сей раз мы его взяли с поличным! И винтовочка при нем, и ручки в специальных перчаточках. Мы уже и все фотографии сделали, и на камеру его, голубчика, засняли. Можешь с ним поздороваться. А заодно и попрощаться.

Ноги все еще меня не слушались. Капитан взял меня под руку, и мы вместе вошли во двор. Лицом к неприметным капитанским «Жигулям», с заломленными руками в стальных наручниках, стоял человек. Услышав мой голос, он застонал, оперся локтем о машину и обернулся ко мне лицом.

– Добрый вечер, Петр Васильевич, – произнесла я. – Вам не было жаль Алену? Она вам хоть и не дочь, но ведь жила с вами в одной квартире целых два года. Даже к собаке за это время можно привязаться…

В этот вечер поговорить с капитаном мне не удалось. В полном восторге от своего успеха, он тут же уехал допрашивать задержанного. А я из последних сил поползла домой. Машинально выпила теплого чая и легла спать. Всю ночь мне снились кошмары. Во сне у беззубого Паши вдруг отрастали острые клыки, и он бросался на меня, чтобы перегрызть мне горло. Я пыталась позвать на помощь, но не могла издать ни звука. Вдруг мелькала какая-то тень, она закрывала меня от сверкающих Пашиных глаз… Тень отступала, и блестящие глаза медленно сдвигались, превращаясь в оптический прицел.

Капитан Печеночкин позвонил только через два дня:

– Полина, когда праздновать будем?

– Когда выйду из психиатрической клиники, – вяло ответила я. – Я такой ужас перенесла, и куда ты, спрашивается, пропал?

– А кто, по-твоему, должен был с задержанным работать? – обиделся капитан.

– А чего там работать, тебе его на блюдечке подали.

– Ладно, не обижайся, я прямо сейчас к тебе приеду и расскажу подробности.

Самая сильная особенность моей натуры, наверное, любопытство. В общих чертах я представляла себе всю историю, но, услышав про подробности, мигом забыла обиду. Капитан прибыл через час с букетом алых роз, бутылкой французского шампанского и огромным шоколадным тортом.

– Начнем праздновать? – радостно выкладывая торт с шампанским на кухонный столик, спросил он.

– Нет, сначала подробности. А шампанское все равно должно охладиться, – с этими словами я засунула бутылку в холодильник, взяла капитана за руку и утащила в свою спальню. Посадив его на стул, я села на кровати и строго произнесла:

– Рассказывай. И ничего не упускай!

Рассказ капитана был не слишком интересным. Жил-был на свете киллер. То есть до перестройки это был обычный инженер Петров, который в свое удовольствие увлекался стрельбой из винтовки. В свое время он стал заслуженным мастером по стрельбе, потом как-то забросил это занятие. После того как страна распалась и небольшое инженерное бюро приказало долго жить, он остался без работы и без денег. Жена, не выдержав безденежья, ушла к его другу, успевшему вовремя уволиться и стать удачливым кооператором, детей у него не было. В общем, совершенно обычная история, многие мужчины средних лет в ту пору оказывались на месте этого инженера. Спивались, вешались, уходили в бизнес – и прогорали. Некоторым везло, и они выплывали на поверхность. Наш будущий киллер был не из везучих и к тому же не чувствовал в себе призвания к бизнесу. Пить он тоже не любил. Неделями слонялся по городу, пытаясь устроиться на работу, и наконец добрел до спортивного клуба, в котором работал знакомый тренер.

– Ну что, друг, может, возьмешь на работу? Буду детишек стрельбе учить…

И тут последовало предложение, от которого бывший инженер не смог отказаться.

Разумеется, заказы ему передавал не тренер, тот просто дал один телефончик и тут же ушел в тень. Но заказы были великолепные и оплачивались заранее наличными. Ему надо было только прийти на вокзал и забрать в указанной по телефону ячейке камеры хранения пакет с долларами. У свежеиспеченного киллера был специальный телефон, по которому он заказывал специальные перчатки и винтовку с оптическим прицелом. Винтовку с перчатками в назначенное время ему приносили прямо по адресу, который он указывал. Обычно это был запертый чердак дома, расположенного напротив жилища заказанного объекта. Оттуда он вел многодневное наблюдение за жертвой. Винтовку он маскировал на чердаке, в удобный для себя день приходил туда, дожидался выхода объекта, прицеливался, стрелял два раза в голову и уходил, аккуратно заперев за собой чердак. Винтовку полагалось оставить на месте преступления, перчатки сжечь и пепел выбросить в мусорник подальше от своей квартиры, а деньги положить в банк на предъявителя.