никогда не выберется из этого порочного круга, в котором любимые исчезают, растворяются, отказываются от неё. Как бы сильно она ни старалась, скольким бы ни жертвовала, это ничего не стоит. Она ничего не стоит. И даже дитя, которое она носит под сердцем, не будет с ней, потому что оно погибнет раньше, чем сумеет родиться, потому что Мико никто и никогда не будет любить. Потому что и сама она неспособна на любовь…

Мико распахнула глаза и, задыхаясь, упала на спину, стараясь отползти от Райдэна подальше, впивалась ногтями в татами. Туман рассеялся, оставив колотиться напуганное сердце, которое отчаянно пыталось стряхнуть навалившуюся снежной лавиной сонливость.

– Что это, демоны Бездны, было? – воскликнула она, но в комнате никого не было, кроме спящего Райдэна. За окном занимался рассвет. Сколько же она просидела тут? Не заметила, как заснула? Мико села и помассировала виски, постепенно приходя в себя. Туман. Всё дело в тумане. Что бы это ни было – оно опутало Райдэна, захватило и не желало отпускать.

Мико вышла, хотя скорее вывалилась, в тёмный коридор и побрела в сторону кухонь – ей безумно хотелось пить. А ещё умыться, чтобы стряхнуть с себя наваждение. Напольные фонари не горели, вокруг стояла абсолютная тишина, такая плотная, что тихие шаги Мико напоминали удары в барабаны. Должно быть, все уже разошлись по спальням.

За нужным поворотом вместо кухни оказался ещё один бесконечно длинный коридор, который – Мико оглянулась – совершенно не отличался от того, из которого она пришла. Странно. Она не там свернула? Мико двинулась дальше, но каждый новый поворот выводил её в новый тёмный коридор. Сердце заработало быстрее, кровь зашумела в ушах, а собственное дыхание показалось Мико оглушительным. Что происходит? Оперевшись о стену, Мико несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. Ладно. Ладно… Если не получается вперёд, попробуем обратно.

Она развернулась, чтобы вернуться в спальню Райдэна. Но история повторялась – новые и новые, бесконечно одинаковые коридоры, тонущие в темноте. Паника подобралась к горлу, стало трудно дышать, и Мико пришлось сесть на корточки, спрятать лицо в коленях и начать шёпотом считать вслух, чтобы вернуть себе подобие самообладания. Досчитав до ста, она подняла голову. Вокруг ничего не изменилось, но хотя бы дышать стало легче.

Замок Кёко, подобно замку госпожи Рэй, менялся и не желал её выпускать. Тогда Мико стала открывать двери. За первой оказалась тёмная комната, маленькая и совершенно пустая. То же её ждало и за соседней дверью. И за пятью следующими.

Когда Мико остановилась возле последней двери, увидела, что из щели между створками льётся свет.

– Должно быть, мне сюда, – пробормотала она себе под нос и отодвинула створку.

Яркое солнце и влажные ароматы лета обрушились на Мико, заставив сощуриться и сделать несколько шагов назад. Но коридора за её спиной больше не было – она стояла посреди сада. И сразу узнала его.

Под большим древним деревом гинкго сидел мальчик лет восьми и что-то усердно чертил углём в альбоме. С вихрами чёрных волос игрался ветер, на сосредоточенном лице темнели пятна угля – должно быть, забывшись, он чесал то нос, то щёку перепачканными пальцами. За спиной у мальчика были маленькие крылья, они-то и подсказали Мико, кто перед ней.

– Райдэн? – позвала она, и мальчик вскинул на неё огромные чёрные глаза.

– Ты кто? – спросил он.

– Мико.

На лице Райдэна не появилось понимания, и Мико зачем-то решила добавить:

– Твоя… твоя жена.

Губы маленького Райдэна изогнулись в до боли знакомой усмешке.

– Ты глупенькая? У меня нет жены. Папа говорит, что в ближайшие пятьдесят лет мне нельзя думать о девочках. Девочки отвлекают от важных дел.

Мико растерянно огляделась по сторонам. Что это? Прошлое? Воспоминание? Сон, созданный её уставшим сознанием? Пока она думала, что делать дальше и стоит ли делать что-нибудь вообще, в саду появилась женщина. Высокая, статная и такая красивая, что у Мико перехватило дыхание от восхищения. Чёрные шёлковые волосы идеальной волной лежали на спине, и даже ветер не смел тревожить их.

– Солнце моё, – голос нежнее звука флейты. – Довольно попусту тратить время, учитель ждёт тебя на занятия каллиграфией.

– Смотри, я тебя нарисовал, мамочка. – Он развернул альбом, и Мико удивлённо вскинула брови. Для восьмилетки нарисовано было очень даже неплохо и удивительно узнаваемо.

– Очень красиво, милый. – Мегуми снисходительно улыбнулась и погладила его по голове. – Не заставляй учителя ждать.

– Акира скучный! – надулся Райдэн, попытался снова показать матери рисунок, но она закрыла альбом, взгляд стал строгим, изящные брови нахмурились.

– Прекрати капризничать, Райдэн. Веди себя как подобает главе клана.

– Но я устал! Мы всё утро тренировались с папой, у меня болят руки от меча, и крылья…

– Хватит!

Райдэн скрестил руки на груди и отвернулся, пряча выступившие на глаза слёзы. Мегуми тяжело вздохнула, села на корточки и, отложив рисунки в сторону, заглянула ему в глаза.

– Райдэн, на тебе лежит огромная ответственность, ты же понимаешь? Ты мой наследник, будущий Глава клана и Хранитель земель Истока. – Она нежно погладила его по щеке, а Райдэн посмотрел на неё исподлобья, всё ещё с обидой, но, невольно откликаясь на материнскую ласку, подался вперёд. – Поэтому ты должен хорошо учиться и стараться изо всех сил, чтобы исполнить свой долг перед народом и кланом. Не подведи мамочку, хорошо?

Подумав, Райдэн кивнул, а Мегуми, нежно улыбнувшись, вытерла ему слёзы.

– Вот и умница, солнце моё. Пойдём на урок. – Она взяла Райдэна за руку, и они вместе исчезли из сада.

Альбом с рисунками так и остался лежать на земле.

Мико хотела последовать за Мегуми и Райдэном, но, сделав шаг, снова оказалась в коридоре. И это уже не был замок Кёко – это был дом Райдэна, каким она его помнила, погружённый в ночь точно так же, как и в ту, когда она впервые оказалась здесь. Только теперь по полу стелился туман. Из-за двери в конце коридора послышался дикий, душераздирающий крик, и Мико резко обернулась на звук.

Она увидела Райдэна. Он был старше, лет шестнадцати. Стоял, привалившись спиной к стене и глядя себе под ноги. Крик раздавался из-за двери комнаты, возле которой Райдэн стоял.

Мико подошла ближе.

– Кто ты? – Райдэн вскинул на неё заплаканные глаза. На щеке алел след от удара. – Уходи, пока он тебя не увидел.

– Кто? – не поняла Мико.

– Отец.

Мико посмотрела на дверь, но Райдэн покачал головой.

– Не смотри.

– Но ведь это же ты меня сюда привёл? – Она как будто наконец начала понимать происходящее, проснувшееся тепло в