десять минут мы сидели в комнате, очень сильно напоминающей мне кабинет командира в башне. Соорудила себе, значится, логово. А ведь я не бывал здесь.

— Для начала — вот. — я пододвинул листок с изображением. — Приходилось видеть такой?

— Хм. Что-то знакомое. — хозяйка красного дома подтянула к себе символ, и принялась разглядывать его, даже к лицу поднесла. Затем положила обратно на стол, и зажмурилась, сжав виски ладонями. Несколько секунд мы просидели в тишине, наблюдая за Ефросой. Наконец она открыла глаза, и произнесла: — Подобное встречалось в интернате. Вроде как на виду постоянно было, но я почему-то не могу вспомнить, где. Может на какой-то картине видела. Так ты, Варда, из-за символа покинул стену? До меня доходили слухи, что тебя сильно обожгло пламенем ифрита. Вроде как старший дух огня хотел заживо спалить твою тушку. Как ты выжил вообще?

«Да всего лишь прикоснулся пламенем, чтобы поставить метку!» — прозвучал в моей голове возмущённый голос, от чего я невольно вздрогнул. Вот же огненный чёрт, совсем забыл про него!

— Отделался легким испугом. — улыбнулся я. — Спасибо тебе, Ефроса, теперь мне придётся ехать в интернат со спокойной душой — верный путь выбрал.

— Ух ты! — магиня хлопнула своей тяжелой ладонью по столу. — А можешь кое-что передать старшему мастеру Исае? А то мне всё никак оказия не подвернётся, второй месяц не могу отправить в империю целебную мазь. Меня она здорово выручает, вот я и вспомнила про старика. Сколько он нам добра сделал, так хоть немного рассчитаемся с этим святым человеком.

— Утром, перед рассветом, пришлёшь посыльного с мазью к «Пятой башне». — ответил я. — Нам с подопечным завтра опять в дорогу.

— Подопечным? Так это ты с шаманом сегодня днем полгорода взбаламутил? — расплылась в улыбке Ефроса. — Шутники, чтоб вас. Кто ж такими вещами шутит, как рухнувшая стена?

— Один шаман-малолетка. — ответил, поморщившись. — И даже не спрашивай, как так вышло, что это я его везу домой, а не какой-нибудь сержант. Да и вообще, я сюда пришел, чтобы передать последние новости, а потом отдохнуть. А то последнюю неделю чёрт знает что творится, даже отдохнуть правильно не получилось.

— Ну давай, рассказывай. — Ефроса разом посерьёзнела. — Надеюсь новости не из разряда паршивых.

— Да уж какие есть.

* * *

Не знаю, почему эти аристократки следят, чтобы их кожа была белой, что мрамор. На такую глянешь, и сразу поймёшь — солнечного света не видела, а вдруг больная?

То ли дело упругая, загорелая кожа красоток, прильнувших ко мне своими обнаженными телами с двух сторон. Причём одна положила мне свою ладошку на грудь, а вот вторая гораздо ниже… От этих затейниц не получится ускользнуть, как от девушек из заведения мадам Шимпо…

— Господин проснулся? — вкрадчиво, с придыханием произнесла одна из красавиц, и её рука медленно заскользила вниз, к моему животу.

— Господину пора уходить. — с сожалением произнёс я.

— Мы не отпустим. — еще более обворожительным голосом произнесла вторая девица. Её руки уже находились там, где нужно. — Не отпустим, пока не убедимся, что в теле господина не осталось и капли…

Дальше я уже не слышал воркование красавицы, потому что её подружка скользнула вниз, всем телом, и в моих ушах запульсировала кровь. Чертовы демоницы соблазна и похоти!

Из номера мне с трудом удалось выбраться. Вот же ненасытные бестии, не иначе, как Ефроса снабжает их каким-то зельем.

— О, я смотрю, кому-то досталось этой ночью. — усмехнулась Кира, встретившая меня в гостиной. — Варда, выглядишь, как кот, обожравшийся сметаны.

— Передай Ефросе, что ее девушки — истинные искусительницы. — улыбнулся я, принимая от вышибалы перевязь с мечами. Три золотые чешуйки, что я выложил на стол, совсем не жалко. Да, дорого, но здесь, в приграничье, всегда так было. Дальше, вглубь империи, цены упадут в два, а то и три раза на трактиры, гостиницы и красные дома. А вот простому крестьянину наоборот, на границе живется вольготно, особенно если у него натуральный обмен с соседями. Просто все знают, что граничники получают оплату звонкой монетой, а офицеры ещё и золотом, вот и наживаются, как могут. Ну да император не дурак, уверен, у него всё это дело под контролем.

— Я уже отправила мазь в «Пятую башню». — улыбнувшись, ответила Кира. — Крут обещал положить баночку к дорожным харчам. Главное не потеряйте, а то некрасиво получится.

— Справимся. Ты лучше скажи, сильно народ в империи нас не любит? — я невольно бросил взгляд в сторону лестницы, ведущей на верх. Никого, все спят. Оно и понятно, час до рассвета. Это я способен проснуться тогда, когда мне нужно, а остальные вряд ли. — Что-то как спрошу у кого, все говорят, что с каждым годом всё хуже.

— Знаешь, правду говорят. Но и причин нас любить с каждым разом все меньше. Ты спроси у того же Крута, насколько чаще в его таверне стали случаться потасовки. Раньше если раз в месяц случится мордобой двух приятелей, так там даже кружки не побьют. А сейчас каждую неделю без кровопролития не обходится.

— Ты к чему клонишь? — нахмурился я, хотя уже начал понимать, о чем говорит вышибала.

— К тому, Варда, что души у граничников потемнели. Даже у нас, и то стали порой девочек обижать. Мы с такими конечно строго, порой даже очень, но случаи все равно повторяются.

— Да как можно-то на этих нимф руку поднять? — опешил я. — Неужели офицеры способны…

— Ещё как способны. — Кира задрала рукав своей рубахи, и показала мне свежий, ещё не заживший шрам, тянущийся от запястья к локтю: — Вот. Три дня назад пришлось усмирять одного майора. Кстати, с двадцатого километра. Не поверишь, но Ефросе пришлось покалечить идиота. А после, когда его оттащили в храм, выяснилось, что душа у этого офицера с гнильцой.

— Да сохранит нас Единый! — осенил я себя знамением Его, услышав