и Сет-Дар были уже за воротами. Они мчались по лесной дороге, освещенной слабым светом Асгона. Механик обернулся и увидел сзади Кримера и Теона. Им удалось вырваться без потерь! Однако опасность еще не миновала: контрабандисты могли броситься в погоню. Неважно, кто именно верховодит и пьет кровь в Кровавой долине, Шу или Стик. Они оба разъярены: потеряли четверых бойцов, а их преступная деятельность выплыла наружу.

К счастью, погони не было. Тиана лихо управляла кобылой. Она могла догнать вырвавшегося вперед Шамула, но придержала лошадь, чтобы Кример и Теон не отставали. Им стоило держаться вместе: Кровавая долина наверняка приготовила им неприятные сюрпризы.

Мрачные предчувствия вскоре оправдались. Лошадь, на которой скакали Кример с Теоном, сбавила шаг. Не успели они преодолеть и треть пути до Огненной Пади, как она легла посреди дороги. Одна из пуль, выпущенная охранниками Шу, все-таки достигла цели. Бедное животное потеряло много крови и теперь, всхрапывая, лежало посреди дороги, смотря на людей своими большими бездонными глазами. Сет-Дару стало так жаль ее, что захотелось заплакать.

Стало ясно, что половине беглецов теперь придется продолжать путь пешком. Механик безропотно слез с лошади, уступив место раненому химику. У того повязка на ноге была мокрая от крови, но он, стиснув зубы, держался.

Тиана с Кримером ехали верхом, а Сет-Дар с Теоном шли рядом. Юноша постоянно оглядывался. Ему все чудился топот копыт преследователей. Однако те так и не появились.

Глава 7. Слезы Умы

Огненная Падь встретила беглецов предрассветной тишиной. Похоже, крестьян строго соблюдали указания герцога в эту ночь сидеть по домам. Возле крыльца постоялого двора стояла лошадь Шамула. Друзья помогли раненому Кримеру выбраться из седла. Из дверей появился извозчик с «Блюстителем» за поясом.

– В доме никого, лошади и экипаж на месте, – бодро отрапортовал он.

– Запремся в гостинице. Там хорошо держать оборону, – решил Кример.

– Они потеряли четверых бойцов, – покачал головой Шамул. – Я бы на их месте к нам не совался.

– Им нельзя выпустить нас живыми. В замке контрабандного товара на десятки тысяч. Если в Ка-Дифе узнают, чем занимается Шу, стража немедленно нагрянет сюда.

– Богатый мерзавец найдет способ выкрутиться, – хмыкнул Теон. – Контрабандисты часто откупаются от стражников.

– Нечистых на руку стражников везде хватает, – проворчал Кример. – Но сдается мне, что дело не только в контрабанде…

Кример замолчал, остановившись взглядом на Тиане. Девушка была растрепана, щека исцарапана, на блузке следы крови. Огнедых за поясом делал ее саму похожей на разбойницу.

– Вы очень вовремя появились, – сказал химик.

– Она спасла нас, – подхватил Сет-Дар и добавил встревоженно: – Ты вся в крови? Ты ранена? Тебя пытали?

– Со мной все в порядке, – Тиана отвернулась, привязывая лошадь.

– Но где ты была?

– Потом расскажу. Сперва переоденусь, – она направилась к крыльцу.

– Стоять! – приказал Кример и вытащил огнедых.

Девушка остановилась и повернулась. При виде нацеленного на нее оружия она насупилась.

– Вы что творите? – Сет-Дар встал между Тианой и Кримером.

– Отойди в сторону. А она пусть отдаст огнедых.

– Думаю, это лишнее, – заметил Теон. – В «Пискуне» всего четыре патрона, и он уже разряжен. Два выстрела она сделала в лесу, два – в замке.

– Я не хочу рисковать.

– Срань Маходрамская, – ахнул Шамул и тоже взялся за «Блюститель».

– Что происходит? – недоумевающий механик оглянулся на девушку.

Та с хмурым видом вытащила из-за ремня «Пискун» и бросила на землю.

– Вы головой ударились, Кример? – Сет-Дар шагнул к девушке.

– Не советую к ней приближаться, – холодно заметил химик. – Спроси лучше, откуда у нее огнедых Дарии.

Тиана, прищурившись, обвела взглядом обступивших ее мужчин.

– Почему вы решили, что это оружие Дарии? – несмело возразил Сет-Дар.

– Ты разве не понял? – удивился Кример. – Кровосос не герцог и не его управляющий. Тиана и есть отверженная!

– Чушь! Вы рехнулись, – вскипел Сет-Дар.

– К сожалению, я согласен с нашим сыщиком, – Теон положил руку механику на плечо. – Вы слишком восторженно относитесь к ней, но подумайте хорошенько: откуда она взяла «Пискун», вряд ли у охранников Шу было такое оружие. А еще присмотритесь: на ее одежде засохшая кровь. Готов поспорить, что это кровь того бедолаги-разбойника, которого она загрызла вчера ночью. Она вышла к ручью, и там на нее напали. Бандиты и впрямь пошли за нами в долину. Они не подозревали, что из охотников превратились в добычу. Тиана застрелила одного из «Пискуна» Дарии. Когда я осматривал тело, сразу понял, что раны характерны для малокалиберного огнедыха. Второй бандит успел ее схватить, и тогда она перегрызла ему глотку.

Тиана молчала, глядя на окружающих, как загнанный зверь.

– Но зачем она…

– Вышла ночью гулять? – перебил врач. – Помните потерянную куртку? Вы сами сказали, что она в ней приехала. Эта куртка была на ней в вечер убийства Дарии. Куртка запачкалась в крови. Тиана сняла ее, а ночью решила выстирать в ручье.

–