Он выпростал руку из плаща и сложил пальцы в кукиш. А потом поднес его к самому носу нищенки.

– Вот это они получат. Шиш с маслом. Так и скажи.

Та даже не отшатнулась. Спокойно и уныло старушка смотрела на Врана, точно этот обидный жест ни в коей мере не предназначался ей самой. И ведь так оно и было!

– И кстати, не советую тебе больше попадаться на моем пути, – свистяще прошептал Вран. – Не люблю, знаешь ли, дурных вестей. Я ведь и сам горевестник хоть куда. Так-то, старая!

И он зашагал вперед, не оглядываясь, уверенно покачивая посохом и обходя мертвые лужи с желтоватой, затхлой водой.

– Мяу-мяу, – беззвучно прошептала ему вслед нищенка, морща нос, как кошка, собирающаяся чихнуть. – А вот и ошибаешься, чародей. Твоя выйдет промашка. Никогда и ничего не доверяй ветру. И не бросай на него слов.

В тот же миг она бросилась наземь, прямо на кучи щебня. Полы ее рваного черного одеяния громко захлопали на резко усилившемся ветру, как крылья.

Спустя минуту на этом же месте сидела худенькая серая кошка с жалобными глазами. Она аккуратно полизала лапку, умильно потерла ею запыленную мордочку. А затем неслышно шмыгнула в подвал под развалинами соседнего дома. Похоже, она совсем не опасалась местных крыс, хотя здешние хвостатые разбойницы достигали внушительных, прямо-таки ужасающих размеров.

В это же время на другом конце света, в Закрытом мире две девочки стояли на остановке троллейбуса. "Рогатые" машины приходили одна за другой, но девочки оставляли их без внимания. Они вообще никуда не собирались ехать, потому что каждую ждал собственный путь.

Они тихо разговаривали, изредка посматривая друг на друга и уворачиваясь от веселых брызг, летевших из-под колес несущихся мимо лихих иномарок.

Обычные девочки в обычном городе. Но если бы кто-то услышал, о чем они говорят, он бы немедленно усомнился в кажущейся обыденности и простоте этой сцены.

– А как ты меня нашла? – недоверчиво говорила одна.

– Кто ищет, тот всегда найдет, – нехотя отвечала другая.

– Честно говоря, меня это очень удивило.

– А я уже устала удивляться. Вам удивляться, между прочим.

– Что ты имеешь в виду? – спрашивала одна.

– Тебя и Дениса. Ну, может, еще кого-нибудь. Я не знаю.

– Вот еще глупости... Не понимаю, о чем ты.

– Как сказать, подруга... как сказать.

– А ты мне не подруга. Мы ведь с тобой не дружим. Странно ты говоришь...

– Да это я просто так, к слову.

– Знаешь, мне не нравится этот наш разговор. Говори, чего звала, или я пойду.

Одна из девочек на миг задумалась. Другая ждала, поджав губы и нетерпеливо переступая ботиками по мокрому асфальту.

Наконец первая решилась. Она протянула маленький конвертик, сложенный пополам.

– У меня большая просьба, – быстро проговорила она, отводя глаза. – Передай это Денису.

– Что это? – удивилась девочка, резко отстраняясь от конвертика, как от змеи.

– Ничего страшного, – пожала та плечами. – Просто... записка.

– Неподписана, да еще и почерк изменен? – усмехнулась девочка.

– Ты что, сквозь конверт видишь? – вздрогнула ее собеседница.

– Просто пытаюсь догадаться, – объяснила девочка. – Вот только причем здесь я? Тоже мне, почтальона нашла. Сказала бы лучше своей супер-пупер-модели!

– Притом! – перебила ее другая. – Я его на день рождения пригласила.

– А он?

– А он не придет, – зло прошептала девочка.

– Не придет? На день рождения? – протянула ее названная почтальонша. – К тебе?

– Представь себе... – огрызнулась именинница. – Но он должен прийти.

– Почему? – ее собеседница вдруг тут же успокоилась и пожала плечами, с виду – совсем равнодушно.

– Должен, – твердо сказал та. – Просто должен, и точка.

И тихо всхлипнула. Однако тут же взяла себя в руки.

– Я же вижу – у вас что-то есть. У тебя, у Дениса. Весь этот год вы уже какие-то другие. Как после лета пришли в школу...

– Ничего у нас нет, – тихо сказала девочка. – Ничего. Ты ошибаешься.

– Ага, – кивнула именинница. – Как же... Запомни, у меня есть глаза и голова на плечах. Я не то, что все эти наши... курицы! Вечно смотрят тебе в рот, трещат без конца, а того, что вокруг творится, на два метра не видят.

– Это ж твои подружки! – девочка иронически скосила на нее блестящие глаза.

На самом же деле она была очень встревожена, но изо всех сил старалась этого не показывать. Тем более, в присутствии непосвященной в тайну Лицея.

Именинница только рукой махнула.

– Не об этом разговор. Я тебя просто прошу: передай ему эту записку. Тебя он послушает, я знаю.

– Почему это? – прищурилась девочка.

– Я не могу объяснить, – покачала та головой. – Я просто знаю, и все. Чувствую.

– Ладно, – пожала та плечами и взяла конвертик. – Мне-то что? Передам, хоть мне к нему и не по пути.

– А вот это ты врешь! – гневно сверкнула глазами девочка. – Не смей мне врать! Думаешь, мне так легко было обратиться с такой просьбой к тебе? Ведь вы...

Она осеклась, потом опустила голову и побрела прочь.

Вторая девочка провожала ее взглядом, покуда симпатичная фигурка в модной блестящей куртке не скрылась за углом перекрестка. Затем девочка внимательно оглядела конверт.

Он был без адреса и каких-нибудь других пометок. Только в углу было аккуратно выведено

Денису Котику. Лично!!!

Слово "лично" было жирно подчеркнуто, и после него стояло аж три восклицательных знака.

Обратная сторона конверта была тщательно заклеена суперклеем, и в местах соединения были аккуратные и красноречивые метки, сделанные шариковой ручкой. На случай, если кому-нибудь придет в голову открыть конверт раньше адресата.

Девочка криво усмехнулась, а потом ненадолго задумалась.

Вокруг спешили прохожие, проносились машины, а она все стояла под навесом троллейбусной остановки, опустив глаза. Неожиданно рядом притормозило маршрутное такси, из тех покладистых и юрких микроавтобусиков, что всегда останавливают "по требованию". Девочка бегло глянула на номер и бросилась к машине.

Она вышла из автобуса через четверть часа. Огляделась, вспоминая знакомые приметы, и зашагала туда, где светлели прямоугольники окон старенькой девятиэтажки. Именно в этом доме и жил небезызвестный ей Денис Котик. Правда, у него дома она еще не бывала.

Войдя в подъезд, девочка поначалу хотела просто бросить конвертик в почтовый ящик и уйти. Но уже на ходу передумала и стала пешком подниматься по лестницам. На лестничной клетке позвонила и стала спокойно ждать. Время было уже позднее, и Денис должен был сидеть дома, это сто процентов!