— Остров большой — гектаров двести, — подтвердил водитель.

— Как же мы тут отыщем главаря? — вторил ему Баранец. — Сюда батальон пехоты нужен, чтоб засветло все прочесать.

— Если он здесь — отыщем, — уверенно пообещал Васильков. И попросил водителя: — Тормозните, Петр Степанович.

Легковушка остановилась, едва съехав с моста.

Александр распорядился:

— Олесь, бери пару автоматчиков и оставайся дежурить возле моста. На виду не болтайтесь. Лучше схоронитесь под кустами и внимательно следите за дорогой. Заметите черный «Wanderer», попытайтесь остановить. Не подчинится, стреляйте по колесам. И помните: главарь нужен живым.

Кивнув, капитан Бойко покинул кабину легковушки и направился к грузовику…

* * *

По просьбе Василькова автомобили по лесной дороге ехали неторопливо. Сам Александр во все глаза смотрел по сторонам и, если замечал нечто похожее на просеку, по которой мог проскочить «Wanderer», сразу же просил остановиться. Покинув кабину, он внимательно осматривал следы на грунте. Только убедившись, что в лес с разбитого асфальта в этом месте никто не сворачивал, давал команду двигаться дальше.

Так продолжалось до тех пор, пока не появился отвратительный запах тины.

— Заболоченные протоки, — объяснил Петр Степанович. — Никто их не чистит, они разливаются, вот и гниет древесина. Глухие здесь места.

— Куда же ведет дорога?

— На краю острова стоит несколько домишек и опять же заливные луга по-над берегом.

— Притормозите-ка, — попросил Васильков.

Машина встала аккурат на том месте, где изломанный асфальт окончательно сменился обыкновенным глинистым грунтом.

Бывшего разведчика заинтересовала колея, уходящая влево — как раз туда, где, по словам пожилого водителя, находились заболоченные протоки.

Вначале он осмотрел сломанную ветку придорожного куста. Затем присел на корточки и тщательно изучил следы протектора автомобильных шин. Отломив кусочек засохшей грязи, Александр размельчил его пальцами и даже понюхал. Неподалеку нашел несколько примятых растений.

Он вернулся к легковушке, в кабине которой терпеливо дожидались сослуживцы.

— «Wanderer» здесь, — кивнул он на едва заметный поворот с грунтовки. — Но самого главаря рядом с машиной нет.

— Как нет? — удивился Баранец.

— Так. Спрятал автомобиль и ушел.

— Куда?

Васильков улыбнулся:

— Это по следам ботинок узнать трудно. Ну что, товарищ старший лейтенант, выгружаемся. Пора приступать к работе…

По приказу Александра возле машин остались только водители. Оба были вооружены автоматами и при появлении преступника могли дать отпор. Все остальные отправились следом за майором.

* * *

В это утро майор Васильков мысленно вернулся на пару лет назад в пригород Рыльска, в одну из опорных точек южного плацдарма Центрального фронта. Там тоже был густой смешанный лес, там тоже пришлось искать умного и коварного врага. Причем врага требовалось захватить живьем, чтоб получить от него ценнейшие сведения. Одним словом, сейчас все напоминало июль 1943-го.

Неспокойные мысли Александра раз за разом переносились в Москву, в район Марьиной Рощи, куда отправилась вооруженная группа бойцов НКВД под началом Старцева. Незаметно вздыхая, Васильков задавался одними и теми же вопросами: «Как они там? Сумели отыскать бандитское логово? Если отыскали, то удалось ли спасти Валентину?»

Ответов пока не было. Тем не менее, Александр был благодарен Ивану, потому что именно в Серебряном Бору довелось вспомнить фронтовую специальность разведчика. Его любимое и понятное до мелочей дело. А за делом, как известно, некогда предаваться унынию, некогда думать о плохом.

Бесшумно следуя сбоку от колеи, Васильков машинально «читал» следы автомобиля и взрослого мужчины, прошедшего в обратном направлении всего несколько часов назад. Не забывал он изучать и прилегающее к едва заметной просеке пространство. Через каждые десять-пятнадцать метров майор останавливался и смотрел вперед. Коллеги и бойцы шли строго за ним, старательно выполняя приказ не шуметь, не ломать веток и не курить.

Отдалившись от оставленных на дороге машин метров на двести, Александр внезапно остановился и вскинул вверх левую руку. Отряд прекратил движение.

— Что случилось, Александр Иванович? — тихо спросил Ефим.

— Пришли, — ответил тот.

Баранец беспокойно завертел головой.

— Куда пришли?

— Машина впереди. Неужели не заметил?

Только теперь молодой офицер обратил внимание на темневший неподалеку большой куст.

— Это не куст, — пояснил опытный разведчик. — Это замаскированный автомобиль. Видишь, верхние ветки с обломанными черенками?

Баранец удивился:

— Ну, Александр Иванович, вы и глазастый!

* * *

Несмотря на уверенность, что главарь покинул Серебряный Бор, к машине осторожно подобрались с двух сторон. Мало ли что может случиться? Всего не предусмотришь.

Бойцы окружили замаскированный «Wanderer». Сержант откинул пару больших разлапистых веток, и в лучах поднимавшегося над лесом солнца блеснул лакированный бок немецкого автомобиля.

Далее началась работа оперативно-следственной группы. Но прежде, повинуясь фронтовой привычке, Александр расставил вокруг дозоры.

— Внутри фибровый чемодан, канистра и хромовые сапоги, — радостно сообщил Ефим. — Значит, это точно машина липового генерала! Старшина говорил про эти вещи.

— Хромовых сапог он не видел.

— Они же темные. Мог и не заметить.

Баранец хотел потянуть за блестящую ручку и распахнуть дверцу, но Васильков его остановил:

— Не трогай!

Тот замер, растерянно хлопая ресницами.

— Почему?

— Не забывай, с кем имеешь дело, — оттеснил его майор. — В таких случаях всегда надо опасаться «сюрпризов». Открыл, не проверив, и…

— Понял, — согласился старлей.

Осмотрев кабину снаружи, изучив дверцу, они все-таки открыли замок и получили доступ к находившимся внутри вещам.

Как и предполагалось, в канистре оказался бензин. А вот чемодан разочаровал.

— Вещи. Обычные вещи, — поморщился Баранец. — Генеральский мундир, свитер, рубашка, исподнее, перевязанная бечевкой пачка писем, два галстука, пяток платков… И совершенно непонятно, где золото.

— Я бы тоже задал главарю вопрос на этот счет, — сказал Александр.

Он сидел рядом на корточках и, судя по потерянному виду, не ожидал увидеть в чемодане одежду и прочие вещи, не имеющие отношения к золотым изделиям из коллекции Генриха Шлимана. До сего момента в его голове складывалась относительно четкая картина: забрав золото, главарь пытается ускользнуть из Москвы. При этом оставалась масса непонятных моментов. Почему, к примеру, бандит решил сбежать из Москвы один? Зачем сделал остановку в Серебряном Бору и спрятал здесь машину? Куда и с какой целью скрылся? Теперь, после фиаско с чемоданом, пропало четкое представление ситуации.

На всякий случай муровцы осмотрели весь автомобиль.

Поначалу повезло — в перчаточном ящике Ефим обнаружил деньги. Новенькие советские красновато-серые пятирублевки в шести плотных пачках.

— Прилично, — оценил он. — Тысячи три.

И все же для главаря банды, завладевшей несколькими килограммами золотых изделий, такая сумма показалась скромной. Принялись искать дальше.

Сзади под запасным колесом находилась крышка небольшого багажника, но внутри Васильков увидел лишь домкрат, ручной насос, автомобильный инструмент и прямоугольную банку немецкого технического масла.

Под крышками капота отдыхал давно остывший шестицилиндровый двигатель. Под задним сиденьем имелось углубление,