– Нет, сегодня я вижу вас впервые. Не считая бала в королевском дворце, – поправился он.

– Но вас заперли в круглой башне? – Фея с гневом покосилась на дверь, явно намереваясь отплатить лжеосведомителю.

– Да, но старый Жак выпустил меня оттуда и подсказал, где искать вас.

– Так кого же мы видели в запертой комнате башни? – изумилась Белинда.

– Не может быть, – прыснула в ладошку Марта. – То-то мне показался знакомым его писклявый голос! Бэль, мы чуть не сосватали Изабелле Крысенка!

– Вы имеете в виду Теофиля? – спросил юный герцог. – Впрочем, вы правы, только мама называет его по имени, все остальные кличут Крысой или Мухомором. Да, он как раз охранял меня в башне. Вероятно, Жаку пришлось оглушить Теофиля, чтобы вызволить меня.

– Надеюсь, ваш Теофиль не бешеный? Потому что он покусал мою крестницу, – с недовольством сообщила фея.

– Нет, он не бешеный, он просто подлец и подлиза. Так вы искали меня, в то время как я искал вас?

– Выходит так, – признала фея. – Постой-ка, а зачем ты нацепил на себя покрывало? Напугать нас хотел?

– Да что вы! – горячо возразил юноша. – Это чтобы меня никто не узнал и не смог остановить. Мне его Жак дал.

Белинда с Мартой многозначительно переглянулись, скрывая улыбки. Так вот какую точку собирался поставить якобы призрак в своей никчемной жизни! Это бедный Седрик спешил к ним, чтобы положить конец своему печальному затворничеству.

– Но почему вы влезли через окно? – с удивлением спросила Марта.

– Так кто же меня пустил бы через дверь? – поразился герцог. – Очередь к вашей комнате заканчивается на первом этаже.

Марта сконфуженно покраснела, Белинда самодовольно задрала нос.

– А у двери стоит Густав, – продолжил юноша, – и грозится дать в лоб каждому, кто посмеет приблизиться к ней на три шага. Даже для привидения, за которое он меня принял, исключения не сделал. Говорит, что это приказ дам!

Тут настала очередь феи краснеть.

– Теперь, когда все недоразумения выяснены, мы можем перейти к делу? – поторопил Седрик.

– Конечно, – отозвалась Белинда. – Как вы смотрите на то, чтобы…

– Я согласен на все! – перебил ее герцог.

– Но вы даже не знаете, что мы предлагаем! – поразилась фея.

– Что бы это ни было, это лучше, чем влачить жалкое существование в этом замке. Прошу вас! – горячо взмолился несчастный Седрик. – Помогите мне! Выкрадите меня отсюда!

– Вы так говорите, как будто вас здесь держат силой, – удивилась Марта.

– Так и есть! – скорбно подтвердил блондин. – Я сижу взаперти, практически под замком, не имея возможности выезжать на пиры и балы, потому что мама боится, что там я найду себе невесту. Единственный бал, на котором мне удалось побывать за всю свою жизнь, – это бал в королевском дворце.

– Как же вам это удалось? – съязвила Мари.

– Мама не посмела отказать королевской семье, – поведал Седрик. – Но на балу она не давала мне и шага ступить и разогнала от меня всех девушек, разрешив только недолго пообщаться с принцессой Изабеллой.

– И как вам принцесса? – затаив дыхание, спросила Белинда.

– О, она просто ангел! – мечтательно протянул юноша.

– Вот как? – не сдержавшись, крякнула фея.

– По сравнению с моей матерью, – потупил глаза Седрик. – Что, неужели принцесса изменила свое мнение обо мне?

– Какое мнение? – заинтересовалась Марта.

– О, – засмущался герцог, – думаю, не стоит повторять его вслух.

– Вероятно, она посчитала вас чересчур мягким? – подсказала фея.

– Примерно так, – уклонился от прямого ответа герцог. Фея с крестницей красноречиво переглянулись, и с немого одобрения Марты Белинда незаметно махнула палочкой, спровоцировав блондина на откровенность.

– Вообще-то принцесса назвала меня мямлей и маменькиным сынком. Сказала, что моя мать вьет из меня веревки, – на одном дыхании выпалил Седрик. – И еще сообщила, что скорее породнится с гремучей змеей, чем с моей мамой.

– Боюсь, Иза нам этого не простит, – покачала головой Марта, тихонько обращаясь к фее.

– Он считает ее ангелом, это серьезный аргумент! – возразила та и обратилась к герцогу: – Так вы согласны отправиться с нами в королевский замок и жениться на принцессе Изабелле?

У белокурого Седрика аж колени от радости подогнулись.

– Я согласен отправиться с вами куда угодно, – заверил он. – А в королевский замок – и подавно. Надеюсь, король сможет защитить меня от мамы. Собственно, я уже готов! – торопливо добавил он, с опаской поглядывая на дверь. – Давайте скорее отправимся, пока мама что-нибудь не прознала.

– Куда же мы отправимся на ночь глядя? – опешила фея.

– Но ведь вы можете взмахнуть палочкой и перенести нас во дворец? – с уверенностью предположил герцог.

– Боюсь, что нет, – замялась волшебница.

– Как нет? – дрогнул Седрик. – А как же вы собираетесь вывезти меня из замка?

– Ногами, – хмыкнула Марта, которую уже начала раздражать беспомощность герцога.

– За воротами нас ждет вооруженный отряд короля? – с надеждой поинтересовался герцог.

Путешественницы многозначительно переглянулись и разве что пальцем у виска не покрутили.

– Как? – замер от нехорошей мысли Седрик. – Вы хотите сказать, что явились сюда вдвоем, без охраны?

– Так уж сложились обстоятельства, – уклончиво отозвалась фея.

– Но каким образом вы собираетесь доставить меня во дворец? – округлил голубые глаза герцог. – Вы хоть знаете, что мама посулила всем слугам премию, равную двойному сезонному окладу, если те предотвратят мое бегство? Это серьезная награда, никто из работников своего не упустит – мне и шагу не дадут ступить за ворота! А если вам все-таки удастся тайно вывести меня из замка, как только маменька обнаружит пропажу, она пустит в погоню вооруженный отряд и пообещает им такие богатства, что у нас не будет никаких шансов скрыться.

Девушка с крестной снова переглянулись: жених нравился им все меньше и меньше, а, учитывая сложности при его транспортировке во дворец, дело и вовсе представало бесперспективным.

– Придумайте же что-нибудь! – взмолился тем временем Седрик. – Я согласен на все!

– Ну, есть один вариант, – замялась фея.

– Я согласен!

– Боюсь, вам не понравится, – с сомнением сказала волшебница.

– Я согласен!

– Что ж, мы могли бы вывезти вас под видом какого-нибудь животного, – предложила Белинда. – Свинки там или гуся…