– Не стоит, – проворчал Гор. – Ей и так заплатили. Нечего баловать. Правда, можно какой-нибудь подарок небольшой вручить, особенно если и дальше встречаться собираешься.

Я задумался. Но ненадолго. Что тут думать, по моим планам, мне еще здесь месяца два-три прожить придется, так зачем же монашеский постриг принимать? Единственное смущает, не привык я с платными женщинами дело иметь. С другой стороны, не с трассы же ее беру. А подарки будут, со временем, только разберусь, что тут дарить принято.

– Ладно, с женщинами немного разобрались, вернемся к другим мужским занятиям. Когда тренировки начнем?

Лицо Гордиона исказилось в садистской ухмылке.

– Завтра. Утром. Рано утром. Очень рано.

– Все с тобой ясно, нет у тебя сострадания к ближнему, и очень мстительный характер, – скорбно покивал я. И перефразировал старый анекдот: – Значит, я не сплю – и никто не будет, так?

– Именно. – Гордион поднялся и, прихватив мешочек с золотом, направился к двери. На пороге он на мгновение задержался и, повернувшись ко мне, зловеще произнес: – Готовься.

И ушел.

Все-таки хорошо, что я нашел общий язык с этими людьми. И помогают, и шутки понимают. И такое ощущение, что я их знаю уже много лет. Вот что пьянка мужская делает!

– Тоже пойду. – Тофар поднялся, но, сделав пару шагов, вдруг остановился и посмотрел на меня пронзительным, рентгеноподобным взглядом. – Тимэй, можно один вопрос? Только прошу ответить честно. Почему ты не хочешь ехать со мной в столицу, к императору? Все равно же придется, дабы подтвердить твой титул в границах империи.

– Одна из причин – я хочу жить.

Тофар не задавал дополнительных вопросов, но по взгляду было видно, что без ответа он не уйдет.

– Пойми, я ничего не знаю о вашем мире, не знаю ваших обычаев, ваших традиций, вашего общества. Если я отправлюсь в столицу сейчас, то, без сомнения, ввяжусь в какую-нибудь историю, например, сам того не желая, нанесу оскорбление, и меня вызовут на дуэль и убьют. Мечом-то я не владею. Я собираюсь изучить хотя бы основы, чтобы совсем уж балбесом не казаться.

– Это одна из причин. Но не главная. Я правильно понял? – Тофар дождался моего кивка и продолжил: – Какая тогда главная?

– А главная состоит в том, что я не знаю, хочу ли я служить вашему императору.

Вот теперь взгляд менталиста был наполнен одновременно арктическим льдом и лавой вулкана. Я поспешил объяснить свою позицию.

– Ты заметил, что я сказал «вашему императору»? Все потому же, я здесь чужак. И я прекрасно понимаю, что, раз уж так все сложилось, жить мне придется здесь. Сразу скажу, покидать империю я не намерен, равно как и продавать врагам ее секреты. Но жить – это не то же самое, что служить. Продав все клинки, что оказались со мной, я вполне могу купить дом, и не один. Женитьба, дети, спокойная жизнь. Денег хватит, а не хватит, смогу заработать. Я многое знаю того, что у вас еще не используют. А можно служить, но служить так, чтобы не жить, а гореть! Отдать всего себя, без остатка! Быть опорой трону по мере своих сил и возможностей и все свои знания и умения направить на укрепление империи. У себя на родине я тоже служил, я давал присягу служить своей родине. Я оказался здесь. Возможно, у меня появилась новая родина, и служба ей возможна, и это не предательство. Вернуться назад я не могу. Империя моей родной стране не враг, и никогда им не будет, совсем разные миры. Но служить можно только достойному императору, и я хочу по истечении срока, который я затрачу на подготовку, отправиться в столицу на коне. Посмотрю на жизнь в империи, послушаю разговоры. Составлю свое мнение. Тогда и решу, что мне делать: жить или служить.

Взгляд Тофара утратил свою пронзительность, магистр как будто одобрял мое решение.

– Я услышал тебя. Но мы можем отправиться вместе через несколько дней. По пути я бы рассказывал о наших обычаях, а дуэлей можно легко избежать, достаточно объявить тебя гостем империи. Поверь, никто не бросит тебе вызов. В столице ты без труда найдешь учителя фехтования, хорошего учителя. Что скажешь?

Я медленно поднялся и так же медленно, слегка наклонившись, уперся кулаками в стол. Под моим весом он тихонько скрипнул.

– Есть одна проблема, – таинственным голосом сказал я. Тофар невольно подался ко мне. – Я не умею на лошадке кататься! Ни разу в жизни верхом не ездил.

– Правда? – спросил Тофар, глядя на меня как на душевнобольного. Я кивнул. – Балбес.

Тофар еще раз взглянул на меня и, оглушительно захохотав, покинул комнату. Его смех еще долго разносился по стенам замка, пугая его обитателей. Ничто так не пугает, как маг-менталист, демонстрирующий все симптомы сумасшествия, как то: смех без видимой причины.

Я немного посидел в одиночестве, анализируя беседу. Все-таки я прав, что-то изменилось в отношении аборигенов ко мне, более душевное стало. Или дружеское. Осталось понять, хорошо это или плохо. Но понять это непросто, многое мне неизвестно. Главное сейчас – быть внимательным, глядишь, все по-нашему и выйдет. Стоп, я ведь вчера использовал чудо техники, где мой смартфон?

Бодрым сайгаком я помчался в свою комнату. Перевернул все вверх дном, но хитрый смартфон не спешил объявляться. Перерыл постель, грязную одежду, благо ее еще не успели унести, но все тщетно. Неужели я его потерял во время пьянки? Времени отнести его в комнату до начала застолья у меня не было, и, несмотря на помощь Тофара, припомнить, куда засунул гаджет, я не мог. Поковырявшись в сундуке и плюнув в сердцах на пол, подошел к шкафу и с бессмысленной яростью пнул ни в чем не повинное столярное изделие. И пусть некоторые несознательные личности утверждают, что насилие не наш метод, лично я был вознагражден, потому что искомый предмет, свалившись с верхотуры, приземлился на пол и развалился на составляющие. Вот зараза! Неужели угробил? Сервисных мастерских здесь нет, только если к кузнецу в ремонт сдать. Угу, кувалда – самый необходимый инструмент для починки жидкокристаллических экранчиков. Но, к счастью, умная техника выдержала падение, просто отвалилась батарейка. Собрал, включил. Экран засветился, буковки побежали, мелодия заиграла. Нашел файл и приготовился слушать.

– Так, давайте быстро, пока Хема и Тимэя нет. Хем, простофиля, побежал императору докладывать, получил впервые амулет прямого вызова и радуется. Я уже все сам доложил, во всех подробностях. Ну да ладно, пусть себе баллы зарабатывает. А Тимэй точно ушел? – Это Тофар спрашивает.

– Точно. Я вижу, он в свою комнату направился. – Вот и Зоренга голосок прорезался. А я под колпаком, остается узнать, кто здесь папаша Мюллер.

– Ну и как он тебе? Что можешь сказать?

– Все то, что я и говорил ранее. Прибавить могу, что у него неплохие аналитические способности, он, видимо, и прежде ими обладал, а после нашей «укрепляющей» настойки, ты же знаешь, самые яркие черты характера, способности становятся более явными. Так что можно сразу сказать, что ожидать от человека в будущем. Правда, в данном случае все не так однозначно. Но человек интересный, весьма интересный.