СССР в одной руке. Мощный мужик. Тащить флагшток с таким полотнищем, да одной рукой…

Когда улетал из Союза все повально обсуждали ситуацию в тяжелой атлетике. Не футбол, не хоккей. А противостояние Власова и Жаботинского. Битва гигантов — инженер против студента. Первый уже несколько лет царствует не просто в СССР, а во всем мире в рывке штанги. Второй сверг его на Олимпиаде в Японии. Ну может не сверг окончательно, но сильно подвинул. Миллионы людей с замиранием сердца наблюдали за этим противостоянием. В котором участвует еще один персонаж. Это тренер Жаботинского — Медведев. Которого в свою очередь лет пять назад Власов скинул с пьедестала самого сильного человека планеты. Интрига — высшего уровня. Чего народ не знает, так это то, что тяжелоатлетов у нас мощно колют. Это битва не только спортивная, но и фармакологическая.

На базе в Балашихе Лена тоже предлагала подкалывать спецназовцев стероидами. Дескать, здорово помогает набирать мышечную массу, восстанавливаться после тренировок, очень современно. У медиков поддерживающая фарма сейчас в почете — о последствиях для печени, иммунитета, ну и чего уж скрывать, потенции — никто не думает. Не до этого. Дай результат, дай результат… А потом начинаются проблемы со здоровьем. Нет, «такой хоккей нам не нужен».

Советская сборная прошла по стадиону, я убавил обратно звук. И тут зазвонил дверной звонок. Я открыл дверь, за ней стояла О’Тул. Синтия №2 была одета очень просто — синие джинсы в облипочку, рубашка в клетку, подвязанная под грудью узлом. Ну и правда, как не выставить на всеобщее обозрение такой замечательный пупок!

— Смотрите, что я вам принесла! — рыжая встряхнула хвостом волос, зашла внутрь

Гейтс подорвался с кресла, забрал пакет.

— Ого, да вы тут пьете?

— Смотрим открытие Олимпиады — я приглашающе махнул рукой на диван — Что принесла?

— Не поверите. Новую японскую еду.

Синтия открыла пакет и достала оттуда… суши! Точнее японские роллы. Разного вида, с угрем, лососем…

— В Хайлендс открылся новый ресторан. Они торгуют на вынос.

Мне в руки перекочевала красочная листовка, с которой смотрел узкоглазый азиат с палочками в руках. Из нее я узнал, что история суши начинается с использования риса в Юго-Восточной Азии для сохранения свежести морепродуктов. В Японии появилась традиция суши, известная как нарэдзуси, с особым вкусом и внешним видом. Нарэдзуси состояли из маринованной рыбы и были доступны только знатным особам.

Первым, кто создал блюдо был некий Ханая Ехэй. Его суши назывались нигири-дзуси и выглядели, как продолговатые шарики, которые Ехэй лепил вручную. Размером они были с кулак взрослого мужчины. То есть большие.

Сами роллы придумал делать уже «американский» японец — Ичиро Машита. Причем совсем недавно — год назад. Первый ресторан был открыт в Лос-Анджелесе, второй уже в Нью-Йорке.

В комплект входили деревянные палочки, васаби и соевый соус. А вот маринованного имбиря в пакете не было. Недоработка.

Мы разложили еду на столике, Дэрил и Синтия вопросительно на меня посмотрели.

— Ну и что вы на меня пялитесь⁇ Давайте пробовать

— Я не умею пользоваться палочками — пожал плечами Гейтс

— Я тоже — Синтия открыла картонные коробочки с суши, понюхала — Может за вилками сходить?

Ну уж нет! Пойдем по трудному пути.

— Всему вас приходится учить — вздохнул я, сел позади О’Тул, засунул одну палочку между пальцами, словно ручку, вторую положил сверху. Стал водить рукой и показывать основные движения. Я почувствовал, как бурно задышала рыжая, быстро глянул на Гейтса. Но тому было не до нас. Он ронял и поднимал свои палочки.

— Ладно, попробуем простой вариант

Я взял салфетку, вложил тупыми концами палочки друг к другу, завернул их в бумажную трубочку. Продемонстрировал, как легко теперь можно хватать суши, без риска уронить палочки. Гости оценили способ, начали брать Филадельфии и Калифорнии. Впрочем, в листовке они назывались как-то по-другому.

— Стоп, стоп, стоп! — я положил в соевый соус васаби, слегка размешал. Потом показал, как одним концом «промакивать» ролл.

— Едим целиком, не откусываем — засунул сушку с лососем в рот, посмаковал. Свежий натур-продукт, прямо все по фэн-шую. Ичире респект, считай вспомнил молодость. А заодно ту, прежнюю жизнь, которая сгорела в атомном пламени.

Народ накинулся на еду, послышались ахи и охи. В основном от Синтии — уж очень ей зашли роллы.

Каким-то внутренним чутьем Гейтс все понял, вытерл рот салфеткой, поблагодарил за ужин.

— Я пожалуй, пойду. Завтра с утра занятия.

Мы одновременно посмотрели на полупустую бутылку. Выпили немного, но действительно, тренировки. Я завернул пробку, убрал виски со стола.

— Кстати, давно хотел спросить — Дэрил помог Синтии убрать пустые коробочки из под суши в пакет — Почему вы, русские, убираете пустую бутылку на пол?

— На автомате. В пьяном состоянии иногда случаются драки. Чтобы никто никому голову не проломил. Синяки можно быстро залечить, а вот когда врачи вынимают осколки черепа из мозга — это путь на кладбище.

Синтия тоже заинтересовалась «алкогольными» обычаями русских.

— А что еще нельзя?

— Наливать через руку, на весу, доливать…

Пришлось рассказывать лекцию на тему того, что обычаи возникают не просто так — они имеют под собой вполне конкретные причины. Будь то попытка кинуть яд в бокал под прикрытием руки, испортить напиток новой партией… Последнее было актуально в прошлом для пива.

— Как ты много знаешь! — Синтия закончила убираться со стола — Я помогу тебе на кухне?

Гейтс все правильно понял, попрощался и пошел к себе. А мы пошли на кухню. И там я вспомнил, как только что водил рукой рыжей с палочками. Прижал ее к мойке, обнял за талию.

— Что… что ты делаешь?

Я засунул руку под узел рубашки, добрался до груди девушки. Еще сильнее прижал ее тазом к мойке.

— Ну подожди… не здесь же!

Синтия дотянулась до жалюзей на окне, опустила их.

— Здесь! Именно здесь! — я расстегнул пуговицы на джинсах.

* * *

Наша первая проверка в «бою» случилась в день закрытия Олимпиады. Все уже настроились посмотреть трансляцию по телевизору, закупились пивком, как поступил звонок из ФБР. На проводе был лично зам. главы бюро Толсон, который попросил сразу меня к трубке.

— Подполковник!

— Полковник

— Простите что?

— Вчера мне присвоили новое звание.

Шифрограмма пришла ночью и я думал проставиться как раз на закрытии Олимпиады в офицерском клубе. Заказал у китаянок сделать жареных колбасок, стейков,