Хорошо, что чай забрали. Не представляю, как бы мы теперь жили без него.

Курлык нашел для нас неплохую пещерку, и теперь несколько десятков гвардейцев, два «костюма» и я, прячемся в тени. Взяли с собой все самое необходимое — запасы патронов, немного еды и воды, а также чай. Впрочем, ради него воду и взяли.

И вот, теперь я сижу у выхода из пещеры, любуясь прекрасным закатом, и смотрю на то, как солдаты Зулуса осматривают мой самолет. Довольно много бойцов, и слабыми они не выглядят. Так что этот самолет уже не спасти. А жаль, столько денег и сил в него было вложено. И сколько всего он смог пережить.

Пусть электроника вся сгорела, а имперским оружием их не удивить, но в самолете есть немало сложных артефактов, которые они могут попытаться скопировать. Судя по тому, что я увидел, эти люди активно изучают артефакторику, и местами даже встречаются интересные решения. Та же техно-магическая броня на офицерах, или оружие в руках у некоторых бойцов. Здесь можно набрать куда больше приятных трофеев, чем в той же Персии. Жаль только, вывозить их теперь не на чем.

Мне было бесконечно жаль отдавать свой самолет в руки врага, но лишь до определенного момента.

— Урур! — предупредил меня Курлык, и я спрятался поглубже в пещеру. Там расположились мои бойцы, и сейчас они совершенно спокойно попивали чай и заедали его пряниками. Да, не просто так я взял эти запасы с собой.

— А чего это вы все такие спокойные? — ощутил, как под ногами задрожала земля, и услышал вой турбин над нами. Пернатый заметил приближение самолета и предупредил меня, чтобы я не показывался у выхода из пещеры. Вдруг заметят, пусть я и притворялся камушком.

— Ой, да чего переживать? Чай вкусный, господин, — отмахнулся один из бойцов. — Жалко только железных, — кивнул он на боевые «костюмы», — им в этих консервных банках и чая не попить.

— Булатовские консервы — лучшие в Империи! — напомнил ему. — Им не нужен чай!

Хотя, надо будет потом продумать систему подачи еды и воды в «костюмы». А то действительно, грустно сейчас нашим операторам.

Спустя минуту, вибрация пола и стен прекратилась, а значит, вражеский самолет пролетел мимо. Так что я отправился продолжать наблюдение.

— А что, такое бывает? — удивился я, увидев, что над моим огромным самолетом завис… самолет, раза в четыре больше!

— Урур… — пожал плечами пернатый.

— Ну, мне теперь хотя бы не так жалко терять свой самолет, — усмехнулся я, и расположился поудобнее.

— Урур? — уточнил Курлык.

— Нет, погоди пока. Давай посмотрим, — помотал я головой.

Минут десять солдаты зулуса крепили прочные тросы к корпусу моего самолета, после чего наше воздушное судно начали подтягивать наверх.

— Ого! — из пещеры показался Черномор. — Не думал, что они пригонят сюда «Верную Звезду», — удивился он.

— «Верную Звезду»?

— Ну, этот самолет так называется, — кивнул старик.

— А почему я только что узнал о его существовании? Тоже такой хочу! — возмутился я.

— Все хотят, но стоит он… Я, если честно, хорошо в школе учился. Но до таких чисел считать не умею, — усмехнулся Черномор.

«Верная Звезда», значит… Впрочем, сразу понятно, почему это чудо технологической мысли столько стоит. Шесть мощных турбин на крыльях, черный матовый корпус, что будто бы поглощает свет, десятки вспомогательных реактивных двигателей. И это не говоря о том, что на крыльях, брюхе и крыше расположены турели! Жаль, но угнать его не выйдет. Зулусцы будто бы специально решили его не сажать, чтобы внутрь не забежал кто-то посторонний.

Черномор уселся рядом на камень, и принялся вместе с нами наблюдать за погрузкой нашего самолета. А как только тросы подтянули подтянули его ближе, брюхо «Верной Звезды» распахнулось и наш самолет погрузили внутрь.

— Урур ур? — снова заурчал пернатый.

— Да. Думаю, самое время, — улыбнулся я, и Курлык надел свои тёмные очки.

А я достал из кармана красную кнопку, подождал еще несколько секунд, и нажал, приготовившись наблюдать за фейерверком.

«Верную Звезду» жалко. Но я не мог отдать врагам артефакты и техномагические технологии Виллсона, потому запустил процесс самоуничтожения.

Занял он всего пару секунд, и пустыню осветила яркая вспышка. Сначала разорвалось брюхо черного монстра, затем огонь дотянулся до топливных баков. После чего начался магический резонанс, и вот тогда грохнуло, как надо. Взрыв получился такой силы, что даже два соседних самолета получили повреждения и рухнули на землю, придавив собой сотни бойцов Империи Зулус.

— Да уж… — вздохнул Черномор. — Я так понимаю, войне всё же быть?

— А ты это только сейчас понял? — усмехнулся я.

Некоторое время мы молча наблюдали за столпом пламени, смотрели, как остатки вражеской армии пытаются убежать подальше, как они бросают технику. Да, красиво получилось!

— Не жалко? — проговорил Черномор.

— Жалко… — тяжело вздохнул я. — Но «Верная Звезда» пала с честью. Хотя, лучше бы она послужила мне, конечно.

Российская Империя

Дворец Императора

Император некоторое время внимательно смотрел на мужчину в строгом костюме. Он пришел уже минут пять назад, но за всё это время не проронил ни слова. Только стоял, переминался с ноги на ногу, и часто дышал.

Старику даже стало немного жаль бедолагу. Видно ведь, что он принес вести, связанные с Булатовым. Этот грустный понурый взгляд оперативника Император узнает из тысячи. В глазах плещется безнадежное уныние, и мужчина стоит здесь только благодаря своей исключительной силе воли. Потому его и выбрали в качестве докладчика. Только он смог вытянуть короткую соломинку, и не предпринять попытки самоубийства после этого.

— Там всё плохо, раз в этот раз прислали тебя, да? — вздохнул Император, а бедолага погрустнел еще сильнее. — Так, понял… Подожди! — старик нажал на кнопку вызова секретаря.

—