сидел на лавочке во дворе ближайшей пятиэтажки и приходил в себя. Руки по локоть покрылись грязью, замшевые кроссовки стали похожи на тряпье.

Еще неделю назад Антон придумал способ незаметного побега, даже хотел рассказать о нем Валентинычу, но приберег на плохие времена — в нужный момент собирался продемонстрировать лояльность. Хорошо, что не рассказал. В самом дальнем углу базы, где дворник хранил утварь, тоже стояла камера видеонаблюдения, но другого персонала, кроме присутствующих в комнате Валентиныча, Антон никогда не видел — следовательно, за камерами в тот момент никто не следил.

Антон вытащил хлам из тележки, перевернул ее и поставил на землю — так, чтобы ручка уперлась в склон холмика. Вскочил, проверил устойчивость. Отлично. Недалеко от корзины нашелся старый табурет, дворник сидел на нем во время перекуров. Третьим уровнем пирамиды послужила колода для колки дров. Конструкция получилась шаткой, но Антону нужно было только оттолкнуться. Он встал на краешек табурета, затем медленно поднялся на колоду. Антон присел — и прыгнул, максимально задрав ноги вверх. Он перелетел через забор, как лягушка, не задев «колючку». Колода и табурет с глухим стуком повалились на снег.

Приземление было жестким. Антон поскользнулся, но, к счастью, не сломал и не подвернул ногу. Он тут же побежал перпендикулярно забору, уходя из области видимости камер. Через пару сотен метров свернул направо и покарабкался вверх по склону. В город. К живым.

Что они говорили про Алису? Она взяла у соседки ключи, своровала дневник, готовит расследование. Какое расследование, зачем? Копает под ФСУОС? Правдорубка? Да, она определенно правдорубка. Насмотрелась либеральных роликов о коррупции, возомнила себя борцом за справедливость… Ладно, не суть. Времени оставалось мало. Сколько они еще будут распивать там вино?

Центральная улица города напоминала гранд-макет: освещенные домики и аллеи пустовали, изредка мимо проносились автомобили. Антон старался держаться поближе к стенам зданий, чтобы при случае быстро свернуть во дворы. Он двигался в сторону ресторана японской кухни Watanabe Miyuki, который работал по будням до полуночи и раздавал посетителям бесплатный вайфай.

Антон практически добежал до ресторана и сбавил темп только на подходе. Через витрину он видел, что в заведении пусто, лишь за дальним столиком сидела пара лет сорока. Потянул на себя тяжелую деревянную дверь. Звякнул колокольчик, и к Антону тут же вырулила администраторша в кимоно.

— Kon'nichiwa! — Администраторша окинула Антона взглядом. — Мы закрыты.

— Как закрыты, вон же люди сидят.

— Это последние посетители.

Антон достал телефон из кармана.

— Дайте хотя бы к вайфаю подключиться.

— Извините, вайфай только для посетителей.

— Так я посетитель!

— Мы закрыты, уже не обслуживаем.

— Девушка, просто пять минут постою здесь у вас. Напишу подруге и пойду дальше.

— Юр! — Администраторша окликнула кого-то за углом. — Поговори ты. Извините.

Из-за угла вырулил амбал, очень похожий на Володю. Для оценки происходящего ему хватило пары секунд.

— Покидаем помещение.

— Извините, дайте пароль от вайфая, сообщение срочно нужно написать…

— Иди отсюда, бич.

— Да какой я бич! Смотри, айфон в руках!

Антон потряс телефоном перед носом у амбала.

— Вали, сказал! А то ментов вызову. Они разберутся, чей это айфон.

Охранник брезгливо толкнул Антона в плечо. Тот налетел спиной на ручку двери, но боли, как обычно, не почувствовал. Охранник толкнул его еще раз. Антон отшагнул, сохраняя равновесие, и оказался снаружи. Дверь захлопнулась у него перед носом.

— Урод! — крикнул Антон в стекло.

Через дверь он увидел, как охранник взял с подоконника упаковку влажных салфеток и тщательно вытер ими руку.

Антон опустил взгляд и осмотрел себя. Да, видок у него отвратительный. Одежда насквозь промокла от снега, с кроссовок комками сползает грязноватая кашица. В рестораны ему ход закрыт.

Не зная, что делать, Антон пошел к набережной. Неожиданно он спохватился. Наверняка его побег уже заметили. Даже если тайна продержится до утра, его местоположение моментально отследят по смартфону. От этой трубки нужно избавляться.

Антон с сожалением выбросил смартфон в мусорку. Шансы предупредить Алису таяли. Можно отыскать ее адрес в каком-нибудь справочном бюро. Такие же еще существуют?

Центральную улицу сменила липовая аллея со старыми деревянными лавками по бокам. Антон безрезультатно прикидывал дальнейшие варианты.

И тут он заметил огонек, плывущий ему навстречу. Огонек покачивался и приближался. Силуэт. Кто это?

Парнишка. Ему навстречу шел парнишка лет семнадцати, в наушниках, уткнулся в телефон и не обращал на происходящее вокруг никакого внимания. Наивный смельчак! Непуганый идиотик!

Антон побежал ему навстречу. Когда до парнишки оставалась буквально пара метров, Антон прыгнул на него с выставленной ногой. Грязная кроссовка врезалась тому в солнечное сплетение. Парнишка согнулся пополам и упал на землю, смартфон вылетел у него из рук. Приземлившись на ноги, Антон тут же рванул к телефону. Парнишка лежал на боку и, приподняв голову, хватал воздух ртом, словно рыба. Антон перевернул смартфон дисплеем вверх. Разлочен! И рванул с аллеи, тапая на ходу по экрану смартфона, чтобы тот не погас.

Мимо промелькнула центральная площадь набережной. Антон обогнул здание местного университета и нырнул в голую чащу заброшенного парка. Вот он, хорошо знакомый склон.

Пристроившись за деревом, Антон открыл на телефоне инстаграм[5] и по памяти вбил аккаунт Алисы.

«Привет! Ты меня не знаешь но у меня к тебе важное сообщение. Близкий друг Приморского просил передать тебе чтобы ты бросала расследование. Люди что убили его решили убить и тебя. Прячься!»

Антон подумал, что бы еще написать. В парке стояла кромешная тьма. Антон нажал кнопку «Отправить». Посидел несколько мгновений. Затем продублировал сообщения в фейсбук[6] и «ВК», заблокировал смартфон и швырнул его со склона вниз. Что делать дальше, он не знал.

Довольно быстро у Антона затекли ноги. Он встал размяться и больше уже не садился. Антон понял, что ночь — его единственный шанс убежать подальше, спрятаться где-нибудь за городом. А что? Девайсов у него нет, Валентиныч и компания никак его не трекнут. Есть и пить ему не нужно, можно бродить по лесам месяцами. А там будь что будет! Все равно растворят. Таких косяков наблюдатели не прощают.

Антон выбрался на раздолбанный асфальт аллеи и пошел в сторону спуска к берегу. Можно двинуться вдоль Волги, чтобы не светиться на улицах, и за пару дней добраться по берегу до областных деревушек. Вокруг поселений — густой поволжский лес, кто его там отыщет? Женушка заммэра Марина Дикмарова спалилась, пытаясь попасть в город — броди она по лесу шатуном, никто бы ее не поймал.

Шел Антон тяжело, на него навалилась слабость, к тому же пересохло в горле. Он