или в гостях. Но если свет не зажигался и после полуночи, значит, все было чисто.

Он всегда занимал квартиру на первом этаже, из которой можно было бы легко сбежать в случае, если хозяева все-таки вернутся ближе к утру.

Зайдя в квартиру, он открывал окно или балкон и ложился рядом с ним в спальный мешок, который мог собрать за несколько секунд. Осечки за все время у него случались лишь дважды, и оба раза ему удалось уйти до того, как хозяева обнаруживали вторжение в собственное жилище.

В этот раз его временное пристанище располагалось на улице Теужича. На удивление мрачной и депрессивной, что, в общем-то, было неудивительно, ведь напротив девяти чудом уцелевших на этой улице домов располагалось болото, в котором вольготно себя чувствовали лишь лягушки. С тех пор как он был здесь в последний раз, улица стала только хуже. Никаких гуляющих, ощущение, что все живое вокруг вымерло. Идеально.

На улице была всего одна трехэтажка, остальные дома являли собой частные развалюхи. Одна из них выглядела особенно печально: разбитое окно, покосившееся крыльцо, местами обрушившаяся крыша и заброшенный двор. Но это ни о чем не говорило, место могли облюбовать подростки или местные бомжи. Он поступит как обычно: дождется полуночи и тогда зайдет.

Приехал он на общественном транспорте. Он никогда не пользовался автомобилями: их слишком легко можно было отследить, а он не мог позволить себе оставлять следы.

После полуночи он вошел в развалюху. Внутри дом выглядел еще хуже, чем снаружи. Все нехитрое имущество давно растащили вандалы, и лишь несколько старых фотографий на полу напоминали о том, что тут когда-то жили люди. Печальный итог. Зачем все это, если спустя несколько лет после твоей смерти всем будет плевать на следы твоей жизнедеятельности?

Он поднял несколько фотографий, валяющихся под ногами, и положил на ободранный стол. Его передернуло при виде истрепанной и попранной человеческой жизни. Наверное, даже неплохо, что у него никогда не будет такой памяти.

Он распахнул окно, раскатал на полу мешок и устроился прямо под распахнутыми створками. Как обычно. В любое время года. Хотя летом ночевки на открытом воздухе нравились ему гораздо больше, что уж тут скрывать.

Он закрыл глаза и попытался детально представить все, что кратко обрисовал ему Валерий. Они все обсудили по телефону. Точнее, Валерий говорил, а он слушал, потому что говорить он уже давно не мог.

Речь шла о женщине. Кажется, эта женщина была когда-то Валерию дорога, а сейчас он хотел ее покалечить. Нет, не убить. А именно покалечить, чтобы она перестала проявлять излишнюю самостоятельность и стала в нем нуждаться.

Слава не одобрял такого, но за десять лет работы он научился не задавать вопросов. Ему платят деньги, он делает необходимое. И ждет. Когда медицина научится восстанавливать голосовые связки и изуродованные лица.

Заказ был назначен на завтра на восемь вечера. Он должен был похитить женщину в тот момент, когда она выйдет из спортзала. Отвезти в место, где их никто не увидит и не услышит, а потом покалечить. Но перед этим сделать вид, что собирается ее изнасиловать. Чтобы на допросе та рассказала, будто бы была похищена с целью изнасилования, но разозлила своего мучителя, за что и пострадала. Валера предупредил, что девушка будет оказывать сопротивление. Славик даже усмехнулся: как будто это имело значение.

Валера обещал прислать ему фотографию женщины завтра вечером. Чтобы он точно знал, во что она одета и как выглядит.

Ночь прошла спокойно, хозяева заброшенного жилья не объявились. Утром он натянул поглубже кепку, на лицо надел велосипедный баф и зашел в ближайший продуктовый магазин, пошатываясь. Этот трюк всегда помогал ему не привлекать излишнее внимание к своей персоне. Кого интересует пьянчужка, которому нужно опохмелиться? Ради легенды он даже всегда покупал бутылку пива и два йогурта.

Пиво он потом выливал, а вот йогурты были основой его завтрака. За питанием он следил. Для того чтобы к тому моменту, когда врачи все-таки смогут за него взяться, он был в лучшей физической форме. Это было важно.

Купив все необходимое, он вернулся «домой» – так он называл свои временные пристанища, потому что «дома» в обычном понимании у него не было. Да и не могло быть. Дом появится, когда он станет обычным человеком.

Выпив йогурт, он решил послушать подкаст или аудиокнигу. Ему нужно было отвлечься, чтобы ноги сами не повели его по знакомым местам. Это было ни к чему. Как ни выжигал он в себе все последние десять лет, он знал: стоит увидеть, и он даст слабину. А это будет худшим сценарием.

От дурных мыслей его всегда отвлекал спорт. Прослушав несколько глав книги о силе подсознания, он вышел на пробежку, натянув кепку еще глубже. Обежал болото и немного побегал в лесополосе, высматривая возможные места, куда он может привести женщину. Место подходило как нельзя лучше.

Даже в утренние часы здесь никого не было, включая назойливых собачников и любительниц пробежек в вызывающе-обтягивающей одежде. Дурное место, гиблое, на это указывали умирающие дома и то, что даже застройщики инстинктивно его избегали. Недаром болота считаются местами обитания нечистой силы. Возможно, поэтому ему самому здесь так комфортно, ведь он давно перешел на сторону зла.

План заказчика был простым: Слава похищает девушку возле спортзала, увозит в укромное место, затем отправляет сообщение с геолокацией Валерию. К тому времени, как девушка уже будет порядком покалечена, появится Валерий и ее «спасет». Жертва падает в объятия своего спасителя. Порядком потерявшая цену на брачном рынке, она станет менее разборчивой и перестанет крутить носом, когда ей в очередной раз сделают предложение. Слава получит на счет круглую сумму и купит очередные медицинские журналы, в которых попытается отыскать долгожданную информацию и имена волшебников, способных снова сделать из чудовища пускай не красавца, но хотя бы обычного человека. Все просто и понятно.

За час до операции он угнал неприметную «шестерку», которая, судя по слою пыли и грязи, давно не двигалась с места, возле частного дома в небольшом переулке. На своем временном транспорте Слава направился к указанному заказчиком месту – спортзалу, куда должна была отправиться жертва. Там он приготовился ждать, настойчиво гоня от себя плохие мысли и предчувствия, – этот район города был слишком хорошо ему знаком.

Время подбиралось к восьми вечера, когда телефон вздрогнул: пришло сообщение. Валерий прислал фотографию жертвы. Слава нажал на изображение и замер.

Конечно же, он узнал ее сразу. По-другому и быть не могло, на что он вообще надеялся? Или он