десяти дней не прошло, а пиетет перед начальством как-то начал сдуваться. Так, наверное, чувствуют себя закоренелые двоечники: сперва дрожишь в ожидании выволочки, а потом вызов на ковёр становится обыденностью и рутиной…

— Петь, ты меня вообще слушаешь? — спросила Евгения Васильевна.

— Да, конечно. Задумался немного, извините.

— Итак, главное, что я хочу до тебя донести: перед нами стоит выбор. Либо мы сносим твой игровой аккаунт до нуля — несколько обидно, всё-таки по отдельным параметрам ты весьма неплохо для новичка продвинулся. Но не смертельно. Показатели у тебя хорошие, я думаю, даже в этом случае ты большую часть характеристик восстановишь довольно быстро. Либо второй вариант: ты определяешься с локацией трудоустройства, переходишь на вторую ступень стажёрства, и мы вполне официально подтверждаем возможность твоих свободных выходов в вирт. Я приложу все силы, чтобы в этом случае и на твои вот эти поскакушки из двери в дверь руководство закрыло глаза. К тому же, на детские и закрытые зоны всё-таки стоит ограничение, в детские выход и обратный вход возможен только через переходную кабинку, а в закрытые ты вовсе не попадёшь. Так что постараемся представить это как особенную фишку твоего персонажа, внутри игрового сектора.

Много слов. Но… по сути выбор между шикарным предложением вернуться к началу стажёрства (с неопределённым будущим) — или занять руководящую должность в локации, сохранив уникальную возможность свободной портальной переброски. Как говорится, ну я даже не знаю, что выбрать… Петька внутренне усмехнулся.

— Евгения Васильевна, давайте подпишем, что там необходимо.

МНОГОМЕРНОСТЬ

Рассудив, что нет никакого смысла терять час времени, расходясь по комнатам, чтобы потом снова собраться в восемь, оба они — и Дрозд, и Петька — согласились, что лучше начать на час раньше, раз уж они уже здесь, чтоб на час раньше и закончить. Буфет открывался только в восемь, так что они направили стопы свои в столовую, набрали еды, уместились за дальним столиком и включили приват.

— На самом деле, то, что ты сам нашёл этот тренировочный отдел — весьма неплохо, — Дрозд подумал, что всё случилось слишком рано, но решил на этом не акцентироваться; в конце концов, если человек не в курсе, что задача слишком сложная, результаты иногда превосходят все ожидания, — Это если ты пришёл в игру исключительно за удовольствием, можно позволить себе бродить по подходящим локациям в надежде, что случится какая-то заруба. Или места́ специальные выискивать. А тут всё до предела функционально: заходишь в нужную зону — и качаешься. По соотношению роста и затраченного времени — самое продуктивное, проверено. Ты обрати внимание, зон там очень прилично, под разные виды оружия. А это нашему брату в любом случае полезно.

Петька кивнул. Чувствовал он себя после всех ночных и утренних приключений как-то странно. Подозрительно спокойно, вот. Вроде, ночь не спал, а вялости нет. Или это где-то там, в медицинском боксе, его тушку обкалывают специальными препаратами? Мозги избавляют от токсинов?

Дрозд внимательно посмотрел на него, но ничего касательно самочувствия не сказал, просто продолжил.

— Смотри. Передаю тебе файл. Эта громадная штука — трёхмерная подробная карта всей локации «Тёмные земли». Честно скажем, она огромная, и пользоваться ей не всегда удобно. Поэтому паровозом к ней пойдёт целый пакет с картами отдельных зон. Я думаю, раз уж ты нацелился на тёмного властелина, стоит сосредоточиться на том, что тебе пригодится в работе. А по всяким интересным местам ты теперь можешь и сам походить.

— Логично, — согласился Петька.

— Постарайся только в приключения сразу не встревать, — выдал наставническое напутствие Дрозд, — Марину с Яной хоть бери с собой, что ли. Две магички — всё-таки что-то. Да и опыта у них побольше.

Ну да, ну да… Вдруг пришла в голову мысль:

— А не та ли Марина ведьма, что с последним тёмным властелином разругалась?

Дрозд сощурился:

— Откуда знаешь?

— Мысль пришла.

— У ты, какой сообразительный, глянь! Может, тебе специально спать не давать, чтоб ты правильные выводы делал? Шучу, шучу… Да, Марина там серьёзно работала. Придумывала всякое, чтобы локация живее была, понимаешь? И не только с последним, с тремя предыдущими. И тогда этот типок основные секретики повызнал и свалил, она такая злая была — я думал, задушит его, натурально. Еле растащили. Так что наш друг ёжик со страху вообще перестал вне игровой зоны появляться, сменил имя на Каларниф, что по-эльфийски означает ни много ни мало как «светлоликий», завёл себе квартирку в Алаберне, и кроме как в свои рейды никуда не вылазит. Её боится.

Петька вспомнил, как в карих Марининых глазах при разговоре о тёмных землях золотые искорки начали отсвечивать алым, и согласился, что, должно быть, Каларниф боялся гнева своей бывшей ведьмы не зря.

— Если тёмные земли так велики и сложны, как же он мог разузнать все секреты за пару месяцев?

— А ему и не нужно было узнавать все. Самый высокооплачиваемый квест — провести пати без потерь до тёмного властелина. Ему достаточно было рассчитать ровно один путь, чтобы уйти на вольные хлеба и начать в неделю зарабатывать не меньше, чем ранее за месяц.

Петька подумал.

— А что произойдёт, если на пути прохождения что-нибудь изменится?

Дрозд степенно кивнул:

— Твой вопрос свидетельствует о том, что ты, несомненно, более дальновиден, чем твой предшественник, — Дрозд отставил в сторону чашку, — Петя, тебе не кажется странным, что мы разговариваем с тобой, как важные бонзы? Или ты это уже в роль вживаешься? Отвечая на твой вопрос — разъедется всё к херам собачьим, чего там говорить. Но пока в локации нет хозяина, всё идёт как идёт. Ладно, сдаём посуду и пошли, нас ждут великие дела!

Дрозд сказал, что раз уж Петьке досталось дивное уникальное свойство, неплохо было бы наловчиться пользоваться им как можно быстрее, и они отправились на обзорную экскурсию по тёмным землям.

Они посетили множество локаций*, и после полутора десятков Петька сбился и перестал считать.

*Да, локаций меньше размером

внутри макролокации «Фэнтези, тёмные земли»

Самое главное, что он усвоил — эта макрозона была огромной. Были в ней и горы, и болота, и пустыни, и множество рек и озёр. Причём, помимо поверхности были ещё локации подземные и подгорные (доходящие в иных местах до трёх десятков уровней), а также подводные.

Организованные условно-государственные образования типа баронств и родоплеменных территорий перемежались хаотическими посёлками с самыми разнообразными обитателями, а также кусками диких территорий, на которых обитали почти исключительно монстры. И всё это (в другом, совершенно независимом от заселённости порядке) было разбито на кластеры с рекомендуемым уровнем игроков.

Голова от обилия информации шла кругом.

Где-то посредине этого пространного вояжа они перекусили, воспользовавшись совокупной запасливостью — соком, плюшками и Петькиными универсальными наборами. Игра не стала издеваться над ними и предложила по обжаренному свиному антрекоту с запечёнными яблоками. На вкус Петьки, сочетание было странное, но вполне съедобное. Спасибо, хоть не эльфятина, кхм.

Ближе к трём он всё же начал клевать носом, и Дрозд объявил, что пора сворачивать удочки, всё равно за один раз больше информации в голову впихнуть уже сложно.

В этот раз они вернулись, пользуясь новым Петькиным свойством — сразу в коридор своей жилой секции.

Петька направился прямиком в комнату, присел на диван в гостиной, чтоб поставить будильник. И отрубился.

НА ВЫХОД

Будильник всё же сработал — без десяти восемь. Петька поплескал в лицо водой и решил, что тренироваться — так тренироваться! — и сэкономил на переходе от главного здания учебки до летней танцплощадки. Вышел из той же будки, с помощью которой они вчера портанулись в Мексику. За столом уже ждали подпрыгивающие от нетерпения девчонки.

Разряжены были обе в пух и прах! Много кружев и лент, весьма открытые блузки, корсеты из тёмно-коричневой кожи, украшенные латунными застёжками. Вообще, латунных украшений было довольно много, в основном разнообразные шестерёнки, даже на маленьких кокетливых шляпках и миниатюрных кожаных сумочках. Кружевные перчатки. Из-под многоярусных пышных юбок выглядывали высокие шнурованные ботинки на каблучках.

Стимпанк, одним словом.

Волосы подверглись работе с пристрастием и превратились в сложные конструкции из кос, закрученных локонов, лент, живых цветов и даже, кажется, драгоценностей. Петька содрогнулся, представив себе визит к парикмахеру за подобным чудом, но потом вспомнил про коррекцию вирт-образа и решил, что больше всего девчонки, должно быть, страдали,