После этого все резко засобирались: Лику срочно потребовалось забежать перед началом рабочего дня к себе, и он ушел, многозначительно подмигнув мне на прощание; я решительно была настроена на водные процедуры и завтрак: есть после эликсира хотелось немилосердно, к тому же все это позволило избежать общества Миртена с его «ну и ну», «кто бы мог подумать» и прочими ценными замечаниями.

Два дня я летала, как на крыльях, хотя с виновником моего душевного подъема мы в эти дни не виделись. Но когда пришло время нашего последнего (по крайней мере в обозримом будущем) занятия, идти туда мне было страшновато. Я понятия не имела, как теперь вести себя с Ликом. То, что он совершенно не про нежные поцелую в щечку на прощание и гуляние под ручку при луне, было и так понятно. В общем, и навязываться не хотелось, но и вести себя, как обычно, было бы сложно. Поэтому я переминалась с ноги на ногу неподалеку от входа в лабиринт, и застыла с неловкой улыбкой на лице, когда мой пока еще наставник вошел в помещение.

— Привет, — невозмутимо сказал он, подходя ко мне, — готова?

— Готова, — кивнула в ответ.

Лик приподнял пальцами мой подбородок и поцеловал, недолго, но крепко, а потом не давая опомниться, легко шлепнул по мягкому месту, придавая ускорение в сторону начала полосы препятствий, — Тогда вперед, времени у нас не так много.

Сегодня он был не так раздражителен, как раньше, но при этом не менее строг. Он явно умел отделять личное от рабочего и это мне неожиданно понравилось. Гонял он меня прилично, и через три четверти урока я почти выбилась из сил. Сейчас я могла одолеть примерно треть тренажера, и это было намного больше, чем месяц назад, но все еще неизмеримо меньше, чем нужно.

— Когда выйдешь, хлопнешь дверью, можешь поистерить немного, но не переигрывай, — наставлял меня Лик. — Про контракт Гарду пока даже не заикайся, будет сам предлагать — тяни время. Если что-то важное — передавай через Миртена. Ко мне не суйся, ибо с этого самого момента ты на меня смертельно обижена… Не геройствуй. Твоя задача — смотреть, слушать и собирать информацию. В конфликты не лезь, он тебя размажет и не заметит, изображай умеренную дурочку… Капли взяла?

— Вот, — извлекла я из сумки заранее приобретенный в аптеке флакончик. Средство было из самых простых — от насморка, эффективное, но столь ядреное, что после него слезы катились градом. Вот последнее нам сейчас и было нужно.

— Ой! — отвратный лекарственный запах шибанул в нос не хуже аммиака, а глаза жутко защипало. Я отчаянно зашмыгала носом и заморгала, чувствуя, как по щекам бегут мокрые дорожки, Ну как?

— Неплохо, — одобрил боевик, — придирчиво оглядывая меня — потную, замученную, зареванную — и отбирая у меня жуткое снадобье. — Пора.

Представление началось.

— Ну и не надо, — загундосила я, хлопая дверью, — я другого наставника найду… норма-а-ального, — бегущий по лестнице магистр в светлой мантии чуть от меня не отпрыгнул, а я, размазывая по щекам слезку-другую, побрела на практикум, слоняясь перед кабинетом в ожидании главного зрителя этого спектакля.

Аль Гард заглотил наживку сразу.

— Дея, что с вами? — так встревоженно спросил он, что я на секунду почувствовала себя обманщицей.

— Кажется, вы были правы, — горько вздыхала я, вытирая последствия обонятельного удара, — я хотела бы поговорить с вами после занятия.

— Конечно-конечно, — мне почудилось довольство в его голосе, и чувство вины окончательно испарилось.

Я-то думала, что все занятие буду делать скорбные моськи и считать ворон. Но меня ждал сюрприз — первый раз вместо Света мне призвалась Тьма. Так легко и непринужденно, словно только и ждала, когда к ней обратятся. Кажется, пора писать новую методичку по обучению магии. Я

внутренне хихикнула, представив примерное содержание: «в деле подчинении сил магических особое значение имеет правильный выбор любовника». Шарман.

— У вас значительные успехи, — отметил аль Гард, — сразу видно, что вы усиленно занимались..

Ага… усиленно… всю ночь напролет… На что только не пойдешь ради науки.

Я вздохнула пожалостливее: вот, мол, я какая трудолюбивая, а некоторые совершенно не ценят.

— О чем вы хотели со мной поговорить? — вкрадчиво осведомился преподаватель, когда занятие подошло к концу, и в аудитории остались только мы вдвоем.

— Хотела попроситься к вам в обучение, — пробормотала я, просительно сложив бровки домиком, — магистр тер Сиаль совершенно необъективно ко мне относится.

Ммм, еще как необъективно…

— Ну разумеется, — мой мяукающий преподаватель тотчас же развил нешуточную активность.

Первым делом мы отправились прямиком к Лику. И я имела удовольствие, стоя за дверью его кабинета, слушать весьма сомнительные характеристики о себе, любимой.

— … взбалмошна, непоследовательна, невнимательна, я считаю, что в Академии и тем более Хаосе ей не место… Если хочешь — забирай, — слушать все это было крайне неприятно. Даже зная, для чего это говорится. Но родной голос звучал столь холодно и пренебрежительно…

— Ты никогда не умел ценить то, что идет тебе в руки, Сиаль, — притворно вздохнул мой новый наставник.

— Мне и без того есть, чем заняться. — отмахнулся магистр. — Лучше вот что мне скажи… Месяца через три начинаются учения на Границе. Успеешь уладить свои дела?

— Надеешься от меня отделаться? — Протянул аль Гард не без издевки, — Не выйдет, успею..

— Я бы преспокойно обошелся без того, чтобы лицезреть твою слащавую физиономию, Гард, это правда, но, увы, универсалами Тьмы не разбрасываются… — отбрил его Лик, — Закрой дверь с той стороны, будь так добр.

— Грубиян, — фыркнул мастер вместо прощания, — и всегда им был.

Магистр проводил его молчаливым и до ужаса небрежным салютом.

Глава 12

Если я когда-нибудь буду составлять пособие для начинающих разоблачителей шпионов, то самым главным советом в нем будет «наберитесь терпения». Мне почему-то это занятие представлялось очень захватывающим, на деле же все вышло иначе. Прошло два дня, а я ровным счетом ничего нового не узнала. Своим нытьем на эту тему я очень повеселила Миртена, который в делах ловли вражеских агентов оказался более сведущ. Чтобы я не так сильно расстраивалась, он немного рассказал мне о прошлом моего «объекта». Итак, краткая биографическая справка: Оден аль Гард, тридцать пять лет, аристократ, как понятно по приставке «аль» перед фамилией. Маг Тьмы, средний по уровню, зато с редким балансом защиты и боя и значительными амбициями. Кстати, он был в числе тех «добытчиков» голубого железа, которым Лир с Миром помогали отбиваться от ракш и которых вытащили из Бездны.