Арабель только сейчас поняла, сколь разительно отличается время в этом месте, ведь она точно помнила яркие солнечные лучи, проникающие в библиотеку Элаима, в ее же родном городе был поздний вечер, если не сказать, ночь…

— Разумеется, — задумчиво ответила она, все же определив направление, в котором им следует направиться. — Кстати, если вы не хотите покушения на свои крылья, хвост и прочее, не лучше ли наложить морок? У вас это, кажется, получается очень хорошо.

— Это не нужно, — неожиданно хмуро ответил дракон. — Если на нас с тобой посмотреть, никто не заметит ничего необычного.

Арабель с удивлением посмотрела на своего спутника, не сбавляя быстрого шага.

— Много практики, и даже морок не потребуется, — проворчал Элаим.

— Я, кажется, начинаю понимать, почему наставники всегда просили избегать драконов и демонов… И эльфов, если вдруг встретятся, — проворчала ведьма.

— Почему же? — сейчас в его голосе легко было различить любопытство.

— Потому что вы само коварство, — усмехнулась Арабель, но все же скосив глаза на мужчину, отличавшегося, как оказалось, очень живой мимикой, решилась продолжить: — Еще говорили про то, что прожитые годы вы используете для совершенствования навыков.

— Просто человеческие маги очень нечасто могут похвастаться такой продолжительностью жизни, — самодовольно улыбнулся дракон.

— Стесняюсь спросить… — начала она осторожно.

— Значит, не спрашивай, — улыбнулся мужчина. — Ты знаешь, куда меня ведешь?

— Примерно, — смутилась ведьма. — Здесь многое изменилось, стены перекрасили, раньше они были сероватого оттенка, а сейчас… — она прищурилась, пытаясь разобрать цвет.

— Желтоватые… — улыбнулся дракон.

Арабель кивнула, желания продолжать разговор не было, и, сжав пальцы своего спутника немного крепче, она вновь ускорила шаг, едва ли не побежала. Впрочем, Элаиму стоит отдать должное, он следовал за своей провожатой, не отставая ни на шаг.

Наконец, из узкого переулка они вышли на улочку, на которой, кажется, два всадника еще могли бы разъехаться, а вот две повозки — нет. Перейдя узкую дорогу, покрытую брусчаткой, девушка нахмурилась, ведь на калитке, ведущей к двухэтажному домику, висела криво прибитая дощечка с надписью «Продается».

Ведьма нахмурилась.

— Портал должен был перенести тебя к сестре, — задумчиво произнес дракон. — Если, конечно, она тебе родная… По крови.

— Абсурд, наша мать была ведьмой, — отмахнулась девушка, кусая губы и оглядываясь, размышляя, в чей дом она может постучать. — Пойдем, познакомимся с Рином… В их доме горит свет, — она не могла не улыбнуться, слыша сердитое сопение. — К тому же они должны знать, куда уехала Элин.

— Почему?

— Потому что они соседи, — закатила глаза девушка.

— Никакой частной жизни, — проворчал дракон, впрочем, ни на шаг не отставая от Арабель.

— А вы что, не знаете своих соседей? — не выдержала она.

— Знаю, но им не придет в голову выяснять, куда я собрался, если продаю дом.

— Это вы про соседей или про коллег? — острота удалась, ведь ее спутник насупился.

— Дом ректора не продается… — рыкнул он, и ведьма могла лишь пожать плечами, ведь она не понимала, чем столь сильно задела мужчину.

Позвонить в изящный, украшенный стальной паутиной колокольчик она не успела. За веревочку резко дернул дракон, и тонкий колокольчик издал резкий звук, заставивший Арабель поморщиться. Ее сердце не успело сделать и десятка ударов, как мужчина повторил экзекуцию над изящным творением кузнеца.

— Элаим, достаточно, — проворчала ведьма, вставая на цыпочки и стараясь разглядеть дом среди прутьев забора, отделявших приватную территорию от улицы. — Возможно, стоит зайти утром… — протянула она.

— Не нужно, сейчас откроют дверь, подожди, — проворчал он.

— Только не говорите, что вы видите будущее, — прошипела Арабель, размышляя, сколько еще сюрпризов преподнесет ее супруг.

— Хвала Древним, нет, — дракон пожал плечами. — Я просто слышу возню в прихожей.

Ответить она уже не успела, ведь сама расслышала шаги и вздрогнула, когда калитка открылась и на нее зло посмотрела незнакомая женщина, поджавшая губы и всем видом демонстрирующая свое отношение к столь поздним визитам.

— Я ищу Элин Краире, — спокойно сказала ведьма, машинально делая шаг назад и прижимаясь к широкой груди своего спутника.

— Элин… — протянула женщина, хмурясь.

Подобная реакция заставило сердце Арабель забиться сильнее.

— Я знаю Элин, вот только ее уже как пару лет не называют госпожой Краире, — протянула незнакомка, скептически оглядывающая своих собеседников и особенный интерес проявляющая к дракону.

Ведьма остро ощутила прилив ревности, хотя и понимала, что там есть, на что посмотреть, сложно было отрицать красоту ее спутника…

— Вот как, — протянула девушка.

— Да, два года как она госпожа Резарт… Замуж она вышла за молодого хозяина.

— Они с Рином стали супругами? — Арабель затылком ощущала, как не то фыркнул, не то ухмыльнулся Элаим, кажется, его эта новость обрадовала.

— Все верно, он сначала бегал за ее старшей сестрой, дружили они, а как ведьму забрали, так мальчишка переключил внимание на малышку… И хорошо, может быть, хоть она сына родит, а то колдуньи рождают одних девиц.

— Понятия ведьмы и колдуньи в корне различаются, колдуньей можете стать и вы, ведьма же имеет врожденный дар, — раздался спокойный голос дракона. — Вы позволите нам войти? — несмотря на вежливый вопрос, тон Элаима не давал и призрачного шанса отказать. Мы принесли ей весточку от сестры.

Женщина сморщила нос, но отступила на шаг, пропуская пару на территорию добротного каменного дома…

Арабель хмуро взглянула на мужчину, не понимая, как этот холодный, хитрый, расчетливый… дракон, может испытывать к ней нежные чувства? Ведь, говоря с ней, находясь в одной комнате, он преображался, становился очаровательным, участливым, готовым на авантюры… Что подтверждало это путешествие. Кажется, она совсем забыла о том, с кем ей предстоит провести жизнь, и о том, что лишь она может рассчитывать на теплые чувства, а по отношению к другим он так и останется тем, в чьих жилах течет кровь Древних драконов.

— Я даже не солгал, — заметив, как задумалась ведьма, прошипел едва слышно ее спутник, ободряюще улыбаясь. — И она на четыре года младше тебя… У вас выдают замуж в семнадцать?

— Брачный возраст с шестнадцати… Ведьм это не касается, — прошептала Арабель в ответ, поднимаясь по ступенькам.

— Если он на тебя хоть краем глаза посмотрит — испепелю… — предупреждающе сказал Элаим, напоминая о том, что он ревнивый чешуйчатый…