— Тогда, будь любезна объяснить, — раздался строгий голос, и пальцы до боли сжали ее запястье. Отчаянный жест, объяснимый его страхом.

— Я хочу… Я хочу сходить на могилу, попрощаться… Не думаю, что вернусь в этот город в обозримом будущем, — проговорила она тихим, надломленным голосом.

— Всегда полагал, что ведьм сжигают, — протянул мужчина, демонстрируя неистребимую тягу к знаниям.

— Так и есть. Но место, где развеивают прах, помнит ушедшего…

— Пойдем. — Он чуть ослабил хватку, все еще продолжая крепко сжимать ее руку. — Веди…

Арабель едва заметно улыбнулась, с благодарностью кивнув спутнику, и, прикрыв глаза, попыталась вспомнить, в какую сторону им направиться, чтобы сократить путь по городу… До рощи они добрались в молчании, и ведьма обратила внимание, что ее зрение стало значительно острее. Сейчас она легко различала не только очертания деревьев на фоне темного неба, но и шероховатость коры, мелкие камушки под ногами и травинки, покрытые плотным налетом серой пыли.

Единственное верное объяснение, на ее взгляд, состояло в слиянии с драконом. Инициация, принесшая ей куда больше того, о чем можно было мечтать, ведь внутри постепенно загорается огонь, пока слабый, едва ощутимый, и появился мужчина, готовый исполнить ее желания, защитить и поддержать…

Сделав еще один шаг, Арабель остановилась, в который раз выражая мысленную благодарность деликатности своего спутника, он отошел и едва дышал, ничем не выдавая своего присутствия.

Закрыв глаза, девушка мысленно обратилась к маме, одновременно и жалуясь на сестру, и рассказывая, как сложилась ее жизнь, беззвучно плача. Ей так не хватало семьи, которую у нее отняли, желая вырастить выдающегося мага. Не хватало объятий и поддержки…

Сейчас эта сосущая пустота, едва прикрытая постоянными мыслями о насущном, позволяющими отвлечься, заполнялась, превращаясь в рубец, который будет болеть лишь изредка, напоминая о прошлом и побуждая благодарить Богов и смотреть в будущее…

— Спасибо, — прошептала Арабель, чувствуя, как тревога и грусть отступают.

Она с улыбкой оглянулась на дракона, который нахмурился, заметив ее мокрые щеки. Подошел. Обнял. Принялся целовать, сначала легко, но это продолжалось недолго, его прикосновения становились все более требовательными, жадными, однако руки так и лежали на ее талии, хотя было несложно догадаться, чего он хочет.

— Не плачь… У меня чудесная мама, она приняла избранницу брата как дочь, хотя девушка там… — он хмыкнул. — Редкая зануда и вредина… — дракон ободряюще улыбнулся. — Если захочешь, она станет для тебя другом…

— Зануднее вас? — спросила Арабель, касаясь пальцами припухших губ и неосознанно обнимая его за шею, цепляясь, как за единственное свое спасение.

— Намного, — дракон хмыкнул, ни капли не обидевшись. — Готова вернуться домой?

— Да, — коротко ответила девушка, даже не споря о том, что ее дом не здесь…

Мужчина молча кивнул и прикрыл глаза… В следующее мгновение их закружил портал, возвращающий в библиотеку дома, принадлежавшего Элаиму… В кресле с книгой сидел его брат, лениво перебирая страницы, комнату заливали лучи закатного солнца.

— Я уже начал переживать за младшего братика… — проворчал Саимар, поднимая взгляд и хмурясь. От этого хотелось отступить, спрятаться. — Кто обидел молодую иранну? Кого сжечь? — в глубине синих глаз различался не гнев — тревога и беспокойство. — Элаим?

— Никого сжигать не надо… — проурчал мужчина недовольно, и на его пальцах, сжимающих плечи ведьмы, мелькнула чешуя.

— Я вас оставлю, — с улыбкой сказал гость, просто растворяясь и…

— Книгу забрал… Вот тебе и старший брат, — в голосе Элаима легко было разобрать недовольные нотки, вызвавшие улыбку ведьмы. — Я попрошу приготовить нам ужин… Ты хочешь побыть одна, верно?

Арабель несмело кивнула, о таком она не решилась бы просить дракона, ставшего ей родным, другом, возлюбленным… впрочем, последнее она пока принять не могла…

Опускаясь в кресло в спальне, девушка осознала, что губы у нее искусаны почти в кровь, а ведь она даже не обратила внимания, как неосознанно терзает нежную кожу, стараясь этой болью заглушить неприятные мысли… Пальцы потянулись к книге, лежащей на подоконнике, да, это был томик, рассказывающий о парах среди драконов, тот самый, который одолжил ей Элаим и обещал обсудить, когда научный труд будет изучен.

Арабель пролистывая страницы, сначала, не балуя их вниманием, но постепенно чтение захватило ее. Там было два раздела, касающихся драконов и дракониц, ее интересовал лишь первый.

Брачная магия была описана простым, понятным языком, но особое внимание уделялось тому, что, обретая пару, дракон на время ухаживаний становится не совсем адекватным, им движет желание забрать свое, защитить… Отмечалось, что парные союзы легче всего принимаются драконицами и демоницами, ведь у представительниц второй расы имеется подобная магия, ухаживания же за другими девушками превращаются в головную боль…

Изучая сейчас этот вопрос, она и искренне поражалась, каким образом Элаим смог сдержаться, обернувшись лишь единожды… Да даже за пакостное мытье он был прощен, по крайней мере, почти. Еще немного — и ведьма забудет об этом малоприятном для себя событии.

В голову вновь закрались мысли о сестре, размышления о маме… Прикусив губу, Арабель отложила книгу и прикрыла глаза, углубляясь в мысли, которые не могли привести ни к чему хорошему, но были жизненно необходимы девушке, чтобы отпустить сестру. У Элин своя жизнь, она счастлива и не нуждается в помощи, ведьме же необходимо думать о собственном будущем…

Все же не стоит забывать о том, что от преподавания ее никто не избавит, господин ректор ведь обещал освободить ее лишь от первой пары, сейчас она не отказалась бы от возможности просыпаться немного позже рассвета.

Из-за обилия впечатлений, она задремала, подогнув под себя ноги и даже не обратив внимания, как книга, бесполезно лежащая на коленях, упала на пол…

Внутренним взором Арабель абсолютно отчетливо увидела образ сестры, наклоняющейся, сюсюкающей над… Это были воспоминания, в ее голове будто находился кто- то. Заворочавшись, она постаралась закрыться, избавившись от чужого и незваного проникновения. Залезать в ее мысли не позволял себе даже Элаим, хотя ведьма была уверена, что и это он тоже умеет…

Или просто дракон делал это так, что она даже не ощущала вторжения?

«Мама сказала, что ты моя тетя… Я видел, как ты уходила из окна спальни…»

Несмелая мысль, прозвучавшая в ее голове, принадлежала менталисту, и от осознания того, кто с ней пытается поговорить, сердце забилось сильнее. Ребенок, она была такой же, только вот у нее имелась мать, которая объясняла, что владеть магией не проклятие, это дар высших сил…

Лишь одна мысль напрягала девушку, какой силой обладает ее племянник, если он смог не просто позвать ее, но и прорваться мыслью сквозь плотную пелену, разделяющую миры. Возможно, ребенок действительно наделен очень большим потенциалом, скорее всего, ему помог визуальный контакт, который был между ними, и пусть она не видела мальчишку, возможно, ему помогает кто-то опытный…