– Знаем, но мы боялись, правда, Сима? – Ада заглянула в комнату за подтверждением.

– Чего? Что она взорвется?

Полицейский помоложе опустился на корточки и рассматривал коробку.

– Нет. После того, как вы ушли, раздался звонок в дверь. Я открыла, думала вы вернулись. Но у порога увидела ее, – Ада ткнула в посылку пальцем. – А потом похитители прислали новое смс. Они грозились отправлять Ксюшу по частям, если я вовремя не соберу деньги.

– Сообщение опять удалили?

– Не знаю, не смотрела. – Ада растерянно открыла приложение – пусто. – Ой, погодите, они сами позвонили по телефону.

Ада нашла входящие звонки и показала неизвестный номер. Полицейский в возрасте скинул куртку, взял из ее рук телефон и позвонил по номеру. Никто не ответил. Тогда он связался с отделением.

– Никита, я тебе продиктую номерок, а ты пробей его по базе.

– Коробка и вправду странная, но в ней ничего не тикает, – сказал молодой, и, захватив ее полотенцем, как раньше Серафим, поднял. – Легкая, практически невесомая.

Он понес ее на кухню.

– Хозяйка, постели что-нибудь на стол!

Ада бросила пластиковый пакет, на него водрузили коробку, и все уставились на нее, не решаясь открыть. Серафим тоже вышел из комнаты и наблюдал за Адой и гостями, прислонившись к косяку двери.

Молодой полицейский осторожно ручкой приподнял один край крышки, прислушался, потом открыл ее полностью. То же самое он сделал и со второй створкой. Заглянул в коробку и отпрянул.

– Фу, мерзость какая!

– Что там?

Ада сунулась следом за ним, посмотрела и… в ужасе закрыла рот скрещенными ладонями, а потом тоненько завизжала.

– А-а-а! А-а-а! Н-е-е-е-т!

Звук поднялся к потолку, заполнил собой кухню, ударил по барабанным перепонкам полицейских и Серафима. Он бросился к Аде, мельком глянул на содержимое коробки, вздрогнул, прижал девушку к себе и потащил ее в комнату. Она ничего не соображала. Колотила его по спине и кричала:

– Н-е-е-е-т! Пожалуйста! Н-е-е-е-т!

– Ти-хо! Ти-хо! Успокойся!

– Я говорила, я говорила. Надо искать деньги. Ты мне не верил. Зачем? Зачем мы связались с полицией? – билась в истерике она.

– Девушка, – к ней бросился полицейский, но она его оттолкнула.

–Убирайтесь! Я найду деньги. Сейчас. Ксюша, потерпи немного. Я приду…

Она вскочила с места, схватила пальто и собралась выскочить на лестничную клетку босиком. Мужчины с трудом ее удержали.

– Это муляж! Девушка, послушайте меня! – кричал молодой полицейский. – Вас разыграли!

– Правда? – Серафим, закрывавший своим телом вход, чтобы не выпустить Аду.

– Да, да! Это не настоящий палец, а силиконовый. И кровь на коробке не настоящая. Это краска обычная, по запаху на акварельную похожа.

– Слышала? – Серафим встряхнул Аду, и та наконец осмысленно посмотрела на него.

Ее перекошенный рот будто застыл в крике, губы не желали шевелиться. Я трудом она разлепила их и спросила:

– Правда? Вы не врете?

– Нет. Все нормально. Вы можете сами убедиться. Только посмотрите внимательно.

– Не могу, – Ада спрятала лицо на груди у Серафима.

– Тогда поверьте нам на слово.

– Ага! Вы сейчас уйдете, а нам принесут настоящий палец. Я пошла занимать деньги. Мне плевать.

– Подождите, не торопитесь. Такую сумму вы вряд ли найдете в одном пункте выдачи денег, – вмешался пожилой полицейский, который все время разговаривал по телефону.

– Вот видите, мы время потеряли! – отчаянно крикнула Ада.

– Давайте поговорим. Расскажите мне о вашем расследовании. Не волнуйтесь так. Я сообщил, куда надо, и сейчас район уже прочесывают.

Ада и Серафим наперегонки поделились своими находками и сомнениями.

– Значит, вы говорите, что на видео был подвал, не похожий на тот, в котором вы побывали.

– Да. Но мы толком рассмотреть не успели. Просто видели квадратное помещение. Серые оштукатуренные стены, а наверху – окошко. Из него свет проникал в подвал.

– Почему вообще решили, что видели подвал?

Ада и Серафим переглянулись. И правда, почему? Разве что в фильмах и сериалах украденных героев обязательно запирают в подвале. Или на стройке, где нет людей.

– Так, проехали. Что еще там было.

– Стул, кривой. Кажется, одна ножка шаталась.

– Почему подозреваете Михаила?

– Он вел себя странно, когда мы пришли к нему. И я заметила его, когда мы стояли на крыльце. Правда, Сима?

Он не успела повернуться, как услышала сзади грохот.

Серафим лежал без сознания. Ада бросилась к нему, на ходу крикнула полицейским:

– Вызовите скорую!

А дальше все завертелось в круговороте. Скорая помощь приехала через двадцать минут. Врачи осмотрели историка, который пришел в сознание и категорически отказывался ехать в больницу.

– Сима, пожалуйста, – умоляла его Ада.

Она держала его за руку и чуть не плакала. Мысли о похищенной Ксении ушли на задний план. Здоровье Симы почему-то ей было дороже.

– Я боюсь за тебя. Как ты останешься одна?

– Она теперь не одна, – пробасил пожилой полицейский.

– Мы за ней присмотрим, – подтвердил молодой.

– А может, я поеду с Симой? – обратилась к ним Ада.

Ее душа сейчас разрывалась на части. С одной стороны, подруга, которая находится неизвестно где, а час «Д» приближается, а с другой – Серафим, нуждающийся в ее помощи.

– Вы нам нужны здесь, – обратился к Аде пожилой полицейский и расставил все точки над «и».

– Не переживай, – пожал ее холодные пальцы Серафим, я позвоню маме, и она приедет в больницу. Только прошу, держи меня в курсе происходящего.

Он устало закрыл глаза, его положили на носилки и спустили вниз к машине. Ада из окна кухни наблюдала, как врач сел рядом с пострадавшим и закрыл двери скорой. Машина уехала. Ада уже хотела повернуться к полицейским, но вдруг что-то привлекло ее внимание. Она пригляделась: на снегу лежала тень, похожая очертаниями на человека. Он, кажется, стоял на крыльце их подъезда, но из-за козырька был не виден. Вот тень пошевелилась.

– Идите сюда, – позвала Ада полицейских. – Видите? – она ткнула пальцем в тень.

– Серега, смотайся вниз, посмотри на этого любопытного товарища. Может, кто-то просто курит. Но кто его знает. Проверить надо.

Молодой полицейский исчез в подъезде. Ада закрыла за ним дверь на защелку и вернулась в кухню.