– Нет, – Ада покачала головой.

– Не удивлюсь, если твоя подруга ждет тебя дома, целая и невредимая.

По лестнице поднимался мужчина. Он посмотрел на группу полицейских и уже прошел к следующему пролету, как вдруг остановился.

– У нас в подъезде что-то случилось?

– Вы не видели мужчину, который живет в этой квартире?

– Мишку? Да, видел.

– Где? – одним выдохом выкрикнули все присутствующие.

– Около распивочной у гастронома. Он со своей подругой ругался. Я бы и не обратил внимания на них, если бы не громкие крики.

Полицейские, на сговариваясь, побежали вниз. Ада ринулась за ними, а потом притормозила и догнала мужчину, который уже успел подняться на один пролет.

– Скажите, а как выглядела девушка?

– Я специально ее не рассматривал. Ну, худенькая, высокая. На внешность… не знаю. У нее лицо было перекошено от злости так, что я, даже если встречу ее на улице, не узнаю.

– А во что была одета?

– Красная куртка, шапочка на голове. На гопницу вроде не похожа.

– Спасибо, – пробормотала Ада.

Она вышла на улицу и вдохнула полной грудью морозный воздух. Вот и день прошел, а словно его и не было. Такой Новый год ей еще не доводилось встречать. Она медленно побрела к своему подъезду, возле которого все еще стояла полицейская машина. В этот момент ее кто-то сзади дернул за рукав.

Она оглянулась и застыла, пораженная.

Ада растерянно смотрела на Серафима, внезапно оказавшегося сзади.

– Ты что здесь делаешь? – вырвалось у неё, а на глаза навернулись слезы.

Она так рада была его увидеть, что сердце защемило от счастья. Теперь уже смело она могла назвать Серафима другом. От былой неприязни не осталось и следа. Ада робко протянула пальцы, чтобы прикоснуться к его лицу и, не притронувшись, опустила. Серафим не дал руке безвольно упасть и сжал ее в своей ладони.

– Ты же только что уехал в больницу.

– Уехал и вернулся, – проворчал он. – Пару уколов сделали и отпустили.

– Признайся, сам ушёл. А что мама сказала?

– Я ей не говорил. Зачем волновать старушку? – Серафим улыбнулся и перевёл разговор на другую тему: Вы куда собрались?

– Ходили к Мишке, но в квартире никого не было. Сосед сказал, что видел его и девушку, похожую на Ксюшу, возле гастронома. Полицейские пошли туда, а меня отправили домой. Вот я и иду…

– Не хочется?

– Совсем, – грустно ответила Ада. – Страшно.

– Почему?

– Уже восемь часов, деньги я не нашла, а полицию вызвала. В общем, сделала все, чтобы Ксюху на части разобрали. Какая я подруга после этого? – Ада всхлипнула, Серафим успокаивающе погладил ее по руке.

– Тихо, тихо. Не плачь. Все будет хорошо.

– Да где оно, это хорошо? Я даже не знаю, что ждёт меня в квартире.

– Вот видишь! Я здесь нужнее, чем в больнице, – улыбнулся Серафим. – Пойдём?

Так, держась за руки, они зашли в подъезд и поднялись к своей квартире. Ада уже вытащила ключ, но Серафим ее остановил.

– Ты чего?

– Погоди, не торопись. Может, подождём полицейских?

– А какой смысл? Я не уверена, что они вернутся сюда.

– Машина стоит внизу, за ней они точно придут.

– Сима, – Ада подняла на него глаза, – я смертельно устала от этой ситуации, а ещё хочу есть. Желудок так и сводит от голода. Мы с тобой так давно ели! Ты сам говорил, что вряд ли мы столкнулись с таким закоренелыми отморозками, которые будут гнуть свою линию, несмотря ни на что.

– И все же. Возле вашего универсама есть кафе. Пошли туда. Поужинаем, и среди людей нам будет легче. Кто его знает, может, полиция уже задержала похитителей.

Ада сунула ключ в карман, приложила ухо к двери и напряжённо прислушалась: тишина. Но Серафим тянул ее за руку, и она поддалась его влиянию и призывам из голодного желудка. Все равно дома есть нечего.

Она взяла друга под руку, и они пошли в сторону универсама «Пятерочка» неторопливыми шагами, будто прогуливаясь. Возле разливайки, гордо названной «Кафетерий», теснился народ. Кофе здесь, может быть, и подавали, только три в одном в пластиковых стаканчиках. Но больше это место привлекало местных алкашей, которые собирались кучками и делились уважением и несчастной жизнью. Их периодически разгоняли наряды полиции, но спустя какое-то время сила притяжения снова гнала проспиртованный народ обратно.

Рядом с разливайкой стояла полицейская машина, а чуть поодаль они увидели Сергея.

– Посмотрим? Или сразу в кафе пойдём?

– Есть хочу смертельно и не могу, пока ситуация не прояснится. Пойдём к Сергею.

Они направились к полицейскому, но не успели подойти, как сзади услышали крики. Из-за дома выскочил огромный мужик, за которым гнался Петрович.

– Серега, держи его!

Мишка, а это был он, выпучив глаза, рванул вперёд. Вдруг он увидел Аду. Она растерялась и не успела отскочить в сторону, как этот бык схватил ее за шею и приставил к её горлу нож.

– Лучше отпустите меня! Порежу девку!

Вокруг собралась толпа людей, но никто не смел напасть на громилу. Ада, почти подвешенная за шею, едва доставала ногами до земли. Каблуки сапог скользили по снегу, не находя опоры. Мишка мотал ее из стороны в сторону и орал:

– Не подходи! Дорогу!

– Тихо, тихо! Мужик, зачем ты ещё больше осложняешь жизнь? – разговаривал издалека с ним Петрович. У тебя было маленькое преступление, а теперь ещё одна статья прибавится.

Он сделал шаг вперёд, но Мишка сжал шею так, что Ада захрипела и почти потеряла сознание. В глазах все поплыло и закружилось.

– Ты меня задушишь, – просипела она, хватка слегка ослабла.

– Мишка, отпусти Аду, – разладился откуда-то плачущий голос. – Пожалуйста!

Громила всем корпусом развернулся в ту сторонку, и Ада увидела Ксюру, живую и невредимую. Облегчение волной накрыло ее, и она расплакалась, громко, навзрыд, забыв на мгновение о своей ситуации.

– Заткнись, – рявкнул Мишка. – Без тебя тошно.

Что-то укололо шею, но от радости, что ситуация разрешилась, Ада даже не заметила. Она смотрела только на подругу, которая стояла возле полицейской машины, странно сложив руки перед собой. Паника неожиданно прошла, и сознание просветлело.

– Миша, отпусти меня. Все равно уже все закончилось.

– Это из-за тебя, сучка, я попал в разборки! Не подходи! Зарежу девку! – крикнул он уже Сергею, сделавшему ещё один шаг вперёд.

Мишка постепенно стал двигаться задом в направлении дороги. Спину старался держать возле стены магазина, к которой примыкало здание аптеки, а к ней – пекарни. Между аптекой и пекарней был небольшой проход, через который сокращали путь люди, идущие от метро. Кажется, парень туда и стремился. Но его манёвр разгадали. Ада видела боковым зрением, как Сергей помчался в обход универсама. К Петровичу присоединились и охранники «Пятерочки». Ада обвела глазами свободное от людей пространство и нигде не заметила Серафима. Он как сквозь землю провалился.