– Наверняка магический жезл с зарядом дезинтегрейта! – выдохнула восхищенно Динка, но никто из ребят даже не взглянул в ее сторону.

Тем временем Евгений Михайлович достал из кармана своего строгого темно-коричневого пиджака небольшой предмет, завернутый в несколько тряпиц, неторопливо развернул их, и на ладонь его лег небольшой кинжал, совершенно простенький и грубо вырезанный.

«Русичи» посмотрели на артефакт с неким недоумением.

– Да, да, – подтвердил директор, и у его глаз вдруг образовались лукавые морщинки, – видимость обманчива. Это – могущественный артефакт. Он изготовлен из холодного железа, которого так боятся потусторонние создания, и оплетен чарами, благодаря чему сила его многократно возросла. Этим кинжалом можно убить почти любое существо, однако эффективен только первый удар – дальше нож теряет большую часть силы, его нужно будет заговаривать заново. В общем, пожалуйста, будьте разумны и осторожны.

С этими словами он аккуратно обернул наконечник в те же тряпки и протянул артефакт Глебу.

Тот колебался.

– Возьми, – Евгений Михайлович чуть заметно нахмурился. – Вы отправляетесь в очень опасное место, и я не хочу, чтобы вы остались без защиты.

– Хорошо, – согласился Глеб и бережно принял из рук директора сверток.

– А нам тут кое-кто написал! – встряла Динка, напрочь разрушая торжественную обстановку.

Пришлось показать эсэмэску. Как ни странно, директор отнесся к ней благожелательно.

– Я тоже не считаю, что Ян предатель, – заявил он. – Тем более у него есть свои причины пока что держаться нас. Я навожу кое-какие справки… Есть у него один непростой интерес…

Александра не удивилась – у каждого из них своя тайна, в группу не могли попасть ни слишком простые, ни случайные люди. Возможно, тайна Яна раскроется когда-нибудь, как раскрылась ее собственная. Сашу не мучило любопытство, она считала, что у каждого есть святое право хранить молчание.

На прощание директор молча пожал каждому руку. За окном уже опустились легкие сумерки, шел девятый час вечера, и приходилось поспешить, чтобы не пропустить самое интересное.

К «Монино» шла уже хорошо знакомая ребятам дорога, поэтому Александра задумалась и не сразу обратила внимание на то, что едут они как-то уж слишком долго, а металлической ограды санатория все так и не видно. Собственно, девушка могла бы еще долго витать в своих мыслях, представляя встречу с Яном, если бы не Глеб, вдруг резко затормозивший на обочине. Пришлось тоже тормозить, поднимая столб пыли и едва не вылетев с мотоцикла.

– Аккуратнее! – укоризненно крикнул ей Глеб, уже снявший свой шлем.

Северин, сделав изящный крюк, остановился возле них.

– Не заметили ничего странного? – спросил Глеб. Он был сосредоточен, а между бровями залегла складочка.

– Темнеет как-то слишком быстро, – первой высказала мнение Динка.

Саша взглянула на часы и покачала головой. Судя по времени, они должны были давным-давно оказаться на месте.

– Пропустили поворот? – предположил Северин.

– Похоже на то, – Глеб нервно забарабанил пальцами по пыльному шлему. – Ничего не понимаю. Сейчас сверимся с Яндекс-картой.

Все, кроме Александры, склонились над смартфоном Глеба.

Саша отошла чуть в сторону – девушка не слишком ладила с техникой и картами, да и без нее хватало тех, кто гораздо лучше разберется и с тем и с другим.

Небо уже потемнело. Проселочная дорога, на которую они умудрились свернуть, была пустынна, и в душе у Саши заворочалось нехорошее предчувствие. Ей отчего-то казалось, что они опять, как тогда в подвале, угодили в западню. Стало очень тревожно, но более всего девушку беспокоила мысль: что, если они не успеют на помощь Яну? Что, если не прибудут вовремя, и их друг окажется в беде?

– Саш, едем. Кажется, нашлись, – сообщил Глеб. – Я на всякий случай включил навигатор.

Они расселись по мотоциклам и поехали. Но на этот раз ехали не слишком долго.

Глеб опять остановился.

– Ничего не понимаю! – покачал он головой. – Мы едем точно по навигатору, но все равно оказываемся где-то не там! Просто колдовство какое-то!

– А это и есть колдовство, – произнесла Саша, не узнавая собственного голоса – так одиноко и странно звучал он здесь, на безлюдной дороге, у заросшего бурьяном поля. – Кто-то очень не хочет, чтобы мы добрались до места.

Ее сердце сжалось в тугой комок. Девушке так и казалось, что в грудь ей засунули камень, и теперь он болезненно бьет по ребрам. Время неумолимо приближалось к полуночи. Секунды, словно нарочно, неслись с астрономической скоростью. Знать бы, где сейчас Ян. Нет, даже не нужно знать этого, лишь бы очутиться рядом с ним, разделив опасность, как это было уже когда-то в море, скованном вечным штилем.

– Погодите! – не согласилась Динка. – Допустим, нам можно запудрить мозги и сбить с дороги, как это сделал леший, помните? Но техника?! Может, смартфон Глеба и глючит, но мой навигатор в полном порядке. Готова спорить, что он-то нас не подведет!

Спорить с девочкой не стали, и напрасно, потому что Динка проиграла. Они кружили по окрестностям, словно очутились в заколдованном круге, разорвать который невозможно. Саша чувствовала, как отчаяние все сильнее завладевает ее душой. «Опоздаете!» – шептала ей темнота, а звезды злорадно подмигивали.

Когда до полуночи оставалось всего пятнадцать минут, они поняли, что биться бесполезно.

– Я попробую вывести вас, – сказал вдруг Северин, – у меня получалось… Только мне, наверное, придется… – он замялся.

– Оборотиться! Нашел чего стесняться! – хмыкнула Динка. – Будто мы тебя таким никогда не видели! Давай уж, не комплексуй из-за длины хвоста!

Северин гневно взглянул на девочку.

– Я отойду… сейчас вернусь…

Заметно, что он все же смущен и не хочет осуществлять переход в звериный облик на глазах у друзей. Саша об этом вовсе не жалела: честно сказать, зрелище не для слабонервных. Она до сих пор не могла забыть, как Северин впервые оборотился. Это казалось и завораживающим, и отвратительным одновременно.

– Поспеши, если возможно. Времени почти не осталось, – напомнила она.

Парень кивнул и удалился за заросли, хотя и без того было уже так темно, что достаточно лишь отойти на несколько шагов.

«Мы успеем. Мы должны успеть!» – повторяла себе Александра, нервно сжимая и разжимая пальцы.

– Саша, – позвал ее Глеб, едва различимый в темноте.

Она шагнула к нему, напряженная, как натянутая тетива.

– Мы успеем, мы обязательно успеем, – сказал Глеб, пытаясь заглянуть ей в глаза.

И тут Сашу словно прорвало. Припав к груди Глеба, она заплакала, выплескивая в слезах весь свой страх, все напряжение, все беспокойство.