* * *

Оказавшись на четырех лапах, он почувствовал себя увереннее. Теперь ни темнота, ни безлюдье не казались такими угрожающими и враждебными. Это был его мир – нужно только потянуть за нужную ниточку.

Северин замер. Дороги лежали перед ним переплетением шелковых лент. Ужасно манило направо, в лес, где, Северин чувствовал, была легкая, вкусная добыча. Пасть тут же наполнилась слюной. Есть ли ему дело до человеческих проблем? Почему бы не забыть о них хотя бы на время?!

Но нет, нельзя. Он уперся в землю всеми лапами. Запахи леса и добычи сбивают с толка. Возможно, они не случайно так манят именно сейчас, когда нужно спешить на помощь другу. Да, другу. Тому, кто доказал свою дружбу не пустыми словами, а на деле.

Он клацнул зубами и выбежал на дорогу, где его поджидали другие. Друзья.

Определить нужное направление не составляло большого труда, и он уверенно побежал, не озаботившись посмотреть, следуют ли за ним люди. Но они, конечно, следовали – на своих шумных и отвратительно смердящих железных конях.

Надо торопиться.

Чутье – нет, вовсе не нюх, а то глубинное чутье, что жило где-то внутри его, то, которым он был обязан своей древней и могучей крови, вело все дальше и дальше.

В какой-то момент дорога дрогнула и попыталась уйти из-под лап, заводя в неправильную сторону, но он тихо, предупреждающе рыкнул – марево дрогнуло и рассеялось. Тем лучше. На разбирательства теперь не оставалось времени. Он всей шкурой чувствовал, что уже давно перевалило за полночь, и тому, кого они хотят спасти, угрожает реальная опасность. Такая опасность, от которой шерсть на загривке поднималась дыбом.

Вот и знакомая ограда. Они прибыли. Тот, кто хотел сбить их со следа, просчитался!

Северин решительно свернул, чтобы проникнуть на территорию со стороны деревни – металлическая ограда была вполне преодолима. Друзья последовали за ним. «Это моя стая, – подумал он, отталкиваясь от земли сильными лапами. – Они слабее, и я защищу их. Я не позволю отнять их у меня!»

Вот и особняк. Затаившийся в тишине майской ночи. Настороженный, напряженный, как готовая укусить змея.

Одно из окон немного приоткрыто. Тот, кто проникал через него, еще там. Волк прыгнул, налегая телом на раму, и ворвался внутрь, ощущая знакомый запах – Ян был здесь довольно недавно.

– Теперь вниз? – голос Александры за его спиной срывался от быстрого бега. Девушке не хватало дыхания, но она и не собиралась сбавить темп.

Волк согласно рыкнул, и она вполне его поняла.

Запах Яна и аромат роз привели его в подвал. Но там путь перегораживала глухая стена. Волк оглянулся на людей. Тот, кого они ищут, там, за этой стеной, и ему сейчас очень несладко – запах страха и безнадеги проникал даже сюда, заглушая навязчивый цветочный аромат, от которого кружилась голова.

– Здесь должен быть какой-то механизм! – прошептала Саша, судорожно ощупывая стену.

Глеб и Динка присоединились к девушке.

Северин тоже ткнулся мордой в стену. Знать бы, как открывается эта гигантская мышеловка!

Рычаг нашла Александра. Может быть, потому, что она больше других желала этого.

Стена дрогнула и плавно поползла в сторону.

Волк приготовился к прыжку.

– Кинжал! Достань кинжал! – Саша оглянулась на Глеба. В ее глазах смешались боль и мольба.

Глеб колебался не больше секунды. Хорошо, если оружие будет наготове… Не обязательно же его применять…

За стеной оказалось еще одно помещение поменьше. В центре его стояли свечи и был очерчен круг. Там Северин заметил лежащего прямо на каменном полу Яна и склоненную над ним смутную тень.

Волк зарычал, скаля зубы, и прыгнул. Но достигнуть цели не удалось. Как из-под земли, перед ним выросла девушка. Мария. Она встала на пути огромного тяжелого хищника, но не дрогнула, принимая на себя удар и отталкивая волка.

Северин отлетел в угол, приложившись по пути головой, затряс ушами и зарычал недоуменно и обиженно. Разве такое вообще может быть?! Его, хозяина лесов, отбросили, словно напроказившего волчонка!

Он с трудом поднялся на лапы и принялся оглядываться в поисках противника.

А на него уже, тявкая, бросилась маленькая собачка, отчаянно стуча маленькими металлическими лапами. Синеглазый волк, пораженный ее наглостью, даже не успел отреагировать, когда мелкая тварь, подпрыгнув, вцепилась в его предплечье зубами, и тело обожгла острая боль. Зубы у собачки скорее всего тоже оказались металлическими или акульими – острыми, как кинжалы.

Чувствуя одновременно и боль, и недоумение, и обиду, волк тряхнул головой, пытаясь сбросить вцепившееся чудовище, но оно держалось накрепко.

– Глеб! Мы опоздаем! – эхом отдаваясь от стен, метнулся в помещении голос Александры.

А дальше… Мотая головой и бросаясь на стену, чтобы расплющить или сбросить с себя врага, Северин успел заметить, как девушка вырвала из рук Глеба данный ему артефакт и бросилась к тени, склонившейся над бессильным, уже не сопротивляющимся Яном.

И в тот же миг наперерез ей метнулась еще одна тень, сверкнули в свете свечей длинные волосы, взметнулось кружево пышной юбки…

Мария, забыв о себе, спешила на помощь своему хозяину.

Как раз вовремя, чтобы спасти того от окончательной смерти.

Саша уже замахнулась, и удар уже было невозможно остановить. Вот только пришелся он не на Брюса.

Кинжал вонзился в тело неожиданно мягко. Мария коротко вскрикнула и вдруг рассыпалась миллионами лепестков роз. Белые, алые, розовые, желтые лепестки закружились в воздухе в странном хороводе, словно поднятые неожиданно налетевшим смерчем. Это было очень красиво. Так красиво, что все на мгновение застыли, наблюдая за этим причудливым танцем.

В это же время Северину по какой-то счастливой случайности удалось стряхнуть с себя маленького, но настырного противника. Собачка отлетела в угол, металлические лапки несколько раз конвульсивно дернулись, и животное затихло…

Синеглазый волк слизнул с бока сочащуюся горячую кровь и посмотрел туда, где в центре круга лежало бессильное тело. Тени над ним больше не было.

– Ян! Ты в порядке?! – Саша упала на колени возле лежащего парня.

– Погоди, может, это и не Ян, – послышался вдруг голос Глеба.

Он остановился в нескольких шагах от круга, рассматривая бледное, в свете свечей казавшееся неестественно белым лицо Яна.

– Но… Я не понимаю! – Александра оглянулась. В ее глазах застыл страх. Северин узнавал этот страх – страх за того, кто тебе дорог, всегда сильнее страха за самого себя.

– Такое бывает в фильмах, – пояснила Динка. – Что, если этот Брюс вселился в тело Яна? Ты ведь об этом, да?

Глеб кивнул.

Тем временем лежащий на полу слабо застонал.