сам улыбаюсь, словно идиот. Давно просил племянницу, только на этот раз поспокойнее, не хочется возвращаться к зельям для восстановления волос, лысым зимой ходить - то ещё удовольствие.

-Само получилось. Во всяком случае, этот довольный хитрец так говорит. Ладно, давай вернёмся к делам. Через два дня начинается первый этап отбора, во дворце огромное количество мамок и нянек этих аристократок, если не хочешь попасть в храм до конца сего мероприятия, советую держать дружка в штанах. - Ненавижу эту тему, мне всего двадцать три, впереди столетия, но нет, принуждают уже сейчас сковать себя узами брака.

-Да я то держу, но вот охранки ставить придётся, жалко ребят с отряда, они ж их напичкают всеми возможными средствами, чтоб до меня добраться. Давай отменим это все, а? - Сестрёнка нахмурила брови. Мда, попытаться стоило.

-В общем, будь готов к атаке, без дегустатора ничего не ешь и не пей, даже подарки от них не принимай, пока не проверишь. Девушки иногда готовы на всё, чтобы удачно выйти замуж.

-Понял. Там скоро ещё члены моей тройки подтянутся, пусть их разместят, пропускать тренировки из-за этих девиц нет никакого желания. - И тут Софи улыбнулась, нехорошо так, аж скривиться захотелось, слишком уж знакомые искорки в глазах. Систр задумала пакость. Факт!

Весь оставшийся день пытался выловить племянника, но он как сквозь землю провалился. Спать ложился со странным ощущением подставы, хотя я на дверь штук двадцать охранок навесил, и в комнате все предметы раз пять проверил, в этом деле лучше перестраховаться. Проверил почту на магбуке, пересмотрел фото, которые отправила Киаши, даже посмеялся на моменте, где она оседлала Тима, нашего извечного молчуна. Да, группа у нас была разношёрстная, но при этом старались держаться вместе. Нет, изначально затесался один слизень, но после того, как поймали стукача на горячем, заставили добровольно перевестись. Вот вроде только закончили академию, но уже хочется вернуться в беззаботные деньки, вновь пройти полевую практику, поприкалываться над алхимиками. Эти ребята горазды на тихую месть, но шутки понимали.

Утром просыпаться не хотелось, не радовал даже приезд Марка с Киаши, а все из-за этих невест, чтоб им икалось. Осаду они начнут сегодня же, удивительно, как сегодня ночью гостей под дверью не обнаружил. Завтрак в покоях, тренировка в специальном зале. При встрече ребята сочувственно похлопали меня по плечу, хотя этого сочувствия в ухмылках не было ни на грамм.

-Вот доскалитесь, попрошу праматерь обратить внимание на выдающийся генофонд в ваших лицах, точнее, тельцах. - Посмирнели моментально.

Ужас начался уже в обед. Невестушки мои начали атаку в лоб, да как-то подозрительно одинаково. Одна мне прям в кастрюльке супец приволокла, пришлось улыбаться, проверять на добавки, и пробовать, аристократки же, мать их! Аккуратно черпнул ложкой и попробовал. Ребята смотрят округлившимися глазами, а мне плакать хочется. Нет, не из-за сентиментальности, эта клуша бухнула такую дозу перца, что у меня желудок начал огнём гореть. Выдавил из себя улыбку, поблагодарил счастливую девушка и постыдно убежал на кухню, попить из какой-нибудь вазы мешали любопытные слуги. Напарники ржали, повара стыдливо опускали глазки.

-Кто надоумил эту... Деву, взяться за готовку? Узнаю, отомщу, это существо будет хлебать предложенный супчик до того момента, пока пустую кастрюльку не вылижет.

Следующим испытанием стал куриный бульон. От вида плохо ощипанного крыла в тарелке меня чуть не стошнило, даже пробовать не стал, миленько так отказался и убежал в парк. Но и там мне на дали покоя. Какая-то вполне себе симпатичная брюнетка протянула кусок яблочного пирога. И, аллилуйя, внешне он был просто идеален. С учётом того, что время подходило к обеду, а я ещё не ел, куснул смачно. Это была феерия вкуса! Левый глаз непроизвольно дёрнулся, скулы свело, а язык прилип к выпечке. Кто надоумил аристократок преподносить мне творения собственного приготовления? Этот человек хочет, чтоб я в муках сдох? Мне вот интересно, как можно сделать штрудель кислым, ну вот как?! К десятому творению начал догадываться откуда растут ноги, и мне просто до зуда в печенке захотелось помочь любимой сестрёнке с делами.

Сидят, два голубя. Лайд хоть немного раскаивался, но вот Соня ни на грамм.

-Вот за что ты так со мной, а? Этих женщин можно в стан врага отправлять, перетравят всех к чертовой бабушке. Мне даже к лекарю зайти пришлось, двойную дозу от желудочных болей выпить на всякий случай.

-Ты же любишь, когда девушка умеет готовить, я же не стану лгать матери одной из этих достойнейших невест? - И смеётся.

На обед шли все вместе, и только тогда сестрёнка пожалела о своей каверзе. Распорядительница отбора встречала нас с сияющей улыбкой.

-Ваше величество, ваше величество, ваше высочество, доброго здравия. Наши замечательные конкурсантки решили проявить инициативу и самостоятельно приготовить блюда к сегодняшнему обеду. Прошу к столу. - Сами поварята стояли возле стены и с любопытством наблюдали за тем, как мы рассаживаемся. Соня же, не будь дурой, сладенько улыбнулась и повернулась к девушкам.

-Прошу меня простить, но ваши изысканные блюда я отведать не смогу. Токсикоз. Приходиться держаться специальной диеты. - Девушки сочувственно покивали, а мы с Лайдом посмотрели на королеву, как на предательницу, и если бы не её беременность, точно бы зажали в уголке и заставили попробовать эти творения.

Глядя на все это безобразие, аппетит пропал напроч, но, чтобы не обидеть, надо попробовать хоть что-нибудь. Поискал глазами наименее безопасный вариант, и таки нашёл. Жареная картошка. Во всем этом разнообразии паштетов, крем-супов и прочей отравы была жареная картошечка! Но видом решил не обманываться, положил немного на тарелку и попробовал. Лайд, заметив мой номер, решил не рисковать и взять тоже самое. Вполне себе неплохо, надо будет потом узнать создательницу сего шедевра.

Что ж, этот обед мы пережили, надеюсь, что больше такой инициативы не будет. Впрочем, надеялся я зря, куда ж без инициативы в делах сердечных?

Бонус. Часть 2

-После первого этапа отбора оставшимся девушкам присвоят статус невесты принца Вадима. Ни для кого не секрет, что для рождения ребёнка с высоким уровнем дара, уровень магии должен быть высокий у обоих родителей, и это ваше первое испытание. Подходите к кристаллу, которой определит ваш уровень, и если он окажется меньше требуемого - выбываете. - София сидела по центру стола в одной из дворцовых зал, по-правую руку был скучающий Лайд, а по-левую отец. Кажется, именно он был самый заинтересованный в моем скором браке, и за это