я был жутко обижен. Пусть обида и была детской, но я действительно не видел смысла столь рано обзаводиться парой и выводком, вот только моего мнения никто не спрашивал.

Девушек выгнали из залы и приказали ждать, пока не вызовут, вместе с ними со списком невест вышла распорядительница, мне же отвели роль наблюдателя, тупо подпирал стену плечом и наблюдал, как девушки то радовались, то огорчались, то закатывали истерики, что наш кристалл бракованный. Из этой вереницы райских птичек мне понравилась лишь парочка, они обладали и хорошим даром, и на личики очень даже симпатичные, и на фигурки ладные, не слишком тощие. Такой тип нравился всегда, есть за что подержаться и формы притягивали взгляд. Все, отмеченные лично мной, прошли первый этап. Радовало так же отсеивание больше половины кандидаток, но их все равно осталось сорок восемь, а до конца дойдёт лишь одна. Интересно, что придумала сестричка в качестве других этапов? Хочется побыстрее с этим разобраться и отправится на зачистку в мертвую зону. Она образовалась в день битвы с Землей, некроманты попросту не успевали упокаивать своих поднятых, теряли контроль над нежитью, и теперь приходится раз в месяц отправлять туда чистильщиков, дабы проредить их популяцию, а плодятся эти твари быстро. Благо, что за последнюю пару лет граница сужается, такими темпами вскоре наш мир и вовсе уничтожит это бельмо.

Оставшихся девушек собрали в одной комнате, пришлось натягивать улыбку и поздравлять оставшихся, надеюсь, что после второго тура их станет не больше десяти, нет смысла и дальше оттягивать неизбежное.

В свою комнату шёл с намерением переодеться и отправится на тренировку боевой тройкой, но там, обойдя огромное количество охранок, сидела одна из невест и преспокойно читала книгу. Да что это за девица такая? Успела разобраться с моими ловушками за такой короткий срок. Сколько времени прошло с момента, как их распустили? Пятнадцать минут? Двадцать? Я не видел её в академии, а подобный уровень мастерства невозможно освоить с домашними учителями! Неужели некромантка? Вряд ли, непохожа на их братию.

-Что ты тут делаешь? - Она подняла свой насмешливый взгляд, положила фолиант на столик и встала.

-Здравствуйте, ваше высочество, я к вам с предложением. - Подобной наглости не ожидал, но было действительно любопытно, что эта красотка может предложить.

-Ваше имя? - На секунду в её взгляде промелькнуло что-то знакомое, но понять что - не успел.

-Катерина Грандштайн. - Нет, я её не знаю, фамилия то была как-то на слуху, София давненько о них говорила, но что именно, не помню.

-Катерина, чего вы хотите? - И вновь эта язвительная улыбка на губах, какого угхара?

-Я предлагаю заключить помолвку на полгода, а по истечению этого срока спокойно развестись. - Некоторое время в голове была полнейшая пустота, и когда дошёл весь смысл, улыбнулся во весь рот.

-А кто даст гарантии, что через полгода ты не захочешь оставить себе статус жены принца? - Разводы тут хоть и начали практиковаться, но были редки, а все из-за одного обстоятельства, согласны должны быть все в союзе.

-Готова дать клятву на крови. - А вот это неожиданность. Мало кто готов дать эту клятву, ведь нарушение карается смертью. По мере продвижения часовой стрелки мне все больше нравилась эта идея.

-А с чего ты взяла, что я захочу разводиться?

-Слухами континент полнится. Большая часть невест об этом знают.

-И в чем твоя выгода от этого временного союза? В бескорыстность я не верю.

-Все просто, почти десять лет назад я попала под программу усыновления, и супруги Грандштайн, желая иметь хоть какого-нибудь ребёнка, забрали меня с интерната. Тут участь женщин предопределена, замуж - рожать, а я не горю желанием становится инкубатором, чтоб рожать породистых щенков, или же птенцов. После свадьбы на супружеском долге не настаивать, два месяца на людях отыграем внеземную любовь, потом два месяца начнём переодически ссориться, и последние два месяца будем изображать жуткие скандалы, желательно даже что-нибудь разрушить. После обряда единения опекуны потеряют надо мной власть, и после развода я уже сама смогу выбирать себе пару, и время, когда её искать. - И вот только тут я понял, что совершил серьёзную ошибку.

-Катя? - Я просто не мог поверить в то, что видел. Ладная шатенка с утонченными чертами лица, в её зелёных глазах искрилось раздражение, и ничего не осталось от той задорной девчушки, с которой учился в одном классе.

-О, ваше высочество изволило вспомнить? Ну, так что, ты согласен на мои условия? - От удивления сил хватило только кивнуть. - Тогда читай условия, подпишем договор, и все у нас будет замечательно. - Чисто машинально взял желтоватый пергамент и попытался вчитаться. Список был не очень большой, отказ от исполнения супружеского долга, не принуждать делать то, что она не хочет, и согласится через полгода на расторжение союза. Не знаю, какой демон меня дёрнул подписать это, может желание помочь девочке, которую когда-то хорошо знал и которая мне очень нравилась, а может только из-за последнего. Удлинил коготь, проткнул указательный палец и поставил жирную подпись, Катерина же воспользовалась специальным пером, и когда она вонзила иглу в свой изящный пальчик, в моей душе что-то кольнуло. - Я рада, что мы пришли к согласию, надеюсь на твоё содействие в этом балагане.

Остальной отбор прошёл для меня, будто в тумане, не мог сконцентрироваться на других кандидатках, даже слова родителя пролетали мимо, зато сестра заметила ту, что отобрала покой. Было безумно стыдно перед этой девушкой, и я никак не ожидал, что наша встреча произойдёт вот так, хотя, если быть честным перед собой, то я вообще забыл про неё, слишком много событий произошло, слишком много дел свалилось. Но, это все оправдания, я не имел права забывать её, даже на время.

Первые дни в школе-интернате для детей с проклятого мира дались тяжело, я обещал Софии ни во что не влипать, но были драки, были скандалы и ругань с учителями, которые хоть и старались вести себя доброжелательно, но лёгкий негатив чувствовался. Помогла справится с этим именно Катерина, девочка с одной из деревень Англии, её спокойствие гасило мои импульсы, мои взрывы, помогала разбирать заклинания, которые давались с трудом, историю Левига, математику. Именно тогда я в шутку сказал ей, что как выросту - женюсь. Но шутка эта была только для неё, эту девочку я любил той детской влюблённостью, что появляется у мальчиков в тринадцать лет, а она же только посмеялась