Поежился под взглядами «братьев» орденцев.

Возникло ощущение, что по телу прошелся неприятный холодок, словно противные липкие пальцы пробежались с головы до пят, а затем нырнули внутрь, глубоко в душу и разум.

Мои глаза сами собой наткнулись на вышедшего вперед, ухмыляющегося человека.

Малик — так назвал его призрак. Похоже, он здесь главный.

Стиснул зубы, стараясь дышать ровно и вытолкнуть из глубины своего естества чужое присутствие. Мог бы не справиться, спасибо Кондиру — помог.

Повел плечами, скидывая с себя неприятные ощущения. Кайла переступила с ноги на ногу и щелкнула зубами. Строптивой кобыле тоже не понравились новые знакомые. Она, пожалуй, с удовольствием цапнула бы кого-нибудь из них за задницу, жаль, что никто из служителей ордена не повернулся спиной. Эта кобыла начинала нравиться мне все больше и больше.

Чуть потеснив меня плечом, вперед вышел Клиндор, и скинув капюшон, уставился на Малика багровым немигающим взглядом, немного приподнимая верхнюю губу, обозначая клыки и издавая рыкающий звук.

— Не стоит господин Высший вампир кичиться своей силой. Вы сами пожаловали в наш дом, так что будьте любезны, проявите почтение.

— Тогда уж и вы не откажите в гостеприимстве.

Глава приграничной обители Ордена Вечной Тьмы гаденько усмехнулся, но все же произнес.

— Что ж, прошу вас располагаться. Бирам, покажи гостям их комнаты.

Молодой паренек лет шестнадцати сорвался с места и бросился в нашу сторону, но не добежав пары метров остановился как вкопанный. Таль, вышедший вперед, перегородил ему дорогу и зарычал.

Я потрепал вирда по холке, успокаивая. Малик так и продолжал коситься на нас. Я прямо чувствовал, как вертятся шестеренки в его голове.

Приказав псу ночи отправляться на конюшню и не нападать на жителей замка, двинулся вслед за пареньком.

Нам выделили две комнаты. В одной поселился я с Бритом, в другой вампир.

— А-ха-ха, — заржал ред Сивир, — Ты почувствовал, как напугался Малик. Да он чуть не опорожнил кишечник от ужаса. Вот бы была потеха.

Я ничего подобного не ощутил. Наоборот, цепкий взгляд главы обители произвел на меня тягостное впечатление. Хотелось помыться. До сих пор чудилось чужое присутствие где-то глубоко под кожей.

— Не переживай, пройдет. Малик менталист, хоть и слабенький. Пора тебе учиться барьеры ставить, чтобы никто не залез в твой разум. Пока я рядом, сам их держать буду, но и тебе придется попотеть, постигая азы, а остальному в академии обучат.

— Не уютно мне здесь. Может по-быстрому отметимся и уедем?

— Нет уж, — возмущенно произнес Кондир, — Я хочу развлечения. Ты хоть представляешь, как мы выглядим в глазах служителей?

— Как? — произнес со скепсисом.

— Сам подумай. Высший Вампир, Светлый Эльф, обладающий темным даром и непонятный коротышка — это наводит на мысли. Малик точно посчитал, что нас послали инспектировать его вотчину. Сейчас небось сидит и думает, какого мы ранга и уж не сам ли глава совета направил нас по его душу.

— Он что, такая значимая фигура, что им может заинтересоваться Высший совет?

— В том-то и дело что нет, но рыльце у Малика в пушку, да и гонора хоть отбавляй, поэтому и трясется.

Обедали мы в общем зале. Прикинув, насчитал примерно тридцать с небольшим служителей, это если учесть, что часть из них осталась на воротах и дозорной башне. Малик косился с подозрением, но ничего не говорил, было заметно, что он хотел быстрее провести мое посвящение и спровадить нежелательных гостей куда подальше. Я был согласен убраться отсюда сию же минуту, но Кондир уперся, настаивая на ночлеге и экскурсии по самому замку.

Я сначала отнекивался, но настырный призрак в очередной раз начал горланить песню у меня в голове, да так, что я не смог нормально поесть, пока не напросился осмотреть замок.

Глава обители скривился, словно проглотил лимон, а я вздохнул от облегчения, когда ор в голове заменился тишиной.

Малик с нами не пошел, сославшись на неотложные дела, перекинув нашу троицу на все того же паренька.

Не смотря ни на что, мне было интересно. Я в первый раз в жизни находился в средневековом замке, принадлежащем Темному ордену. У нас в Иринари все было по-другому — более вычурно, пафосно и как-то напыщенно. Здесь подобного не наблюдалось, и я начал сомневаться в правильной оценке Кондиром местного главы обители.

Не вязалась аскетичность замка с описанием Малика. Не подходило надменное поведение зажравшегося служки, сидевшего ровно на заднице и трясущегося за свое место со строгостью и минимализмом. Никакой роскоши, ничего лишнего и самое главное, что я успел заметить, очень хорошо вышколенные подчиненные. Все, кто ниже рангом беспрекословно слушались Малика, соглашаясь с его мнением и мгновенно исполняя приказы. Это не выглядело подобострастно, скорее в действиях послушников прослеживалось уважение к своему главе.

На смотровую башню не полез, отправился во двор, так как краем глаза увидел, что в задней части замка находился полигон, и сейчас оттуда были слышны удары мечей.

Стало интересно посмотреть на служителей ордена и понаблюдать за их мастерством.

Уже подойдя ближе, смог оценить уровень подготовки обитателей замка и был приятно удивлен. Малик, хоть мне и не нравился, но в своем деле явно знал толк. На небольшом плацу находилось двадцать молодых служителей. Одна половина из них проходила полосу препятствий, вторая — разбившись на пары, отрабатывала технику боя на мечах. Малик переходил от одного к другому, подмечая любые оплошности. До меня долетали его гневные выкрики.

— Руку выше! Замах короче! Увеличь расстояние! Подсечка! Нырок!

Иногда он отталкивал кого-нибудь из подопечных в сторону и вставал на его место, показывая то или иное движение, при этом, не забывая следить за группой бегающих по кругу и преодолевающих препятствия учеников. Малик заметил, что один из ребят вместо того чтобы перелезть через деревянную стенку, просто обогнул ее.

— Дилат! — послышался окрик главы обители, — Живо ко мне!

Молодой светловолосый парень побежал в его сторону и остановился в нескольких шагах, пытаясь перевести дух. Я, не ожидавший ничего подобного, все же успел заметить, как в руках Малика мелькнул длинный хлыст, и свистнув в воздухе, резко рассек рубаху молодого служителя, оставляя на груди ярко-красную полосу и тут же вернулся за пояс своего владельца.

Парень вскрикнул, и опустив голову, посмотрел на наливающийся кровью рубец.

— В следующий раз получишь десять плетей, а сейчас быстро вернись в строй.

Послушник, чуть морщась от боли, трусцой побежал в обратном направлении.

В это время Малик повернулся в мою сторону.

— Господин Светлый эльф, — издевательски ухмыльнулся он, — Вы изволили почтить нас своим