По плохо расчищенной дорожке Вика добралась до подъезда. Несмотря на холод, дверь была приоткрыта. Причина этого не совсем логичного действия выяснилась довольно быстро: на лестнице воняло. Судя по всему, кто-то из жильцов был большим любителем кошечек, собачек и прочих братьев наших меньших.

Квартира Беликова находилась на втором этаже. Дверь была обычная – не слишком дорогая, но и не убогая, ничем не отличавшаяся от дверей соседей. Поставили ее давно, не меньше десяти лет назад, да и звонок был с тех времен.

Девушка позвонила в дверь и прислушалась. Помимо прозвучавшей трели, с той стороны не доносилось ни звука. Никто не ходил, не работал телевизор, о разговорах и речи не шло. Видно, Беликов и правда умчался на работу, причем живет он один.

Скрип двери привлек внимание Вики, заставил обернуться. Из соседней квартиры выглянула пожилая женщина в цветастом халате, явно новом.

– Вы к кому? – подозрительно поинтересовалась она.

– К Роману Беликову.

– По поводу?

В принципе она не была обязана отвечать на такие вопросы. И вообще разговаривать с женщиной. Но Вика помнила о том, что соседи – лучшие из информаторов.

– Мне нужно доставить ему письмо – документы из нашей фирмы. Это очень срочно, поэтому прислали курьера.

– А почему домой? Рома в это время на работе!

Ага, выходит, в этой квартире он все-таки живет!

– Не знаю, мне куда сказали, туда я и поехала. Может, я могу каким-то родственникам передать?

– Нет у него тут родственников, разве что я…

– Вы его родственница?

– Нет, я соседка.

Замечательно… Вика старательно подавила улыбку.

– Но вы его хорошо знаете, получается?

– Его тетю знала. Мы с ней были подруги… Это его тети квартира была, вообще-то. Ромка на ее голову потом свалился. Но сначала свалился его отец.

– Я прошу прощения, а им больше некуда сваливаться было?

Оказалось, что некуда. В двухкомнатной квартире мирно проживала сестра отца Романа – тихая и немного сумасшедшая старая дева. Потом туда пожаловал ее младший брат с женой и сыном. Впрочем, жена умерла довольно скоро, от чего – соседка и сама не помнила, но по описанным симптомам Вика предположила онкологию. Роман, отслужив в армии, куда-то уехал, и много лет его здесь не видели. Потом вернулся – мрачный и неразговорчивый.

– О его судьбе ни у кого же не узнаешь! – вздыхала пожилая женщина. – Его тетушка, подружка моя, к тому моменту уже умерла, один братец ее ходил бобылем. Теперь вдвоем стали ходить! Сколько Рома тут живет, ни разу не видела его с женщинами, хотя когда приехал – обручальное кольцо на пальце было.

И как она умудрилась разглядеть такую незначительную деталь? Вика бы никогда не заметила. Хотя… каждый своим интересуется.

– Квартиру показать? – неожиданно предложила соседка.

– Что?.. – девушка решила, что ей послышалось. Не могла же женщина в самом деле такое предложить!

– Квартиру его могу показать. Вам же наверняка интересно, чем начальство живет! Заодно и поможете мне…

– В чем помогу? Откуда у вас ключи?

– Ай, еще со времен дружбы с его теткой! У нее один интерес в жизни был: растения. Настоящий садик собрала! Когда она умерла, стало понятно, что брат ни за чем следить не будет. Вот я и напросилась, взяла на себя эту ответственность!

– А чего к себе цветы не забрали?

– Места под них много надо, а у меня народу в квартире столько, что мигом этот огород потопчут! А еще кот… Два. Да и интересно мне было посмотреть, как он один крутиться-то будет!

Последний фактор наверняка сыграл большую роль, чем кот, вернее два. Но Вика предпочла не комментировать.

Когда она выразила согласие на экскурсию, соседка с детской радостью нагрузила ее кувшинами с водой. Что ж, это поясняло ее энтузиазм: самой бы ей пришлось раз пять туда-сюда ходить.

– Рома мне позволил традицию продолжить, – пояснила она. – Сказал, что ему все равно, лишь бы он меня не видел.

Пока соседка возилась с замком, Вика пыталась прикинуть, почему женщина, которая немногим старше Романа, была подругой его тети. Понятно, кто на квартиру одинокой садовницы метил, пока законные наследники не появились…

«А может, настоящая дружба была, – одернула себя Вика. – Хватит уже всюду детективы видеть, паранойей повеяло!»

Внутри квартира оказалась под стать двери: когда-то она ремонтировалась, но было это не год и не два назад. Типичная берлога холостяка, однако не худший вариант. Внутри было довольно чисто, и все же нагромождение вещей несколько давило. Чувствовалось, что генеральную уборку здесь не проводили со времен первоначальной хозяйки недвижимости. Предметы сюда просто приносили и оставляли, а они накапливались…

В одной из комнат действительно размещался впечатляющий сад. Рядом с цветочными горшками едва хватало места для дивана и телевизора, все остальное пространство занимала зелень.

Пока соседка возилась с «питомцами», Вика украдкой рассматривала остальные помещения. Действительно, не похоже, что личная жизнь у Беликова наблюдается как явление. Что за бред… с каких это пор богатые бизнесмены остаются без внимания силиконовых малолеток?!

– А он здесь много времени проводит? – поинтересовалась Вика.

Должно быть, сюда он девиц не водил, обзавелся отдельной квартирой для этого. Как же иначе?

– Много, – опровергла ее теорию пожилая женщина. – Все время, когда не работает. По будням в восемь утра уезжает, часам к семи вечера приезжает. И все!

– А по выходным?

– По выходным его нет тут. Подозреваю, что он на даче – его отец что-то такое упоминал. Огород у него там: я не раз по воскресеньям наблюдала, как он продукты таскает.

– Хорошо, ну а к нему кто-нибудь ходит?

На этом моменте Вика спохватилась, сообразив, что для «курьера» она задает слишком много вопросов. К счастью, соседка обладала ярко выраженной тягой к сплетням и оплошность не заметила.

– Никого! А такой мужчина интересный, да? И все один! А за каких алкоголиков бьются бабы в итоге? Ничего не понимаю!

Вика ее уже не слушала. С чем-то она могла согласиться: Беликов – субъект действительно интересный, но не в том смысле, в каком предполагала соседка.

Похоже, он уже много лет жил одной работой. Ничего более важного для него не было. А тот, чьи главные ценности и цели настолько ограниченны, может пойти на все во имя служения им.

* * *

На этот раз Максим не сомневался в том, что слышал. Это не очередная запись, воспроизводимая динамиком куклы. Это настоящий женский крик о помощи – и не Евин.

Здесь сомневаться как раз не приходилось. Девушка сидела напротив него и спокойно заканчивала обед, не реагируя на жуткий звук. Но даже если бы ее здесь не было, Максим бы за нее не беспокоился. Она так не кричит, даже когда напугана, она становится тихой, и голос это – чужой…