Стоило ожидать, что нечто подобное произойдет – их вроде как предупредили. В особняке был солидный запас продуктов, но повара им, конечно, никто не прислал, готовить приходилось самостоятельно. Само собой получилось, что эту обязанность взял на себя Максим, вопрос не выносился на обсуждение. Ева же готова была лишь являться в то время, которое он назначал.

Они оба были в кухне, когда дверь неожиданно захлопнулась, раздался механический писк.

– Замок сработал, – невозмутимо пояснила девушка. – Мы здесь заперты.

Проверка двери действительно показала, что выйти из комнаты уже не получится.

– Да, но… зачем?

– Полагаю, в дом кто-то пришел, и встречи с нами они не жаждут.

– А нам что? Сидеть и ждать, пока за нами придут?!

– Никто за нами не придет. Хотели бы – газом усыпили. А раз заперли и не трогают, то Нина придумала очередной сценарий. Расслабься и жди. Все равно ничего не сделаешь.

Он заставил себя свыкнуться с мыслью, что дом пронизан компьютерными схемами насквозь. Игнорировать этот факт было не так сложно, когда не оставалось выбора и когда ему не напоминали об отсутствии выбора так явно, как сейчас!

Парень слышал шаги, знал, что они совсем близко. В таких условиях ему едва хватало выдержки сидеть на месте, об обеде можно было забыть – кусок в горло не лез. Ева же с привычным равнодушием продолжила трапезу.

И вот наконец это… крик. И дверь пропищала, показывая, что замок открыт. Люди Нины ушли… но кто-то остался!

– Скорее! – Максим вскочил на ноги. Стул едва не повалился на пол. – Надо помочь ей!

– Мебель побереги. И не спеши. Никогда никуда не спеши в этом доме. Ты уже один раз так влетел в ненужную комнату!

– Это другое! Нина решила все усложнить для нас!

– Не для нас, а для тебя. Ты совестливый. А мне все равно, с кем она что делает.

Спорить с ней Максим не собирался, учить жизни – тоже. В конце концов, пусть сидит здесь и ест дальше, если ей на людей плевать! Ее не волнует, что из-за них его сестра могла втянуть в этот кошмар постороннего человека!

Хотя… не из-за них, а из-за него. Это в первую очередь его ответственность!

Крик доносился с первого этажа, из левого крыла дома. Раньше там все двери были заперты, что уже настораживало. Если в этих комнатах есть что прятать, то всегда стоит опасаться, это ведь детище Нины!

Теперь двойные деревянные двери в конце коридора были распахнуты, и то, что Максим видел за ними, поражало.

Весь просторный зал был занят зимним садом. Не простым скоплением горшков с пальмами, а настоящим садом. Насыпи земли размещались на полу, отгороженные необработанными камнями, лианы тянулись по стенам, участки между цветами размежевывали изящные каменные статуэтки. В самом центре зала размещался круглый бассейн, оформленный под пруд.

И именно от этого украшения сейчас исходила опасность. Потому что прямо над ним на тонкой цепи была подвешена женщина.

На вид ей было лет тридцать, худощавая, неухоженная совершенно… похоже, кого-то из деревенских поймали. Тонкая цепь обхватывала ее запястья, притягивая к пятиметровому потолку. От кольца на потолке цепь тянулась к солидного вида рулетке, похоже, на компьютерном управлении.

Пленница плакала, кричала, однако пошевелиться боялась. Вряд ли ее пугала глубина бассейна, там от силы метр просматривался, да и потолок был не так высок. Максим искренне не понимал, что ее так тревожило.

– Подождите, я сейчас вам помогу…

Однако стоило ему сделать шаг к рулетке, как механизм двинулся. Цепь опустилась примерно на полметра вниз, и женщина задергалась.

– Нет! – взвизгнула она. – Только не к ним! Не к ним, пожалуйста, не надо!

Лишь теперь он догадался подойти ближе и заглянуть в бассейн. Вода была темная и мутная, но даже сквозь нее можно было увидеть движение десятков довольно крупных рыб с серыми спинками.

– Это пираньи, если ты еще не догадался, – зазвучал из скрытых за растениями динамиков голос Нины. – Очень хищные рыбки… А конкретно эти – еще и голодные. Им нужно меньше минуты, чтобы обглодать скелет до кости.

Подвешенная женщина охнула и зажмурилась; судя по всему, ей не хотелось проверять возможности этих рыбок. А Максим слушал свою сестру и поверить не мог… Кем вообще надо быть, чтобы до этого додуматься?

– Ты ей просто так не поможешь. Если попытаешься тронуть цепь, по металлу пройдет достаточный заряд электричества, чтобы вы оба отключились. Тебе ничего не будет, а вот ее я опущу ниже. Не полностью, но так, чтобы рыбки обглодали ей ноги. А с двумя костями она, поверь мне, долго не протянет. Ты очнешься уже рядом с остывающим трупом.

Словно в доказательство своих слов Нина заставила цепь опуститься еще ниже. Теперь между ногами женщины и бассейном оставалось меньше метра. Рыбки словно почувствовали ее, они начали плавать быстрее. Пленница уже ни о чем не просила, она тихо плакала и умоляюще смотрела на Максима.

А он пытался просчитать возможные варианты. Вроде бы все просто: дождаться, пока женщину опустят ниже, и перехватить ее, не дать коснуться воды. А как тогда быть с электричеством? Нет, Нина хитрая, она все просчитала. Ей ничего не стоит убить эту женщину, сделает – и не заметит!

Она не начинает игры, которые не может выиграть.

– Хорошо… чего ты хочешь от меня?

– Хочу дать тебе шанс побыть героем. Хоть раз в жизни. Не тряпкой, которая только и может, что у меня под ногами болтаться, а настоящим героем. Спасешь эту тетку, я ее отпущу – слово даю.

– Ну, а я что? Умру, так у тебя получается?

– Кто сказал? Может, конечно, и умрешь, но вряд ли. Чтобы спасти ее, от тебя требуется на десять секунд опустить руку в бассейн. Только и всего.

Только и всего… но это ведь не просто бассейн, это бассейн с хищными рыбками! Они целого человека обгладывают за минуту. Что они оставят от его руки?!

Даже если что-то и оставят, ему это не поможет… Здесь нет врача. Раны никто не обработает, остатки руки сгниют сами по себе! А ему придется беспомощно наблюдать, как его кожа чернеет от гангрены… Нину это развлечет, конечно!

Ну а как быть иначе? Позволить этой женщине умереть? На это пойти Максим не мог!

Цепь вздрогнула и опустилась вниз еще на полметра. Женщина испуганно поджала ноги, задергалась в путах. Ей, должно быть, казалось, что рыбы уже совсем близко…

– Не помню, чтобы я давала тебе время на раздумья, Максимка. Либо делай, либо смотри, как она подыхает! Третьего тебе не дано.

Ева правильно сказала: сестра его слишком хорошо знает, умеет манипулировать. А что он мог поделать? У него еще есть призрачный шанс на выживание в этой ситуации. А у пленницы – нет. Оставалось лишь надеяться, что если он позволит себя покалечить, Нина сдержит слово и отпустит эту женщину.