Подсев к костру, я умял еще одну порцию мяса. Последнее оказалось еще менее готовым, чем то, которым угостила Кукла, но особого значения это не имело. Мой желудок вполне мог переработать и сырое. Зато урчать перестал.

— Ладно. — бросил я в пространство, облизывая жирные пальцы. — Какие предложения по дальнейшим действиям? Я не к тому, чтобы демократию в нашей маленькой ячейке общества устанавливать, в отношениях я тиран, имейте ввиду. Просто я понятия не имею, куда вы меня затащили, пока в мозгах копались. И как далеко нам до пункта назначения уничтоженной Структуры? Кстати, раз у нас такая доверительная атмосфера установилась — нет возражений по моему плану? В смысле, найти Маяк, дать доказательства Альянсу и тэдэ?

— Мы на месте. — отозвалась Баскетболистка.

— Только ты до отключки не придумал, что нам делать, когда сюда придем. — продолжила Статуэтка. — Аналитик на допросе сказал, что они должны были выйти на связь, когда сюда придут, но как и с кем нам неизвестно.

— В принципе, отсюда до ближайшей точки, которую ты хотел проверить около тридцати километров. — дополнила Кукла. — Так что можно туда сходить, проверить.

Вот как? То есть они меня не просто вырубили, но еще и тащили на себе? Молодцы какие!

— А вы ничего… ну не знаю, не чувствуете? — уточнил я у функций. — Близость Носителя или Маяка? Понятия не имею, должны ли, но…

— Нет. В сеть мы сможем быть связаны только после того, как Маяк заработает. Тогда и будем чувствовать. В смысле, смогли бы, если бы не связались с тобой.

Я навострил уши.

— А вот с этого места поподробнее. Маяк связывает все Структуры в сеть?

— Ну, по сути он создает возможность полноценной Иерархии, где все вовлечены в процесс и могут участвовать в выработке решений.

— А сейчас Иерархия неполноценная?

— Сложно сказать. У нас же нет опыта нет, как это происходит обычно — первая колонизация и все такое. Только базовые знания. Но в нештатной ситуации несколько Лидеров объединяются для контроля действий всей популяции.

— И вы уже не сможете стать ее частью?

— С точки зрения нашего вида, мы дефекты и подлежим уничтожению.

— Вот так?

— Ага. Мы с тобой, вариантов у нас все равно нет.

Легкомысленность тона Куклы и подбор используемых ею слов, могли бы ввести меня в заблуждение. Но не ввели. Я понимал… нет — чувствовал, что для них отрезанность от своего вида болезнена. Не как для человека, который вдруг оказался в чужой стране, с четким пониманием, что домой ему не вернуться, но где-то близко. Они не сожалели, что оказались в такой ситуации, но им было не просто констатировать упущенные возможности.

Я им верил и не верил. Сложно объяснить, как недавно высказалась Кукла. С одной стороны, их поведение может быть ловушкой, логика параноика просто кричала об этом в полный голос. С другой же — зачем такие сложности? Драться вместе со мной против Структуры, выхаживать после боя, копаться в мозгах, чтобы очистить их от негативных последствий корявой синхронизации. Проще было оставить подыхать после боя, раз уж не могут сами навредить.

Нет, скорее всего, у них действительно имелся некий механизм, вроде нашего инстинкта самосохранения. А значит они не обманывали меня — это просто не имело смысла. Уделив обдумыванию данного вопроса еще некоторое время, я решил действовать исходя из того, что все ими сказанное правда. Но на всякий случай держаться настороже. Непонятно, как это мне поможет, но будем считать это очередным реверансом в сторону параноика.

Поднявшись, я окинул взглядом свою маленькую армию. Миниатюрную Куклу, на размеры которой в закромах Пирата не нашлось нормальной одежды. Статуэтку, которая обрезала камуфлированные штаны до состояния коротких шорт — вместе с превращенной в короткий топ армейской футболкой они смотрелись весьма недурно. Баскетболистку, единственную из всех девочек выглядящую внушительно и опасно. Три, прости Господи, проститутки из борделя Сомалиленда, волею судеб ставшие носителями инопланетных сущностей. И моей Структурой. Интересно, что данный факт говорит обо мне, как о человеке? Наверное лучше не знать. Да.

— Ну, раз так, то не будем булки мять, девочки! — бросил я, внутренне улыбаясь. — Пошли к Маяку, посмотрим, что там ваши ребятки понастроили.

4−3

18-й день после Вторжения

«И как теперь мне это развидеть? — думал я, спустя почти сутки блужданий по горам. — Кошмары же замучают!»

Окрестности места, куда я так рвался, оказались довольно оживленными. Мало того, что в горах не существует прямых путей — вот кто бы знал! — так еще и сканер обнаруживал Структуры чуть не за каждым поворотом. Отряды пришельцев гнали куда-то людей. Пристроившись за одним из них мы и добрались до Маяка. Правда, что это именно он, поняли не сразу.

Узкая речушка, вытекающая из ущелья на долину, глубиной была вряд ли даже по щиколотку. С двух сторон ее зажимали горы: с одной стороны отвесные скалы, желтый цвет которых был расцвечен редкими вкраплениями зеленого, а с другой — пологий склон. По нему при определенной сноровке можно было подняться даже без снаряжения. Только мне бы и в голову не пришло этого делать. Да и вообще никому, кто находится в здравом уме. Потому что из стены росло нечто. С большой буквы Н. Или Ж, тут каждый сам решает.

Больше всего ЭТО походило на готовый прорваться фурункул. Желто-коричневый нарост на камнях, размером, наверное, с трехэтажный дом, не был особенно заметен издали, сливаясь цветом с окружающей местностью. Если смотреть сверху, то он, вероятнее всего, казался естественной частью изломанного ущелья. Но вблизи сразу становилось понятно, что никакого отношения к африканскому пейзажу, да и вообще, к земному, он не имеет.

Волдырь. Кожистый, едва заметно пульсирующий, словно дышащий, волдырь. Живой, если можно так сказать. Его поверхность словно бы поглощала солнечный свет. Улей зергов из «Старкрафта», только без слизи и не такой геометрически правильный.

Рядом с ним было довольно много людей. Функций и людей, в смысле. Первые выступали охраной, а вторые… нет, не строителями. Скорее, строительным материалом. Цепочки, длинные и короткие, безостановочно входили в щель нароста, и пропадали там. По крайней мере, пока я наблюдал, обратно никто не вышел. Можно, конечно, предположить, что они занимались строительными работами внутри, но — кого я обманываю?

Наблюдательный пункт я расположил достаточно далеко от Маяка, километрах в трех, так, чтобы нас не засекли Чистильщики, если они имелись в охране. И при этом близко, настолько, что новусовское зрение без труда справлялось. Место выбрал в