Надо уйти в лес и увести за собой монстра, чтобы он не вернулся за Дженной. Не успел…

Когти пропороли шкуру, и Люмьер повис над землей, болтая в воздухе лапами. Он чувствовал, как шкура становится мокрой от крови. А потом увидел Дженну… Она стояла внизу с зажженным факелом в руках. В ее глазах читался ужас, но поддаваться ему наследница не собиралась. Вместо этого она попыталась поджечь шерсть на монстре.

Люмьер полетел вниз, ударился о землю, чувствуя вонь паленой шерсти, а существо обиженно закричало, стараясь сбить со своей шкуры огонь. Оборотень подхватил Дженну за локоть и потащил к домам. Люди бросились за ними, чтобы добыча, пусть раненная и ослабленная, не ушла. Вот только жители племени не ожидали того, что их сделают виноватыми. Монстр решил не гоняться за сложной добычей. Он схватил ближайших людей и сунул себе в пасть — целиком!

— Бежим! — крикнул Люмьер Дженне.

От боли темнело в глазах, когда он ввалился в дом Аламы. Снаружи слышались нечеловеческие вопли.

— Твой… подарок бабушке, — сипло напомнил Люмьер.

Дженна тут же схватила их дорожный мешок, закинула себе за плечи.

— Что нам делать? — отчаянно спросила она.

— Устроим ему погребальный костер, — зловеще ответил Люмьер.

Чудовище боится огня. Оно пока занято пожиранием неугодных, и никакие чары им не помогают. А может, они есть не у всех? Волк наскоро соорудил факел из палки и какой-то пакли, затем выскочил на улицу и помчался к костру, на котором готовилась еда. Ткань легко загорелась, только предназначалась не для монстра, а для деревянных домов. Люмьер поджигал траву, жег двери, бросал на крыши подожженную солому. Деревня запылала. Крики ужаса сменились протяжным воем — чудище очутилось в огненной ловушке.

Остался лишь один проход, в него и устремились Люмьер и Дженна, а за ними уже ревело пламя. Да, бежать надо быстро. Бывает, от одной искры разгорается лесной пожар, а здесь — далеко не искра! И распространяться пламя будет быстро. Оборотень крикнул Дженне:

— Забирайся на меня и держись!

Он принял волчью ипостась, дождался, пока девушка залезет ему на спину и вцепится в шкуру. Кажется, Дженна всхлипывала, но сейчас не было времени ее успокаивать. Сам Люмьер был ранен, и если не поторопиться, они тут и сгорят.

Волк стрелой полетел через лес. Ему не страшны были преграды. Успеть, унести Дженну как можно дальше! Быстрее…

Лапы путались, но Люмьер бежал, стиснув зубы. Туда, к болотам, ко всей их нежити, которой, видимо, и поклонялись селяне. Вперед! Только вперед!

— Люмьер! Люмьер, ты весь в крови! — долгие минуты спустя не выдержала Дженна.

— Потерплю, — мысленно сказал ей волк, надеясь, что услышала, и продолжил свой безумный бег.

А с неба, недавно ясного, вдруг хлынул ливень. Хорошо… Он погасит пожар, не даст сгореть лесу… Впереди мелькнула водная гладь. Река! Стоит переплыть ее, и дальше пламя точно не пойдет, даже если дождь не сумеет его погасить. Но хватит ли сил? Волк прыгнул в воду. Его подхватило течением. Люмьер забил лапами, чтобы не пойти на дно прямо с ношей. Если умереть, то на другом берегу, когда Дженна будет в безопасности. Еще немного!

Волна швырнула его вперед, туда, где виднелась узкая коса, входящая в воду. Люмьер ударился об нее, выполз на отмель и потащился на берег. Как только он понял, что под лапами твердая земля, тут же медленно опустился. Дженна спрыгнула, и Люмьер снова стал человеком.

Он лежал, раскинув руки. Над ним было черное ночное небо, с которого лилась вода, смывая кровь. Здесь нет убежища от дождя, нет шанса спрятаться. Если их найдет кто-то, Люмьер больше не сможет встать и защищать свою… подругу?

— Дженна…

— Я сейчас, хороший мой, — услышал он сбивчивый голос. Кажется, Дженна рылась в их дорожном мешке. Она нашла какую-то тряпицу, начала смывать кровь и бинтовать его раны. Люмьер хотел было сказать, что не поможет: он почти не чувствовал тела. Даже боль покинула его. Однако язык не слушался, не желал ворочаться во рту.

— Прости… — едва вымолвил он, закрывая глаза.

— Люмьер? Люмьер! — закричала Дженна, а он просто хотел отдохнуть.

***

Дженна

Если бы у отчаяния было имя, его бы звали «Люмьер». Дженна уже не могла плакать. Она выплакала столько слез, что ими можно было бы наполнить реку. Дождь прекратился. Люмьер лежал на спине, раскинув руки. Его одежда не уцелела, и Дженна накрыла волка его плащом, который лежал в вещевом мешке. Оборотень едва дышал. Его бок был изодран чужими когтями. Тея наложила повязку, но та слишком быстро пропиталась кровью, пришлось менять. На руках и ногах тоже были ссадины. Дженна хотела оттащить Люмьера под деревья — там было суше, но боялась тронуть, чтобы снова не пошла кровь.

— Пожалуйста, — шептала она, гладя парня по мокрым волосам. — Пожалуйста, Люмьер, вернись ко мне.

Но волк не шевелился, только дышал с хрипом. Дженна легла рядом с ним, прижалась к здоровому боку, стараясь хоть немного согреть, однако казалось, что тело Люмьера и так пылает.

— Потерпи, — зашептала Дженна. — Скоро станет легче. Вот прямо утром и станет, обещаю.

И закрыла глаза, прислушиваясь к дыханию оборотня. Как так вышло, что в целом мире для нее не осталось ничего более ценного, чем его жизнь? И сейчас Дженна понимала Василику, которая бросила семью, дом, поставила на кон свою судьбу, чтобы в последний раз обнять Алерика. Она сама пошла бы за Люмьером на край света. Врагами их сделали люди, а сама Дженна никогда не испытывала к оборотню ненависти. Совсем наоборот…

Вдруг резко стало холодно. Тея подняла голову, оглядываясь по сторонам, и замерла. На берегу реки стояло существо, внешне напоминавшее женщину. Оно было невысокое, худощавое, с темными длинными волосами, только кожа его была синевато-белой, а еще Дженна с ужасом разглядела, что у девушки нет рта. Существо двинулось к ним: мягко, плавно. Та самая нежить! Видимо, болота совсем близко.

— Не подходи! — воскликнула наследница. — Я не отдам его тебе!

И вдруг в голове услышала голос. Так она слышала Люмьера там, в селении:

«Мальчик почти не дышит».

— Он оборотень, выздоровеет, — уверенно ответила Дженна.

«Я могу помочь».

Чем? Чем это существо может помочь? Тея смотрела в круглые рыбьи глаза и не понимала, то ли спасаться бегством, то ли падать в