— Мне кажется, твое купание в реке сложно назвать отдыхом, — вздохнула Дженна.

— Ничего страшного, я не устал, — бодро солгал Люмьер. На самом деле, последствия ранения все еще чувствовались, пусть и в виде слабости. — К завтрашнему утру отдохну, обещаю.

— Я за этим прослежу.

Оставалось только подчиниться. Они быстро перекусили — к счастью, Люмьер был прав, и на еде не оказалось заклинаний. Потом до вечера оборотень дремал на солнышке, а Дженна бродила по берегу. Она поднимала то один камешек, то другой, любовалась ими. Смешная… Тонкая нежность заполняла сердце Люмьера, когда он смотрел на Дженну, такую воздушную и хрупкую. Удивительно… Как быстро люди прорастают в жизнь друг друга, и уже невозможно представить, что когда-то теи не было рядом с ним. Чувствовала ли она то же самое? Люмьеру казалось, да. Особенно после их поцелуя, первого в его жизни — и, видимо, в ее. Хотелось спросить прямо, но волк робел.

Ближе к вечеру Люмьер развел костер прямо на берегу. Правда, перед глазами стояло совсем другое пламя, жестокое и ревущее, но надо оставить его в прошлом, идти вперед, побороть свои страхи. Дженна села рядом с ним у огня, и Люмьер, набравшись храбрости, приобнял ее за плечи, привлек к себе. Сразу стало теплее и спокойнее.

— Я скажу сейчас глупость, — нарушила молчание Дженна, — но мне повезло, что в волчью ловушку попался именно ты. Не представляю, как могла бы находиться рядом с кем-то другим.

— Ты бы привыкла, — ответил Люмьер.

— Нет! — горячо возразила спутница. — Не привыкла бы. Наверное, это судьба. Испытание… Оно ведь такое древнее! И случайные пары не проходили его, ты же знаешь. Получается, это должны быть именно мы. Ты и я.

— Ты и я… — как эхо, повторил волк. — Возможно, Дженна. Только раньше у испытания был вполне понятный итог, а сейчас… Что нас ждет в обители твоих предков?

— Я боюсь узнать. А еще все время думаю… Не верю, будто моя бабушка могла пройти такой путь без волка. Может, она встретила его позднее и никому не сказала? Как ты считаешь?

— Звучит вполне логично, — кивнул Люмьер. — Постыдилась?

— Да. А мама… Что же случилось с ее спутником? Столько загадок! И мы приблизились к ответам вплотную, осталось миновать водопад и пещеры.

— Думаешь, это будет легко?

Дженна отрицательно покачала головой, а затем крепче прижалась к волку и закрыла глаза. Так они и сидели, пока не взошел молодой месяц. И пусть больше не говорили о мучавших вопросах, но думали о них. А еще Люмьеру очень хотелось знать: если бы сейчас он предложил Дженне уйти к волкам, как когда-то сделала ее тетя, согласилась бы она? Или все же выбрала власть? Он никогда не спросит, но, может, однажды получит ответ?

А утром им оставалось только собрать скромные пожитки. Люмьер натянул на себя чистую сорочку, все еще испытывая отвращение. Куртку сложил в дорожный мешок, туда же пока отправились сапоги: по берегу удобнее идти босиком.

— Пройдемся до обеда, — сказал он Дженне, — а потом я мог бы тебя понести, как волк. Так ты будешь меньше уставать.

— А ты — больше, — возмутилась наследница.

— Вряд ли. Это позволит нам ускориться. Давай хотя бы попробуем.

— Хорошо, — с сомнением согласилась девушка, — давай. Но если тебе будет тяжело, сразу скажи!

— Обещаю.

И они пошли вдоль реки, понимая, как мало времени осталось у них, чтобы побыть вместе. Казавшийся таким долгим путь заканчивался, и каким будет этот конец, никто не знал.

20

Дженна

Вопреки всем опасениям, Люмьер выздоровел быстро. Как и обещала речная нежить, он едва вспоминал о полученных ранах, а после небольшого отдыха и вовсе предложил нести спутницу на спине. Дженна сопротивлялась, однако вскоре поняла: так действительно удобнее для них обоих, когда волк находится на открытой местности и не вынужден пробираться сквозь бурелом.

Часть пути Дженна шла сама, часть Люмьер вез ее на спине, а ночи они коротали у огня, и теперь девушка уже не стыдилась обнять своего оборотня, сидеть с ним близко-близко, чувствуя его дыхание. Ей не хотелось, чтобы путешествие заканчивалось. Тем более сейчас, когда они были в относительной безопасности. Нежить не приближалась, а река стала источником питьевой воды и рыбы, из которой можно было сварить похлебку. Вот бы так продолжалось еще долго…

Увы, не все наши желания могут исполниться, и утром четвертого дня пути вдоль речки Люмьер вдруг остановился и сказал:

— Впереди водопад.

Дженна пока еще не слышала шума падающей воды, однако поверила волку. Он точно не ошибался. Значит, надо обойти водную преграду и следовать на восток, до входа в пещеру.

Около полудня и Дженна уловила далекий раскатистый звук. Речка, вдоль которой они шли, стала шире, полноводнее. На ней встречалось больше порогов. Путники решили сократить время привалов, чтобы выйти к водопаду хотя бы к ночи. Люмьер почти всю дорогу молчал, и его немое беспокойство передалось наследнице. Что их ждет теперь? Как они будут искать пещеру? А потом в ней придется отыскивать путь на другую сторону горы.

Вскоре под ногами вместо земли потянулись поросшие мхом камни. Тропинки не было, ноги скользили, и Люмьер настоял, чтобы Дженна ехала на спине волка. Однако и зверь осторожничал, переступал с лапы на папу, шел неторопливо, позволяя себе редкие прыжки. Теперь рокот воды звенел в воздухе.

«Держись крепче», — напутствовал оборотень, и Дженна сильнее обняла его за шею. Наверное, от нее самой теперь пахнет, как от зверя.

Люмьер пошел еще медленнее, едва ли не прощупывая лапой каждый камень, на который собирался встать. Он старался держаться восточнее, однако пройти меж обломков скал было сложно, и оставалось только пробираться, как придется.

— Все хорошо? Может, мне пойти самой? — не выдержала Дженнна.

«Все хорошо-о-о».

Только что волк крепко стоял на четырех лапах, и вот уже они летят вниз вместе с камнем, который покатился со склона прямиком к водопаду. Люмьер пытался задержать их падение, обдирая лапы, но не получалось. Дженна, кажется, кричала, спрятав лицо в волчьей шерсти, а потом пришло ощущение полета — и холодная вода, в которую они оба нырнули. Однако и сейчас она не отпустила Люмьера. Было понимание: стоит сделать это, и ей уже его