только идти придется босиком. А если… Если дальше бежать волком? Так и Дженна будет меньше уставать, и ему будет проще — лапы не ноги, им обувь не нужна.

— О чем ты думаешь с таким выражением лица? — спросила Дженна.

— О сапогах, — признал Люмьер. — Я, конечно, привык ходить по лесу босиком, но есть места, где обувь необходима.

— На том берегу осталось тело Максана, — задумчиво проговорила девушка. — Мы могли бы…

— Нет! — торопливо воскликнул Люмьер. — Я не собираюсь раздевать мертвеца!

— Но дальше придется пробираться через горы. А там камни, острые. Ты поранишься.

Дженна говорила правильные вещи. Было заметно, ей тоже неприятна мысль воровать у мертвых, однако Максану сапоги точно больше не нужны. И потом, при нем должно быть оружие. Надо только набраться сил и переплыть реку.

— Хорошо, поступим так, как ты говоришь, — вздохнул волк. — Вечером я переберусь на тот берег и посмотрю, что может пригодиться.

— Я с тобой!

— Зачем?

— Ты же будешь плыть как волк. Как ты перенесешь сюда одежду? В зубах?

Волк с сапогами в зубах. Забавно…

— Ладно, вместе так вместе. А пока давай отдохнем.

И Люмьер снова лег на спину, закрыл глаза. Просто лежать и ни о чем не думать… Вот чего ему хотелось. Кем бы ни была нежить, оказавшая им помощь, она была права: краткая передышка просто необходима. Может, она позволит забыть ревущее пламя и мечущихся в агонии людей. Это Люмьер виноват в их смерти… Это он поджег деревню. И с этой виной ему придется жить.

Дженна тихонько легла рядом и обняла его. От ее присутствия становилось легче. Люмьер чувствовал, что не один, и надеялся: спутница ощущает то же самое.

— Мы прошли половину пути, — тихо сказала Дженна. — Даже не верится.

— Мне тоже, — признал волк.

Вдруг девушка приподнялась, и Люмьер сел рядышком.

— Хочу сделать кое-что, — ответила тея на его невысказанный вопрос. — Не знаю, получится ли.

А затем коснулась его ошейника.

— Я освобождаю тебя, Рикко, — уверенно сказала она, и Люмьер почувствовал — на ошейнике снова появился замок. Дженна расстегнула его, посмотрела на полоску кожи в своих руках и замахнулась, чтобы зашвырнуть в воду, но волк, повинуясь какому-то внутреннему наитию, перехватил ее руку.

— Оставь, — проговорил он, стараясь совладать с эмоциями. — Пусть лежит.

— Хорошо.

Девушка опустила ошейник в вещевой мешок и обернулась к Люмьеру. Она будто чего-то ждала.

— Спасибо, — тихо сказал волк. — Ты… не была обязана.

— Друзей не водят на поводке. — Дженна отвела взгляд, а затем вдруг обвила его шею руками и поцеловала в щеку. Она так же быстро отстранилась, подскочила на ноги и отошла к берегу реки. Стояла и смотрела на воду, а Люмьер не знал, как реагировать. Точнее, слишком хорошо знал, однако боялся последовать зову сердца.

Волк тоже поднялся, подошел к Дженне. Она не оборачивалась, и Люмьер обнял ее со спины, уткнулся носом в затылок.

— Щекотно, — обернулась тея, и их губы встретились.

Всего один поцелуй, мягкий и невесомый. Оба тут же покраснели, отвели взгляд, будто поцелуй им почудился. Но нет, все было на самом деле. Не зря оборотни влюблялись в своих спутниц. Совместные испытания сближают. А еще они дают рассмотреть настоящее лицо человека рядом с тобой, и Люмьеру нравилось то, что он видел. Нравилась Дженна, ее отвага и хрупкость, готовность прийти на помощь и отстаивать то, что ей дорого.

— Я… хочу, чтобы ты прошла испытание, Дженна, — признался волк. — И в то же время не желаю этого. Ты ведь станешь законной наследницей, а потом ат-теей. Рядом с тобой никогда не будет места для оборотня.

— Ты неправ, Люмьер, — ответила девушка. — Если пройду испытание, я сама смогу решать свою судьбу. А ты уже часть моей жизни, этого никто не изменит.

Оборотень склонил голову, соглашаясь. Дженна тоже стала частью его жизни, такой огромной, что заслонила собой все. Он не сможет так просто ее отпустить, сделать вид, что этого пути не было. Однако сначала надо пройти его до конца.

— Поплаваем? — предложил Люмьер, чтобы завершить не самый простой разговор.

— Давай.

Они отвернулись друг от друга. Волк снял одежду, и мгновение спустя на берегу стоял огромный зверь. Он радостно повел мордой, чувствуя свободу от пут, и ткнулся носом в руку Дженны, которая успела снять ботинки и закатать штаны.

— Хороший. — Девушка потрепала волка по лобастой голове. — Красивый волчок.

Люмьер рассмеялся бы, если бы волчья пасть была способна издавать смех. Его спутница до конца не понимала, что перед ней тот же человек, пусть и в волчьей шкуре. Зато ласка была приятна.

«Забирайся на спину и крепко держись», — мысленно сказал он девушке, опускаясь, чтобы ей было проще. Дженна устроилась у волка на спине, обняла его за шею. Люмьер подошел к воде, прошел по косе. Переплыть совсем чуть-чуть, хоть течение и быстрое. Он сосредоточился и прыгнул. Несколько гребков лапами — и волк выбрался на противоположный берег. Тея тут же соскользнула с его спины.

— Ты прости, я не хочу подходить ближе, — сказала она, не глядя в сторону тела, а Люмьер уже чувствовал неприятный сладковатый запах мертвечины.

«Хорошо, жди здесь».

Он отошел дальше и увидел Максана. Этот человек едва не убил их с Дженной! Пытался принести в жертву. Однако смерть со многим примиряет, вот и сейчас Люмьер ощущал легкую брезгливость. Волк сменил ипостась, стащил с охотника добротные сапоги, затем куртку и сорочку. Этого хватит, чтобы Люмьер мог пройти пещеры вместе с Дженной. Там обычно холодно, и пусть оборотни почти не мерзнут, всегда есть это хрупкое «почти». И насчет острых камней наследница, конечно, права. Ноги следует защитить, какое бы омерзение Люмьер ни испытывал при мысли о сапогах Максана. А еще он нашел клинок взамен собственного, утраченного. Отлично!

Люмьер отнес добычу на берег, обернулся волком и тихо рыкнул, привлекая внимание Дженны. Она собрала его находки, а затем снова забралась на спину зверя. Оборотень постарался прыгнуть как можно осторожнее, чтобы Дженна удержалась, и вскоре выплыл на противоположный берег. Он надел штаны, а затем прополоскал сорочку Максана в речной воде. Вот так, пусть сохнет. Примерил сапоги — они были чуть великоваты, однако это не проблема,