демонстративно прикоснулся к сети кончиком сапога. Она прилипла и подалась за сапогом, когда я его отвёл назад. Недалеко, потому что ячейки слиплись между собой, и сеть намертво прилипла и к камню.

– Какой-то супер-пупер антилипучий навык? – выдвинул новую идею Злой мальчуган.

– Ты не понимаешь! – покачал я головой, – эльфы спроектировали эту ловушку вообще без липучести, и используют намного менее прочные сети, чем у меня. И всё равно, попавшись в такую ловушку, долго надо возиться, чтобы из неё выбраться. А у меня и сеть прочная, и липучесть такая, что без моего сигнала отмена не срабатывает. Это супер-пупер усовершенствованная эльфийская ловушка! Нельзя из неё за долю секунды выбраться, как этот монстр только что сделал!

– Ну, как видишь, все же можно! – подсыпал мне соли на рану Галатиан.

Я поставил новую ловушку – по крайней мере, сработавшая, если и не пленила монстра, то спугнула его – и отправился к Перфундару. Описал там ситуацию, и попросил провентилировать, что это значит, среди лучших колдунов. Они были незамедлительно собраны, но ничего толкового сказать не смогли – предположения сыпались на уровне Злого мальчугана. Мол, не показалось ли мне, что монстр был охвачен сетью, может, ловушка сработала впустую, а он просто стоял рядом, а потом сбежал? Такой уровень экспертизы меня точно не устраивал – и я решил, что надо смотаться к тому колдуну, что сделал для меня ошейники. Вот ему я доверял!

Дело нехитрое – открыл портал, и уже на месте. Колдун был в своём жилище, и явно обрадовался, увидев меня. Осмотревшись, я понял, почему – изменения в лучшую сторону в его мастерской были налицо. Три новых красивых стола, вместо двух старых и трухлявых. Удобные дорогие кресла вместо старых, погрызенных крысами. Вдоль одной из стен, где раньше было пусто, теперь стояли многоярусные полки, до краев заполненные всякими магическими ингредиентами, несомненно, тоже купленными на выплаченное мной вознаграждение.

Описал колдуну всю картину произошедшего. Заверил его, что ловушка очень надёжная. Спросил, как понимать произошедшее?

Тот задал несколько наводящих вопросов по предыстории моей охоты на монстра. Рассказал ему всё, что знаю о древнем зле. Колдун оживился, сбегал к полке со своими манускриптами. Открыв один из них, что-то прочитал. А потом, вернувшись, со значением посмотрел на меня, и сказал:

– С учётом всего сказанного, Ваша Светлость, вижу всего два варианта, причем первый из них просто плохой, а вот второй – совсем плохой!

Глава 16

Не пропасть бы в пропасти!

Я понял, что ничего радостного меня не ждёт, ну так я и пришёл к нему за правдой, а не хорошими новостями!

– Судя по произошедшему, Вам, Ваша Светлость, попался монстр, располагающий чрезвычайно редкой способностью. В случае угрозы для его жизни или свободы, он просто покидает опасное место, оказываясь в безопасном. И игнорируя при этом любые путы.

После этого колдун многозначительно на меня взглянул, проверяя, проникся ли я всей глубиной тех проблем, в которые попал. Я кивнул, подав тем самым знак, что проникся. Колдун в ответ тоже кивнул, и продолжил свои откровения:

– Первый, плохой, вариант, о котором я говорил, заключается в том, что монстр может таким путём возвращаться в своё логово. В этом случае надо отыскать его логово, и убить его там. Учитывая, что логово может находиться где угодно, это будет сложно. Но всё же, несмотря на все трудности, монстра всё же можно будет убить.

Колдун снова примолк. Я его не перебивал – уже понял, что у его племени это нормальная манера беседы. Рассказывают что-то, словно лекцию тупым студентам читают, поэтому постоянно проверяют, не уснули ли балбесы, чтобы зря не разоряться. Парой секунд позже колдун продолжил:

– А совсем плохой вариант, Ваша Светлость, если монстр располагает совсем уж редким вариантом этой способности – умением исчезать с места, где ему угрожает опасность, в любое место, что считает безопасным. В этом случае его нельзя пленить, а убить – только если он сам сделает какую-то глупость и подставиться. Учитывая размеры, что Вы описали, он должен иметь очень большое ХП, и его вряд ли получится убить за долю секунды, которая ему нужна, чтобы исчезнуть с места, где его атаковали!

Да уж, с колдуном я был полностью согласен – оба варианта не сахар, но второй, конечно, вообще кошмар. С другой стороны, он как раз и способен объяснить, почему в древности гномы были вынуждены покинуть свою огромную столицу, запечатав ее. Возможно, просто поняли, что убить этого монстра у них никак не получится, и предпочли покинуть город бегством. Жизнь все же дороже, чем жилище, их можно понять!

Поблагодарил колдуна, одарил его кошельком с тысячей золотых монет за толковый расклад, и попросил, если появятся какие идеи, как совладать с таким монстром, записать их для меня, а я уж в долгу не останусь! Это он уже и так понял, поэтому пообещал приложить все усилия, чтобы мне помочь.

Вернувшись в Двалгуин, описал друзьям всю суть проблемы.

– Ну, будем надеяться на первый вариант! – сказал Галатиан, – только, похоже, придётся лезть в эту пропасть на поиски логова монстра! А она огромная!

– Я уже направил на поиски логова сотню летучих мышей, они или найдут самого монстра, или укажут нам все возможные места, где у него может быть логово, – ответил я, – пока сами лезть не будем. Сначала надо прикинуть все варианты, что мы можем использовать, когда найдём это самое логово, и монстра. В том числе и в том случае, если все пойдёт по второму варианту.

– Ну, если всё пойдет по нему, то он нас там всех грохнет, а когда воскреснем, посоветуем Перфундару покинуть город! – пожал плечами Злой мальчуган, – не представляю, как грохнуть монстра такого размера, способного исчезнуть за долю секунды с опасной для него местности в безопасную. Безопасная-то, надо думать, окажется прямо за нашей спиной, чем он и воспользуется, к гадалке не ходи!

– Ничего, прикинем все варианты, а потом я снова смотаюсь к тому толковому колдуну, может он что-нибудь и присоветует! – ответил я, – выше нос, друзья! После того данжа, что мы недавно прошли, моя уверенность в своих силах значительно окрепла! Мало что в моей жизни было настолько сложным, а мы его осилили!

Часа три прорабатывали разные варианты, позвав с этой целью и Ликвола. Тот меня порадовал