Теплый свет дарил этому место какое-то особое очарование, благодаря чему просто невозможно было грустить.

– Завтра займемся уборкой, – сказала Мэй, стягивая пальто. – Сегодня ведь не будем этого делать, Агата?

– Нет, нам нужно поспать. Расходитесь по комнатам, а мы с Нюрой согреем воду в котле. Думаю, через пару часов в доме уже будет тепло, он вроде не сильно выстыл.

– Спите в одежде сегодня, ладно? – попросил Ральф, задумчиво косясь на Шенни. Девочка кашляла всю дорогу. – Я отыщу лекарства в наших мешках. Нужно чтобы все выпили для профилактики.

Эллад отправил нас с Нюркой на кухню, топить печь и кипятить воду для лечебного порошка, а сам занялся отоплением. Мы удивились его рвению к работе, но потом решили, что мужчина хочет, чтобы нам понравилось на новом месте. Это подкупало. Я, стыдно признаться, подумывала, что Эллад станет слишком сильно гордиться своим поступком и иногда даже упрекать нас в том, что мы отобрали у него целый пансионат. Но то были лишь мои необоснованные страхи.

Когда новый дом погрузился в тишину, и все заснули, мы с Нюркой собрались в одной комнате. Точнее, она пришла ко мне и сказала, что ей непривычно спать одной. Забралась под одеяло поближе к теплой трубе, спихнув меня к краю кровати.

– Знаешь, – сказала она, – а Эллад вроде ничего, да?

– Угу, – ответила я в надежде, что подруге надоест получать односложные ответы, и она уснет.

В то же время я еле сдерживала улыбку. Любила я Нюрку и злиться на нее не могла. Она веселила меня всю жизнь, даже в самые страшные моменты. Шестнадцать лет назад, когда Создатель привел нас в Ассон, я была до чертиков перепугана. Нюрка тогда взяла меня за руку и сказала, что мы не должны бояться. Что нас в Ассоне обязательно ждут принцы и много золота.

Только Ассон не дал нам ни принцев, ни золота, а еще забрал Аленку. С того самого дня мы ее не видели и ничего о ней не слышали.

Нюркин голос вырвал меня из воспоминаний:

– А что, если мне вовсе не нужен никакой герцог или граф, м? Что, если Создатель уготовил для меня иной путь? Быть может, именно Эллад – моя судьба?

– Ты так решила после того, как он получил наследство?

– Да ну тебя! Вечно ты не веришь в мои чувства! А они, между прочим, искренние.

– Я знаю, насколько искренни твои чувства к новым платьицам.

– Платья – это любовь на всю жизнь, – с тяжелым вздохом признала подруга. – Интересно, когда я смогу позволить себе парочку новых? Да хотя бы шарфик или перчаточки.

– Когда реализуешь свою идею со школой.

– Что?.. То есть, – Нюра подпрыгнула и нависла надо мной, – ты хочешь сказать, что не против? Мы правда откроем школу?

– Откроем, – уверенно ответила я. – Чем черт не шутит, а вдруг получится?

– Ура! – подруга набросилась на меня с объятиями. – Я завтра же начну… а, нет, послезавтра! Завтра же у нас уборка. Послезавтра я немедленно приступлю к планированию! Значит, нам нужно навести порядок в классе, подготовить рекламу и развесить ее на ближайших улицах. А еще…

– Нюр?

– А?

– Послезавтра, – хихикнула я. – Не прямо сейчас.

– Да, – закивала девушка, – послезавтра.

Она уснула моментально. Зато в моей голове теперь рождались тысячи мыслей на тему школы. Никогда не думала, что соберусь открывать собственное учебное заведение. Если учесть, что наша школа для детей из бедных домов будет первой и единственной во всем королевстве, то проблем мы не оберемся. Для начала, конечно, требуется разрешение от главы города… наверное.

Во что мы лезем? Ничего ведь не понимаем в открытии школ!

ГЛАВА 17

– Распорядок дня таков! – кричал Кайл с утра, когда мы, позавтракав пирожками из ближайшей таверны, принялись за уборку. Мальчишка выстроил нас всех в ряд, даже Ральфа и Эллада уговорил его слушаться. – Господин Ральф пойдет проверять дымоходы. Только не как в прошлый раз, пожалуйста.

Эллад захихикал. Ральф пихнул его плечом, но тот только сильнее покраснел, пытаясь сдержать хохот.

– Рил и я займемся мытьем окон. Нюра и… Вас называть Агата или госпожа Агата?

– Зови меня просто по имени, – с улыбкой ответила я, и Кайл зарделся.

– Нюра и Агата вымоют полы во всех комнатах, а Мэй и Эллад снимут отовсюду шторы и постельное. Все, что найдете тряпичного, нужно постирать.

– Ой, а можно я займусь стиркой? – воскликнула Нюрка.

Я усмехнулась, а Кайл взглянул на мою подругу с чувством собственного превосходства.

– Разрешаю. Тогда Мэй поможет Агате. Всем все ясно?

– Да! – громче всех ответила Нюрка.

– А я? – насупилась Пирси, которая до этого молча стояла в стороне и следила, чтобы Шенни не лазила в камин.

– А ты будешь делать то, что всегда делала – следить за малявкой.

– Но так нечестно! Я тоже хочу быть полезной!

– У тебя очень важное задание, – сказал Ральф ласково. – Ты будешь беречь самого маленького человечка из нас.

– Беречь, – фыркнула Пирси. – Да я опять буду вытаскивать ее из чуланов и каминов! А их здесь много!

– На этом этаже есть библиотека, рядом с залом для танцев, – вспомнила я. – Она небольшая, но там должны быть книжки с картинками… А вот вам и задание: протрите пыль на столах и смахните с книг, докуда достанете. Только первые ряды, Пирси! На стулья не залезать.

– Поняла, – раздосадованно ответила девочка. – Идем, Шенни. Шенни! Да хватит уже!

Пирси побежала стаскивать малышку с низкого подоконника, ну а мы разбрелись кто куда.

День прошел незаметно, но мы справились со всей грязью, что накопилась за время. Мэй усердно терла полы, залезала во все углы и под кровати, и мы по очереди бегали за чистым мыльным раствором. Кайл и Рил успешно справились и со своей задачей – окна блестели! Мальчишкам не удалось помыть их совсем не оставив разводов, но, тем не менее, улицу стало видно лучше.

Работали мы под неумолкающий Нюркин смех. Она беспрестанно рассказывала Элладу обо всем подряд: