«Нет, это не садовод!»

Владельцы полуразвалившихся лачуг в этом депрессивном садоводстве не ездят на таких мощных внедорожниках… они ездят на пригородном автобусе, в крайнем случае – на ржавых «Жигулях»… Такому крутому автомобилю нечего тут делать. Если только…

Подтверждая ее опасения, черный автомобиль затормозил перед Лидиным домом. Передние двери машины раскрылись, из нее вышли два человека.

Надежда протерла пыльное стекло платком, чтобы лучше разглядеть незнакомцев. Один – небольшого роста, очень худой, с узкими холодными глазами ядовитой змеи и плавными, скользящими движениями.

Все чувства Надежды обострились, голова работала отлично. И память подсказала, что точно такого человека описывал старый антиквар…

– Лида, немедленно уходим! – проговорила Надежда, схватив подругу за руку.

Взгляд Лиды все еще был туманным. Она пребывала в своем счастливом прошлом.

– Сейчас, Надюша… – она слабо улыбнулась, – еще несколько минут…

– Каких минут? – прошипела Надежда и встряхнула ее. – У нас и секунды лишней нет! Сюда идут настоящие бандиты!

– Бандиты? – удивленно переспросила Лида, и глаза ее стали более осмысленными. – Откуда здесь бандиты? Здесь всегда жили исключительно порядочные люди!

– Некогда объяснять! – прикрикнула на нее Надежда. – Скажи лучше, есть в этом доме другой выход?

– А что – через главный нельзя?

– Конечно, нет! Они уже подходят к крыльцу!

– Ну, можно еще, конечно, выйти через чулан, но там, наверное, очень грязно.

– Не до деталей! – оборвала ее Надежда. – Показывай скорее, где этот выход! Да соберись ты уже наконец, хватит грезить о былом!

Лида, кажется, осознала серьезность происходящего. Через неприметную дверь за печью она вывела Надежду в узкий коридорчик, оттуда – в крошечный чулан, заваленный обломками мебели, старыми лыжами, проржавленными тазами и прочим никчемным хламом. Здесь и правда было грязно, точнее – все предметы покрывал толстый и мягкий слой слежавшейся пыли. Лида отодвинула какие-то доски, и за ними обнаружилась еще одна дверь.

– Сюда! – Лида толкнула дверь, и в глаза подругам хлынул яркий солнечный свет.

Они оказались позади дома. Здесь тоже все густо заросло сорняками, бурьян шел до самого забора, который с этой стороны дома, как ни странно, был довольно крепкий.

– Давненько я не лазила через забор! – с сомнением проговорила Надежда.

– И сейчас не придется, – успокоила ее Лида. – Когда Дашка подросла, она устроила здесь проход, чтобы ходить в гости к соседской Ксюше.

С этими словами она раздвинула две доски, и образовалась щель, вполне достаточная для того, чтобы в нее мог пролезть не только ребенок, но и взрослый человек средней комплекции. Что Лида тут же и доказала, легко проскользнув на другую сторону.

Надежда полезла за ней, но на полпути застряла. «Худеть нужно, – тоскливо подумала она. – Давно пора взяться за здоровый образ жизни…»

В это время возле дома послышались приближающиеся шаги.

– Говорю тебе, – раздался смутно знакомый Надежде голос, – говорю тебе, они где-то здесь! Они не могли далеко уйти!

И тут Надежда вспомнила, где слышала этот голос. Это он разговаривал с ней по тому странному телефону, это он угрожал Лиде и Даше… Надежда напряглась, Лида дернула ее за руку – и Надежда тоже оказалась по другую сторону забора.

Лида вернула доски на прежнее место. Надежда пригнулась, чтобы ее не было видно из-за забора, и прошипела:

– Это двор твоих соседей? У них есть где спрятаться?

– Спрятаться? – переспросила Лида. – Может, лучше доберемся до шоссе и уедем?

– Они нас по дороге десять раз перехватят! Помнишь то поле? Мы там будем на виду, как две мыши на тарелке с сыром!

– Дом, наверное, заперт… – задумчиво отозвалась Лида.

– Я говорю тебе – спрятаться! В доме нас запросто найдут!

Вдруг Лида оживилась:

– Ах, ну да, ведь Дашка с Ксюшей устроили себе тайное убежище, чтобы прятаться от взрослых!

– Вот это то самое, что нам сейчас нужно! Показывай…

Лида задумчиво двинулась по соседскому участку. Вдруг остановилась перед огромной грудой жердей, досок и старого позеленевшего рубероида, обошла ее сбоку и отодвинула большой лист фанеры. Затем приподняла обнаружившийся под фанерой кусок брезента:

– Вот это убежище! Полезли!

Женщины согнулись в три погибели и через узкий лаз забрались в некое подобие шалаша. Откуда-то сверху пробивался свет, при котором Надежда смогла разглядеть убежище.

На земле лежала половинка старого дивана, накрытая стеганым одеялом, рядом два чурбачка, которые вполне можно было использовать в качестве табуреток, и еще один, пошире – вместо стола. На этом импровизированном столе лежали небольшое зеркальце, расческа и розовая детская заколка.

– Надо же, – поразилась Лида, – как все сохранилось! И заколка Дашкина так и лежит…

– А тут уютно! – объявила Надежда, оглядевшись. – При необходимости здесь можно продержаться несколько дней. Правда, у нас нет ни воды, ни еды…

– Ты это серьезно? – испуганно переспросила Лида. – Насчет нескольких дней?

– Надеюсь, что нет. – Надежда взяла зеркальце, взглянула в него. Оттуда на нее смотрела страшная лохматая тетка с пятном сажи на щеке. Лида выглядела не лучше. Впрочем, подумала Надежда, сейчас есть заботы более важные… – Скажи-ка, – проговорила она, убирая расческу и зеркало в карман, – здесь есть что-то вроде окошка, чтобы незаметно выглянуть наружу?

– Окошка нет, а вот щелей – сколько угодно!

Надежда и сама уже заметила довольно большую щель, выходящую на Лидин дом. Прильнув к ней, она увидела ходивших вдоль дома мужчин. Один из них – тот скользкий тип, который запугивал антиквара, второй – выше и крупнее, с густой, совершенно седой шевелюрой.

– Говорю тебе, они где-то здесь, – обратился седой к напарнику, – они не могли далеко уйти!

– Ну так ищ-щи! – прошипел второй.

Страшные люди еще раз обошли Лидин дом и остановились возле задней двери.

– Не иначе, они здесь выскочили, – догадался седой.

– И куда делись?

– На соседний участок!

Седой не стал искать потайной проход, он навалился плечом на забор, и несколько досок с треском отвалились.

Бандиты перешли на соседский двор.

Лида ойкнула и вцепилась в руку Надежды.

– Тсс! – шикнула та.

Бандиты тем временем обошли двор. Остановившись возле крыльца, седой проговорил:

– Сюда они не заходили. На крыльце нет следов.