– Ага, только я ведь знаю, зачем тебе нужно выпить…

– Просто для смелости.

– Лучше, если ты будешь трезва как стеклышко, поверь мне. Не стоит говорить парню о расставании, находясь под градусом. Считаю это верхом неуважения.

– Ты прав.

– Напьешься позже. Ты ведь помнишь, что после бала вечеринка, купальник взяла?

– Взяла. Думаю, тебе придется меня сегодня тащить домой на руках, так как я собираюсь по-свински надраться, чтобы стереть все из памяти.

– Через сколько он приедет?

– Минут двадцать, может, меньше, он позвонит.

– Если что, ори, мы с Кэм будем рядом.

– Не думаю, что он сделает мне что-то плохое.

– Ха-ха, так не он тебе, а ты ему. Вдруг помощь понадобится, чтобы привести мальчика в чувства?

Эш даже сейчас не перестает шутить. А ведь смеяться здесь не над чем…Если честно, мне хочется спрятаться куда-нибудь в укромное место и не выходить, пока все само собой не уладится. Я нарубила дров, а теперь мне придется их сжечь.

Пламя будет горячим…

– О, ведущий вышел! Сейчас будет что-то типа танцевального баттла, хочешь поучаствовать?

– Нет, уж точно не сейчас.

– Да ладно, Коуэн, ты просто боишься, что я тебя заткну за пояс! – постукивая меня по плечу, смеется друг.

– Давай это проверим, когда я не буду думать о предстоящем событии.

– Это все отговорки!

И он уходит, показывая язык, прежде чем я собираюсь ему ответить.

Начинает играть какая-та медленная композиция, и в центре зала появляются люди. Как я поняла, суть этого баттла проста – нужно танцевать, рисовать историю, подстраиваясь под музыку. Кто больше всего понравится зрителю, тот и выиграл. Каждый сам за себя, поэтому хореография одиночная.

В этом было бы занятно поучаствовать, если бы не мои загоны, которые вот-вот вырвутся из головы и сердца и начнут танцевать свой танец переживаний и нерешимости.

Стараясь отвлечься, я пытаюсь вдаваться в движения танцоров, но взгляд уводит меня за пределы центра зала, блуждая по красивым заснеженным деревьям и маленьким звездочкам на стенах, пока не останавливается на одном человеке – Ривзе. Он стоит по другую сторону холла и, держа в руке стакан пунша, смотрит злостно сначала на экран телефона, а потом прямо на меня. Заметив, что я обратила на него внимание, черты его лица смягчаются. Уголки губ содрогаются в мимолетной улыбке.

Наше зрительное общение затягивается. Каждый говорит что-то свое. Я не могу точно понять, о чем он сейчас думает, глядя на меня, но могу отчетливо узреть свои мысли:

Ты красивый, смелый, умный. Именно из-за тебя я сейчас буду разгребать последствия своих импульсивных решений. Почему мое сердце решило, что тебя стоит любить? Уж лучше быть одиноким, чем позволить себе снова встать на тропинку, вымощенную отстойным прошлым. Я знаю, что если позволю своему чувству стать сильнее, то оно погубит меня. Но почему мне прямо сейчас хочется, чтобы это произошло?

Вибрирующий телефон меня перебивает. Высветившееся на экране имя, заставляет сердце ускорить темп.

Дилан здесь.

Окутывающая энергия становится мрачнее тучи. Сейчас все и закончится. Я и раньше бросала парней, но тогда такого страха не испытывала.

Может, это потому что все не заходило так далеко? Или это просто я стала трусихой?

10. Hooverphonic – бельгийская поп- и рок-группа, образовавшаяся во Фландрии в 1995 году.

Произошло чудо!

Вместо опостылевших дождевых капель, с небес мягко спускаются пушистые снежные хлопья. Морозный воздух врезается в легкие и вырывается изо рта белыми клубами пара. Вот она – настоящая зима с самыми реальными белоснежными декорациями, накрывшими дороги пока еще тонким покрывальцем, а крыши зданий шапками. Мое черное пальто становится местом приземления для сотен снежинок. Они блестят, как брильянты на дорогом колье под пристальным взором фонарей. Я ждала снега, чтобы наконец почувствовать зиму, но он выпал так не вовремя и сейчас не приносит особой радости.

Оставляя первые следы на дорожке, я иду к Фостеру. Он стоит у своей машины и лучезарно улыбается. Я замедляю шаг и покручиваю помолвочное кольцо на безымянном пальце, которое он мне вручил пару дней назад перед всей моей семьей. Тогда я испугалась, не ожидав подобного поступка, и со страху приняла его, после чего потом ревела в подушку ночью, чтобы Камилла не услышала. Сколько в тот вечер обрушилось поздравлений в нашу сторону и не сосчитать. Отец уже знал об этом, ведь Дилан, как истинный джентльмен, сначала попросил благословения.

Все остались довольными, кроме меня.

Все вмиг стали счастливыми, кроме меня…

– Любимая, что-то случилось? – Он целует меня в щеку, отчего я покрываюсь мурашками. Подумать только, это первая и единственная реакция на его прикосновения, и она же станет последней.

– Дилан… Я должна тебе кое-что сказать… – Мой язык словно окаменел, как и все тело.

Я поняла, чего боюсь. Мне страшно сделать больно человеку, полюбившему меня. Я знаю, что сейчас разобью ему сердце. Мне было бы плевать, если бы он был плохим, как Хантер, но он ведь хороший! Он добрый, заботливый, внимательный и уважает меня, а я сейчас сделаю ему подножку, кину топор в спину, ударю в бок за всю ту доброту, которую он мне подарил.

Становится ужасно стыдно. Меня успокаивает только одно – я спасаю его от самой себя.

– Ты побледнела. Замерзла? Иди ко мне!

Он пытается притянуть меня к себе, но я резко отстраняюсь.

Поднимаю голову к небу, и на моем лице начинают таять снежинки. Они смешиваются с солеными слезами, предательски поползшими из глаз извилистым ручейком.

– Я, я… Прости меня, Дилан. Прошу тебя, если ты когда-нибудь сможешь, прости меня за все. Я знаю, что поступила плохо, но тогда я думала, что делаю все правильно. Я думала, что смогу тебя полюбить.

– О чем ты говоришь, Дакота? – Он ошарашенно смотрит на меня.

– Помнишь ту ночь, когда мы встретились у моста? Тогда я позвонила тебе, чтобы убежать от того, что следовало за мной по пятам. Я старалась убежать от прошлого. Тогда я не понимала, что просто поступаю как тварь, используя тебя.

– Я не хочу слышать об этом! Я знаю лишь то, что люблю тебя и хочу, чтобы ты была со мной. – Я начинаю всхлипывать громче, и он замолкает, а после мрачнеет. – Но это лишь мои желания… Я догадываюсь, что ты хочешь сейчас сказать. Ты не любишь меня, так? Я чувствовал это каждый день, когда целовал тебя, обнимал.

– Прости меня за это.

– Ты не использовала меня, Даки. Кажется, все как раз-таки наоборот. Это я влюбился в тебя по уши и, видя всю картину, продолжал удерживать рядом с собой. Я надеялся, мечтал, что однажды ты посмотришь на меня по-другому, сможешь полюбить. Все это время я был счастлив… но вот ты нет. А я хочу, чтобы ты была счастлива и нашла тот самый путь, который приведет тебя к счастью.