– …Что претенденткам в отборе невест нужно выглядеть прилично, – буркнула она и попыталась вырваться. – Я помню, мун.

– Что не так? – выгнул я брови.

Мгновение назад страстно отвечала мне, а теперь косится со злостью.

– Догадайтесь! – освободилась она и погладила зверька. – Багетик, почему ты не просыпаешься?

– Это последствия активации связи, – объяснил я. – Вы, сиена, весьма необычная девушка и довольно легко пережили ее, но ваши спутники еще некоторое время будут находиться в трансе. Посмотрите на дракона, он ничего толком не осознает, да и не желает. Все, чего хочет инициированный спутник – быть как можно ближе к своему человеку и служить ему со всей отдачей…

– Ловра! – подскочила белка. – Носок!

Закатив глаза, зверек снова обмяк в моих руках.

– Погодите, – охнула Светлана и посмотрела на меня уже без обиды: – Мун… Кажется, я знаю, где ваш ключ!

– Что? Ты же клялась, что не брала его.

– Я и не брала! – она со злостью махнула рукой, но, справившись с собой, продолжила мягче: – Сейлор Драген, я уже рассказывала вам, что мне на голову упала белка, когда я еще оставалась в своем мире. Говорящий зверь! Я была так ошеломлена и напугана, что толком не помню, что делала. Но сейчас, когда Багет крикнул про носок, кое-что пришло на ум. – Она ткнула пальцем мне в грудь и широко улыбнулась: – У белки он был! Полосатый такой, и внутри…

– Так вот почему артефакт среагировал так странно, – догадался я. – Ключ был завернут в ткань, и его держал спутник.

Я провел ладонью по волосам и принялся ходить взад-вперед, восстанавливая в памяти события того дня. Каждый взгляд, каждое слово. Светлана же продолжала:

– Белка свалилась в мою сетку вместе с носком, а потом уже, когда вы нас схватили, была без него.

– Точно, она пыталась сбежать! – остановился я и посмотрел на обмякшее тельце зверька. – Но мой спутник нагнал его и вернул без добычи.

– Ключ на дереве, – произнесли мы вместе, и Светлана добавила: – В моей сетке.

– Шанн! – крикнул я, но тут же выругался, позабыв обо всех правилах приличия. Спохватившись, виновато улыбнулся: – Прошу простить, сиена, за несдержанность. Я собирался отправиться к Портальной Арке, однако мой магический резерв сейчас ниже, чем у простолюдина. Увы, на некоторое время я беспомощнее вашей белки.

– Мой Багет ого-го! – подняла она палец и осеклась.

Девушка посмотрела на шевельнувшегося зверька, затем с опаской покосилась на невзначай подкрадывающегося к ее ногам дракона. Она прикусила губу. Задумчивый взгляд сиены заскользил по выкорчеванным деревьям, остановился на еще тлеющих углях. Светлана отступила от своего нового спутника и передернула плечами. Но тут же выдохнула и повернулась ко мне.

– Очень мне не нравится, как вы смотрите, сиена, – осторожно начал я. – С подобного взгляда обычно начинались неприятности.

– Никаких неприятностей! – белозубо (на вымазанном сажей лице) улыбнулась девушка. – Нам нужно вернуться в то место и забрать ключ, так?

– Желательно, – кивнул я. – Это спасло бы от многих проблем. Артефакт очень важен и будет незаменим… когда кое-что случится. Если случится! Увы, большего сказать не могу, это государственная тайна.

Она улыбнулась, будто извиняясь за что-то, и потопталась на месте. Светлана прижала белку к животу и в мгновение ока вернула боевой настрой.

– А мне нет дела до ваших тайн, – забавно поморщилась она и махнула на дракона: – Вы сказали, что эта громадина теперь будет меня слушаться.

– Скорее всего, – осторожно ответил я, подозревая худшее: – Но Светлана, я также говорил, что звери не совсем в себе после инициации и с трудом осознают действительность.

– Но летать он может? – уточнила она и двинулась к дракону. Казалось, ее спина стала ровнее, плечи напряглись, а шаги не были наполнены уверенностью. Однако сиена приблизилась к огромной ящерице и даже приподняла крыло дракона, чтобы оценить перепонки. – Смотрите, мотор работает. А автопилотом будете вы, мун!

– Кем? – растерялся я.

– Управлять будете, – пояснила она и с натянутой улыбкой кивнула: – Забирайтесь, сейлор Драген, и нечего бледнеть. Еще недавно бросились на него с мечом, а теперь не желаете на шею присесть?

– На… шею? – с трудом сдержав нервный смешок, переспросил я. – Светлана, вы всерьез решили прокатиться на драконе?!

– А что не так? – моргнула она, и я покачал головой.

– На них не летают. Это безумие!

– Это ваши законы безумие, – возразила девушка и потопталась на месте, словно опасаясь своего спутника. – Я много раз читала, что маги ездят на драконах.

– Правда? – выгнул я бровь. – А видели сколько раз?

– Сотни! – решительно ответила она и на мгновение стушевалась: – В кино… – Сиена тут же снова вскинула голову: – Неужели вы боитесь, мун? Вы?!

– Вы понимаете, – проникновенно уточнил я, – что мой магический резерв пуст, и я не смогу нас спасти, если мы упадем?

– Так держитесь крепче! – заявила она решительно и, коротко выдохнув, полезла на шею огромного существа.

Дракон нежно облизал ее ноги и издал странные звуки, сопровождающиеся сильной вибрацией всего тела. Будто огромный кот, который обожал свою хозяйку. Сиена уселась на шее существа, как в седле, и посмотрела на меня:

– Так вам нужен этот ключ или нет?

– Я не могу вам позволить рисковать собой, – возразил я, не желая приближаться к безусловно опасному существу.

– Тогда я лечу без вас!

Она приподняла ноги и пихнула дракона пятками, будто жеребца. Удивительно, но зверь расправил крылья…

– Стой! – бросился я к ним и быстро забрался наверх. Обняв Светлану, проворчал: – Непослушная дикарка!

В ответ услышал довольный смешок и получил короткий поцелуй. Шанн, который прилетел на мой клич, с криком ушел в сторону, когда огромный сторожевой дракон поднялся над землей. Взмахнув перепончатыми крыльями, он направился на запад.

От невероятного восторга шла кругом голова, перехватывало дыхание. Я с трудом могла усидеть на одном месте и вертелась, как пятилетний ребенок на карусели. Хотелось увидеть все и сразу. Холодный разреженный воздух пощипывал щеки, в легких ощущалась небывалая легкость, волосы струились словно живые.

– Осторожно, – снова и снова призывал к осмотрительности Драген, крепко удерживая меня рядом с собой.

Да, я понимала его беспокойство – земля была далеко внизу, но полет на драконе – это нечто нереальное! Казалось, я плыла по самому небу, могла дотянуться до облаков и окинуть одним взглядом весь мир. После столба пламени, родившегося в глотке величественного животного, все вокруг изменилось, словно стало настоящим, значимым.