когда она была, мы были в относительной безопасности. Только редкие хищные птицы пытались на нас пикировать, но быстро меняли свою траекторию, когда по ним прилетала очередь из автомата или пара разрывных пуль из моего пистолета. По крайней мере нас не окружали различные твари.

Но вот когда корень, точнее, очередная ветвь этой системы, погружалась под землю… начинался настоящий ад. Мы такие участки старались преодолевать как можно скорее. Но иногда получалось так, что нас уже «поджидали». Самое страшное, что с нами было… это змеи с руками. Или лапами? Хрен пойми, что тут было. Но они имели когти. И царапали броню. Притом что я уходил от их удара. А это опасно. И мне стало немножечко страшно.

Сами твари достигали почти десятиметровой длины. И это молодые особи. Самая старая и большая, которая нам попалась, была в длину метров тридцать. Их пасти были действительно огромными, находились в передней части брюшной полости… даже не знаю, как это правильно охарактеризовать. Начинались от кончика носа и примерно на метр уходили к животу. И почти по всей длине были усеяны острейшими ядовитыми клыками, с которых действительно капала зеленовато-синяя жидкость. Но самое стрёмное… от десяти до фиг его знает скольких глаз. Могли и по всему туловищу идти. И из-за этого у них просто не было слепых зон.

Сражаться с ними было крайне трудно. Шкура у них была прочной, выдерживала выстрел с пятидесяти метров. Чуть ближе — ранило. С метра уже могло пробить в редких случаях. Хотя скорость пули не должна была снижаться… по логике. Но факт есть факт. Может, они как-то успевали укреплять свою шкуру на расстоянии пятьдесят и более метров.

Сами по себе твари были шустрые, очень шустрые. Передвигались точно со скоростью не менее десяти, а то и пятнадцати метров в секунду. Со старта! Для меня это было огромным сюрпризом, когда мы спустились с корня к ним в гнездо. Я сразу тогда почуял неладное, думаю, можно было бы избежать потасовки… если бы не одно «но».

— О! — раздался радостный голос Фелиции в наушниках от встроенной рации моей брони. — Смотри! Тут есть огромные яйца.

— Лица, твою мать, — в спешке я не проговорил её имя целиком, но, думаю, она не обиделась, — не трогай эту херню!

— Поздно… — как-то с опаской сказала она, и тут кусты буквально начали взрываться.

Хорошо, что в тот момент я держал оружие со снятым предохранителем. Со всех сторон на нас устремилось не менее десятка этих ползучих тварей. Я дал очередь в пару, которые были ближе всего, и чертыхнулся, уходя от их удара. Послышались выстрелы пистолета. Твари заверещали. А я в прямом смысле слова чуть не обгадился, когда увидел их огромные пасти. Но быстро пришёл в себя.

Осмотрелся, дал пару очередей в других монстров и бросил взгляд на тех, по кому попала девушка. У них лопнуло несколько глаз. Это вызывало у них в прямом смысле слова агонию. Я даже улыбнулся, так как это было естественным слабым местом на их телах. Я даже не удивился прочной шкуре, так как всегда ожидал такой подставы от местной фауны, да иногда и флоры.

Но самое положительное было то, что эти твари были неразумные от слова совсем. Они никогда не нападали все вместе, не зажимали, не загоняли. Они просто пытались сожрать или поцарапать. От царапок почти всегда спасала броня, на которой оставались следы, от их пастей… быстрые ноги, которые не боятся нагрузки бегом.

Почти весь бой я либо перекатывался, замечая, как Фелиция залезает обратно на корень, либо стрелял в какую-то из тварей. Первая сдохла только через десять, мать её, минут. И пять магазинов. У меня оставалось около десяти, после боя обязательно нужно будет провести подсчёт. Ну а дальше дело пошло быстрее, когда мадам смогла занять позицию повыше.

В итоге я буквально стал приманкой для тварей. Я носился от них, выкрикивал всякую хренотень, чтобы они обратили на меня внимание, и давал Фелиции по ним отработать. Сверху это было очень удобно. Одним выстрелом она слепила их, вторым, пока твари были обездвижены и дезориентированы, добивала. Это шло в общий зачёт в её пользу… но если бы она не трогала яйца этих тварей, то с большей вероятностью всего этого бы не было.

— Вот твари… — стоял я, согнувшись в три погибели, стараясь не обращать внимания на ту боль, которая исходила от повреждённой и воспалённой голени. — Живучие ублюдки… мутанты хреновы…

— Ну чего ты так… — виновато произнесла девушка. — Мы же справились.

— Справились⁈ — выпрямился я и зашипел от боли, но быстро совладал с ней. — Да нам бы и справляться, чтоб тебя, не пришлось, если бы ты не потревожила гнездо! И в итоге что произошло? На нас напали! И яйца все уничтожены! Может, это был какой-то уникальный вид?

— Ну, учитывая, что я ещё ни разу не встречала монстров, одинаковых между собой… то да, это был уникальный вид, — вжала голову Фелиция.

— Да хрен с их уникальностью, — более спокойно сказал я, а потом сделал глубокий вдох, прикрыл глаза и медленно выдохнул. — Сдуру ляпнул. Но то, что мы реально могли погибнуть… это лежит на твоей совести. Вот за это ты мне должна. И я придумаю, как ты мне вернёшь должок.

— Я тебя вообще-то спасла, — тут же возмутилась она.

— Ага, а потом проснулась живая в пещере, — усмехнулся я. — А могла не проснуться такими темпами. Так что по тому разу мы квиты. А вот по этому… — я зловеще улыбнулся, жаль, она не видела моего лица, — мы ещё поговорим и решим, что ты мне можешь предложить.

— Мне уже страшно, — без толики юмора сказала она, на что я просто кивнул и махнул рукой, чтобы она следовала за мной.

Дальше мы нарвались ещё на несколько десятков тварей, но они больше не нападали на нас такой кучей. Расправиться с ними было уже проще. Во-первых, потому что их просто было меньше. Во-вторых, у нас уже была отработана тактика против них. Но всё равно стычки с ними сильно замедляли нашу скорость.

В итоге, когда мы приблизились к дереву, точнее, к его основанию, у меня осталось всего пять магазинов к моему автомату. Плюс шестой снаряжённый. Этого было чертовски мало, с учётом того, что нам ещё