— совершенно искренне произнес Песцов и присел, прячась за кустами.

— Что вам здесь надо? — всё так же зло продолжил голос, явно женский и довольно молодой. — Ищите себе другие кусты и сидите там.

— Простите, мадам. Я не хотел поставить вас в неловкое положение. Сейчас проедет патрульная машина и я уйду.

Голос показался знакомым, но вспомнить, где был слышан, сходу не получилось. Лицо женщины тоже было не разобрать в густой тени.

— Ишь ты! — прошипела женщина и замолчала.

Полиция не спеша проехала мимо. Убедившись, что патруль удалился достаточно, Песцов поднялся на ноги и вышел на тротуар. Обернулся.

— Простите ещё раз, мадам, — снова извинился он.

— Олег? — раздалось из кустов.

— Мы знакомы?

Кусты зашевелились, из-за них появился женский силуэт.

— Вообще-то да, — сказал силуэт. — Я Вера. Помнишь Москву, магическую Олимпиаду? Мы еще гуляли вместе.

— Неожиданно, — выдал Олег первое, что пришло в голову. — Разумеется, я тебя помню. Но почему ты прячешься?

— Хочу убежать из Новосибирска.

— Из рода?

— Да я никогда в нем и не была.

— Но на олимпиаде тебя называли Оленевой. Ты и сама так представлялась.

— Ну да. Никто ведь не допустит, чтобы какая-то Лебедева выступала за Оленевых.

— Лебедева? Та-ак! — зло протянул Олег. — А в вашей команде, часом еще одной Веры не было?

— Как не было? Была.

Песцов выругался:

— Вот Оленев, вот сукин сын! Прости, Вера. И что с тобой собирались сделать?

— Замуж выдать. В полдень должна состояться свадьба. То есть, регистрация.

— И ты хотела сбежать самолётом.

— Угу, — грустно подтвердила Вера.

— Н-да, я-то думал, это меня так ловят. А оказалось… И все твои деньги, как я понимаю, ушли на билет?

— Угу.

Лебедева совсем поникла.

— А с утра, как только рассветет, полиция начнет прочесывать город, тебя найдут, и Оленев таки получит то, что хочет. Да-а, непростая задачка.

— Олег, ты что, можешь мне помочь? Ты думаешь, у меня ещё остались шансы?

Глаза девушки не были видны, но в голосе послышалась робкая надежда.

Вера терпеливо ждала. По её ощущениям прошла уже целая вечность, и тут Олег, наконец, сказал:

— А ты знаешь, вполне может получиться.

— Да?

Голос Веры стал почти совсем радостным.

— Шансов примерно процентов шестьдесят пять. Всё зависит от того, насколько грамотно действуют люди Оленевых, и насколько хорошо просчитывают они твои возможные ходы. Я очень надеюсь, что они считают тебя неприспособленной и недалёкой, как и прочих девиц Оленевых. А наша встреча и вовсе непрогнозируема. Кроме того, они будут искать отдельно девушку и, возможно, отдельно парня, а не пару. И, наконец, они справедливо считают, что у тебя нет денег. Но у меня-то деньги есть!

Через час такси высадило молодого человека с девушкой на полустанке. Еще через десять минут, они сели в электричку до поселка Чулым. Билеты купили прямо в вагоне у кондуктора. Перекусили бутербродами, запивая их водой, и задремали.

Через сутки, пересаживаясь с одной электрички на другую, Песцов и Лебедева добрались до Омска.

— Ну что, ты сбежала. У тебя есть планы? Что ты теперь собираешься делать?

— Сдаться в какой-нибудь интернат, доучиться, получить аттестат и пойти в армию.

— Может, лучше в академию?

— Академия дорого стоит, мне не по карману.

— Я могу дать тебе эти деньги. Не просто так, с возвратом. Но без процентов.

— Точно? — недоверчиво посмотрела Вера.

— Точно. Не забывай, я — глава рода.

— Я тоже, — вздохнула девушка. — Как будто.

— Почему «Как будто»? У тебя остался родовой перстень?

— Да. Но Предок не отзывается.

— Думаю, это можно попробовать решить. Обещать не могу, но шансы имеются.

— Ты серьезно?

— Серьезней некуда. Знаешь, я предлагаю тебе махнуть в Питер. Выберешь там себе гимназию, будешь получать стипендию. Рублей сто в месяц, на скромную жизнь хватит. А потом видно будет. Квартировать будешь у меня, я выделю тебе гостевую комнату. А потом, как получишь аттестат, еще раз хорошенько подумаешь о своей дальнейшей судьбе.

Глава 16

Где-то в особняке Песцовых

Самолет рейсом Омск — Санкт-Петербург приземлился в Пулково под утро. Хорошо еще, летели на запад, сэкономили несколько часов по Питерскому времени. Еще часа через полтора такси остановилось у ворот особняка в центре города. Олег расплатился с водителем и подошел к калитке. Та послушно отворилась перед ним.

— Это что, твой? Такой домина, да еще в самом дорогом районе? Откуда?

Вера раскинула руки, пытаясь изобразить размеры особняка.

— Подарили. Но я здесь не живу. Неудобно каждый день ездить в гимназию и обратно. Приезжаю на выходные отдохнуть от шума и суеты, и то не каждую неделю.

— Ну да, — понимающе кивнула девушка. — например, как нынче. Ты же ведь как глава рода ездил, работать?

— Именно.

Они подошли к крыльцу. Хранитель уже предупредительно распахнул двери, встречая хозяина и его гостью. Вера покосилась на странно одетого старика, но вслух ничего не сказала и прошла мимо него в просторную прихожую.

— Чего ты больше хочешь, есть или спать, спросил Олег, когда они добрались до гостиной.

— Пожалуй спать, — созналась Лебедева, старательно маскируя зевок.

— Ишь ты! В самолёте всю дорогу спала, и снова спать? — поддел её Песцов и прежде, чем девушка успела ответить, повернулся к хранителю.

— Проводи гостью в комнату.

И добавил мысленно:

— Ей разрешены её комната, библиотека, гостиная и столовая, а также весь третий этаж. Вход и выход из дома свободный в любое время.

— Хорошо, хозяин, — ответил вслух дворецкий и, обращаясь к девушке, добавил:

— Сударыня, пройдемте со мной.

«Черт!» — спохватился Олег, когда Лебедева ушла.

У мелкой нежити нет обликов, а имён и вовсе ни у кого не имеется. И если с мелочью разобраться несложно, то с хранителем… Он помнил, как это было с Аргусом. И хотя сейчас его ядро намного увеличилось, гладко процесс не пройдет. Опять предстоит