— Приятного аппетита, жених.

Прозвучало так, словно Саю желали как можно быстрее подавиться.

— Аппетит в твоем присутствии? Да ты издеваешься, — ожидаемо огрызнулся тот.

— Я стараюсь соблюдать этикет, невоспитанный, блохастый комок шерсти, — прошипела Микаэла. — А тебя, видимо, на хозяйственном дворе твоего клана воспитывали, судя по поведению за столом. Удивительно, что ты вообще приборы в руках держать умеешь, а не ешь прямо из миски, животное!

— Ты!.. — побагровевший Сайрус аж привстал. — Самовлюбленная высокородная стерва! Да плевать я хотел на твою утонченную голубую кость! Не нравятся мои манеры — проси родителей поправить свое материальное положение за счет еще кого-нибудь!

— Да если бы от меня хоть что-то зависело, на милю бы к тебе не подошла!

— А раз не зависит, терпи и подстраивайся, как хочешь!

— Подстраиваться?! Отлично! Не начнешь вести себя согласно этикету, надену тебе эти тарелки на голову! — пригрозила Мика.

Мы с Ники обменялись мученическими взглядами. А вот сидевшие рядом оборотни, напротив, следили за перепалкой со все возрастающим весельем.

— Истеричка!

— Псих!

— И вам приятного аппетита! — вставил реплику давящийся от смеха Даним.

Бросив на оборотня полыхнувший ненавистью взгляд, Микаэла с такой силой вонзила вилку в кусок мяса, что скрежещущий звук заставил вздрогнуть не только наш, но и все соседние столики.

— О, какая экспрессия! — в притворном ужасе воскликнул Лур. — Сай, ты проследи, чтобы она ненароком вилку с собой в постель не прихватила! А то…

— Да заткнись ты! — синхронно рявкнули жених и невеста.

— Ты смотри, они уже в чем-то приходят к согласию, — умильно заметил Даним, тут же получив удар локтем под дых от сидевшей рядом Николетты.

— Мика, Сай, ну хватит вам, — не выдержав, вмешалась я. — Ваша ругань все равно помолвку не отменит. Давайте хоть поедим спокойно, а?

К моему глубокому облегчению, все действительно затихли, направив внимание на содержимое тарелок. И возможно, обед бы закончился относительно мирно, но в дело вмешался Галитар.

— Создатель, Микаэла, от тебя даже оборотня воротит, — манерно, нарочито громко протянул он, и вся судейская компания рассмеялась.

А Мика внезапно тихонько всхлипнула и опустила голову, чтобы скрыть набежавшие на глаза слезы. Видимо, несмотря на внешнюю браваду и злость, девушка находилась на пределе, и очередное унижение окончательно ее доконало.

И в этот момент мне стало ее по-настоящему жаль. Да, характер у Мики был заносчивый и вздорный. Но я и сама когда-то вела себя подобным образом. А сейчас Мика попала в еще худшую ситуацию, чем я несколько месяцев назад. Меня-то хотя бы замуж не выдавали против воли.

Я нахмурилась и уже приготовилась высказать Галитару все, что о нем думаю, но неожиданно в дело вмешался Сайрус.

— Мои отношения с невестой тебя не волнуют, Мейпс. Еще раз вмешаешься — будешь долго и больно сожалеть, — убийственно спокойным голосом произнес парень.

Мика быстро подняла глаза, в которых читалось облегчение и, одновременно, легкая растерянность. Видимо, девушка не ожидала, что за нее заступятся.

— Не потому ли ты так исходишь ядом, Мейпс, что твоя семейка делала Дарилам аналогичное предложение? — внезапно раздался насмешливый голос Нетти из-за соседнего стола. — Только твою кандидатуру забраковали, справедливо посчитав, что породниться с такими, как вы — позор для семьи. Так советую справляться со своей ревностью другими методами и не оскорблять красивую, между прочим, девушку.

По исказившемуся от ярости лицу Галитара я поняла, что слова Нетти попали в цель.

— Ты! Пернатый! — закричал он. — Да я тебя!..

— Извини, меня твоя кандидатура тоже не интересует. Предложи свои услуги кому-нибудь другому, — спокойно перебил Нетти, после чего, как ни в чем не бывало, вернулся к еде.

— Это правда? — поинтересовался Сай у Мики и, получив утвердительный кивок, перевел помрачневший взгляд на Галитара. — Чтобы я тебя в радиусе десяти метров от нее не видел. Дважды повторять не стану.

Жесткий голос Сайруса заставил взбешенного Галитара замолчать. И мы, к нашей с Ники радости, закончили обед в тишине. А из столовой выходили все вместе, включая и Микаэлу, которая молчаливо держалась рядом с Саем.

В комнату я опять возвращалась нервная и измотанная. Правда, на этот раз все-таки с надеждой на то, что Сай, благодаря присущему оборотням собственническому инстинкту, начнет защищать свою невесту. Очень хотелось, чтобы общий язык эти двое нашли побыстрее, пока у всех окончательно не сдали нервы. Мои так точно уже были на пределе, хотя, стоило признать, от мыслей о Хаосе и его угрозах я отвлеклась.

От невеселых мыслей меня отвлек звук открывающейся двери. А подняв голову, я с радостью увидела на пороге улыбающуюся Лилиан, за спиной которой стоял Джеральд Тунгорм.

— Лили! — я кинулась к подруге, сжимая ее в объятиях.

— Кара! Задушишь! — рассмеялась Лил.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — от всего сердца произнесла я.

— Представляю, сама рада не меньше! — заверила подруга, снимая с себя верхнюю одежду.

Джеральд, тем временем, поставил около шкафа сумку с вещами и чемодан книг, которые Лил брала с собой в убежище, окликнул:

— Лили, мне пора.

И тут я буквально замерла с открытым ртом, наблюдая, как Лил подходит к мужчине, а тот склоняется к ее губам в весьма нежном поцелуе.

— Магофон у тебя есть, если что — звони. Сегодня я у Щита, а завтра буду здесь. Береги себя, — с заботой проговорил Джеральд. Потом повернулся ко мне и попрощался: — Всего доброго, Кара.

— Д-до свидания, — только и смогла выдавить из себя я.

Наградив Лил еще одним поцелуем, судья Тунгорм исчез в портале, а я перевела шокированный взгляд на подругу. Из ее уст вырвался смешок.

— Ты бы себя видела сейчас, Кара.

— Да я дар речи потеряла! — наконец-то смогла я произнести что-то вразумительное и тут же требовательно вцепилась в Лил. — Рассказывай! Что это было? Ты и Джеральд?..

— Думаешь, мы не подходим друг другу? — моментально напряглась та.

— Ну что ты, я не об этом. Просто… просто, это неожиданно.

— Для меня тоже, — подруга залилась смущенным румянцем.