что-то в ней внушило женщине страх. Она еще немного постояла, потом зябко передернула плечами. Ей было даже не холодно, а как-то стыло.

С одной стороны, хорошо жить в глухом месте, никакой тебе суматохи. Но случись что, к кому обратиться за помощью?

Что касается наших друзей, то они постороннюю машину вовсе не увидели. Указателя на пасеку они не заметили, поворот к ней пропустили, а потому очень удивились, когда перед собой увидели многочисленные жилые дома с загоравшимися в них огоньками. Это был поселок, который находился в пяти километрах от Заслонки. На то, чтобы понять свою ошибку, у сыщиков ушло около четверти часа. Еще столько же они выясняли, как же им все-таки добраться до пасеки. И когда на обратном пути снова углубились в лес, то он стал заметно темнее.

– Смеркается, – заметила Фима.

Но Арсений бодрился.

– Ничего, – заявил он. – Это среди деревьев темно. А пасека на вырубках находится, там светлее будет.

Фима присмотрелась и обрадовалась.

– И впрямь светло!

Арсений взглянул в ту сторону, куда она указывала, и нахмурился.

– Что-то очень уж светло… Прямо как днем.

Он взглянул снова и закричал:

– Фима! Да это же огонь!

– Где?

– Впереди! Там что-то горит!

Это горел домик пасечника. Был он совсем крошечным, не дом, а так, избушка. Стены еще держались, а вот крыша на домике полыхала уже изрядно. Казалось, кто-то плеснул на нее горючее, а потом запалил.

– Юрий Петрович! Он там!

Но внутри было пусто. Стояли только какие-то коробки, заваленные соломой. Внутри коробок что-то равномерно гудело, словно в каждой из них был спрятан маленький работающий трансформатор.

– Где же хозяин-то?

– Кроме коробок, тут ничего нет.

Сами коробки были слишком маленькими, чтобы в них целиком мог спрятаться взрослый человек. Сыщики обежали домик по периметру, заглянули под стол и в каждый угол, но были вынуждены выскочить из домика, который быстро заполнялся дымом.

– Машина! Надо ехать за помощью!

Но когда они забрались в кабину, то оказалось, что двигатель не заводится. Он заглох.

– Мистика какая-то!

Фима растерянно вертела головой по сторонам. Но помощи по-прежнему не было видно. Позади них разгоралась избушка, вокруг них был густой темный лес, в котором они без машины и света ее фар не нашли бы дорогу даже днем. И никакой связи с внешним миром на пасеке не имелось вовсе. Но это было еще не самое худшее. Когда огонь стал разгораться, где-то в стороне послышался вой.

– Фима! Волки!

И тут же в тон первому волку ответил второй, а за ним завыл и третий.

– Их тут целая стая!

– Они нас сожрут!

И тут Фима подумала, что в машине остается Дарвин и его хорошенькая подружка Матильда. И если уж Фиме с Арсением суждено погибнуть в этом темном и страшном лесу от зубов серых хищников, пусть у Дарвина судьба сложится иначе. Хоть бы этим двум ни в чем не повинным маленьким душам удалось спастись! Но куда там!

Между деревьев тут и там замелькали огоньки зеленых голодных глаз. Это приближалась стая волков, привлеченных человеческим вкусным запахом.

– У тебя же есть оружие! – воскликнула Фима. – Доставай пистолет!

Волки вели себя очень нахально. Они нисколько не боялись. Медленно, но неуклонно приближались к машине, скаля острые длинные зубы. Зверюги были необычайно крупными и совсем не боялись огня и человека. А еще говорят, что дикий зверь труслив по натуре и старается держаться подальше от человеческого жилья и самого человека. Врут!

– Чего ты ждешь? Стреляй по ним!

– Я не могу!

– Стреляй по лапам!

Но Арсений медлил.

– В чем дело?

– Фима, по-моему, это никакие не волки, это собаки.

Да, крупные и сильные псы спешили прямо к огню, явно намереваясь погреться возле него. И было их всего три штуки. Но вместе с собаками из леса показался… медведь. Крупный косолапый мишка двигался на задних лапах. И в руках у него была двустволка. Вел он себя тоже странно. Выбежав из леса, он кинулся к дому, забежал в полыхающий дом и почти сразу выскочил назад с коробом в руках.

Затем снова забежал в дом. И снова вытащил очередной деревянный короб. Двигался он очень ловко.

– Это не медведь, это человек.

– Что он вытворяет? Зачем выносит коробки?

– Это же пасека, а в доме спрятаны ульи! – внезапно осенило Фиму. – Мужик спасает ульи с пчелами!

– Надо ему помочь!

Они выскочили из машины и бросились к дому. Собаки не стали им препятствовать. Они тоже понимали, что происходит нечто ужасное. И сейчас их хозяину сгодится любая помощь. Ульев было много, но втроем дело у них пошло куда веселей. Последний пчелиный домик они выносили из уже полностью объятого огнем дома, у мужика с двустволкой даже занялась шерсть на его шубе. И теперь над всем лесом плыл густой запах паленой шерсти.

– Руки вверх!

Дикий мужик направил на сыщиков свое оружие.

– Вы кто такие?

– Мы из города.

– А зачем вы подожгли мою пасеку?

Но Арсений был тоже не лыком шит. И в ответ ткнул в сторону лесного мужика своим табельным. У Фимы даже мелькнула мысль: охотничье ружье против пистолета, кто выиграет? Господи, о каких глупостях она думает. Эти двое того и гляди перестреляют друг друга, а потом придет и ее черед.

К счастью, Арсений не спешил давить на курок.

– С какой это стати ваша пасека? – спросил он у мужика. – Это пасека Юрия Петровича! Бывшего главврача санатория в Старой Руссе. Слышали про такого?

– Допустим, слышал. А ты сам кто такой?

– Я – следователь, девушка мне помогает в расследовании. Нам необходимо поговорить с Юрием Петровичем об одной его бывшей пациентке. За этим мы сюда и приехали. Еще вопросы есть?

Охотник задумался.

– Опусти оружие, парень, – спокойно сказал он Арсению. – Не ровен час пальнешь в меня, тогда мои мальчишки тебя на части разорвут. Это они при мне смирные, а если ты меня обидишь, то мало не покажется.

Собаки в знак согласия зарычали. И Фима снова порадовалась, что между этими зверюгами и Дарвином с Матильдой стоят они. Пусть с них собаки и начинают злодейский свой пир.

– Разоружайся.

– Как бы не так, – возмутился Арсений. – Сами бросайте оружие.

– Предлагаю сделать это одновременно.

– Я не против.

И к огромной радости Фимы, оружие было убрано подальше.

– Юрий Петрович – это я, – почти совсем спокойно произнес хозяин собак. – Пасека тоже принадлежит мне. Приехал я сюда сегодня, чтобы голову проветрить. Сразу пошел по лесу прогуляться. На обратном пути увидел проезжающую по лесу чужую машину, как