же прошла насквозь. — Довлатов, это пространственный вихрь взаимодействует с разными духовными слоями астрала. Причём делает это избирательно. Если ты не соответствуешь каким-то требованиям, не сможешь пройти дальше. Моя ладонь сейчас ощутила земную атмосферу. А ещё мои метки для пространственного перемещения где-то далеко. Если я тут пройду, меня выбросит в воздухе где-то над экватором.

Я также повнимательней присмотрелся к проходу в Грани.

— Скорее всего, эти четыре кольца это четыре духовных слоя, — указываю на цветастые круги. — То есть ранг учителя [3]. Видишь, сколько места остаётся до центра прохода? Если оно предназначено под запасные кольца, то здесь, на Летающих Островах, могут быть существа выше восьмого ранга. Я бы даже сказал, что больше десятого.

— Ты прав… Надо срочно предупредить Килли, — Нерея хмурилась. — Никому на Земле не выжить, если Древние отправят за Лордами монстра-ишвар [9].

Поцеловав меня на прощание, девушка со знакомым *блык* куда-то унеслась.

Поправив на себе экипировку в последний раз, я глубоко вздохнул и шагнул в проход.

…

Перемещение длилось дольше обычного. Несколько десятков весьма неприятных секунд меня будто тащило сквозь тёмный тоннель, полный щебня и веток, хлещущих по лицу. А потом выплюнули на другой стороне, кубарем протащив по полу.

Едва мои ладони коснулись холодного камня, как я ощутил знакомое ощущение вытягивания из меня маны. Один в один, как на Турнире Сопряжения. Надо бы сосредоточиться и прочитать послание от Древних, но боевая выучка заставила тут же накрыться «доспехом духа» и оглядеться.

[Руины? Как-то не похоже.]

Купол огромного не то зала, не то храма поддерживался высоченными колоннами. Диаметр сооружения, на первый взгляд, не меньше трёхсот метров. Между колоннами находятся камеры с одним единственным выходом, ведущим в центр зала. Собственно, через него я и видел, что в других комнатушках находятся другие существа.

Люди, одетые как средневековые рыцари, с массивными мечами и топорами. Фыркающие орки, эльфы в серьёзной артефактной броне, непонятного вида чёрная слизь с одним здоровенным глазом. По трое, а где-то и по десятку существ в одной камере.

[Я… я не на Земле?] — доходит до меня с запозданием.

Итого по меньшей мере десяток разных разумных существ ютится в камерах, прикрытых силовым барьером. Мы все наблюдаем друг за другом.

[И все держат в руках оружие.]

Судя по тому, как орки и бойцы от людей начали разминаться, вот-вот начнётся битва, правил которой я до сих пор не знаю.

Прикрыв глаза, я сосредоточился на послании Древних.

'Корректор: уровень ноль (Королевская битва)

— Зарегистрировано 978/*** участников

— Доступ к Хрустальному Залу откроется, когда число участников сократится до десятой части.

— Либо, если участник/команда наберёт пять и более побед подряд.

— Либо, если участник/группа уничтожит вызванное Бедствие более высокого ранга. Метка для вызова находится в центре ринга.

Внимание: интегрирована метка переводчика. Для выхода на ринг нажмите на кнопку справа от силового поля. Разрешено участие нескольких команд одновременно.'

Мозг мгновенно просчитал все варианты. Вот теперь послание и впрямь в духе Древних! Несколько вариантов решения задачи. Если ничего не делать и не выходить на ринг, есть шанс попасть в число выживших. Либо поверить в свои силы и победить пять других команд. Либо победить некое Бедствие и гарантированно войти в число участников. Одна цель, и несколько путей её достижения.

Недолго думая, жму на кнопку около барьера. Долго ждать и придумывать стратегии не в моём духе. Наоборот, у меня всё внутри кипит, требуя показать местным обитателям, из чего я, землянин Михаил Довлатов, слеплён.

…

То ли я один такой храбрый, то ли так совпало, но мой барьер открылся одним из первых. Ещё один барьер спал с камеры, находящейся на противоположном конце зала. Вышедшая оттуда особь вызвала у меня лёгкий культурный шок. Мощные куриные ноги, широкая птичья грудная клетка, руки-крылья, сжимающие пару тесаков. Но окончательно меня добил клюв и здоровенный петушиный гребень на макушке.

Господи! Стою и смотрю на боевого петуха ростом с человека. Расскажи я на Земле о чём-то подобном, не поверят.

— Ко-коу! Как-кой храбрый человече! — заголосил боевой петух, поигрывая мускулатурой. — В ко-команду хочешь? К-команда или бой до смерти? Ко-коу! Сильные должны держаться вместе ради охоты на червяков…

Глава 13

Кровавый Дождь