Его броня покрылась корнями и листьями, сливаясь с телом. На лицо наползла маска из коры. За считанные секунды воин стал походить на древо.

[Это Живой доспех! Артефакторика царства Летнего Леса,] — шокировано произнесла Аль-Хазред. — [Довлатов, перед тобой воин-каратель третьей ступени восхождения. Вот откуда у него Секутор. Убей его здесь и сейчас, пока он ранен. Иначе Летний Лес пришлёт за тобой целую группу таких воинов. Словами не передать, насколько мстительны эти ребята.]

Секунда, и мир замедлился. Со всех сторон доносятся звуки битвы, а я смотрю только на карателя в живой броне. Звон стали, ударные волны от чужих техник летят со всех сторон.

Мы оба замерли, подбирая идеальный момент для атаки. Промежуток между ударами сердца? Отвлекающий манёвр? Ошибка в движениях меча… что угодно.

*Вжух-дзынь*

За считанные секунды мы с карателем обменялись полусотней ударов и тут же разошлись. Понимание пришло к нам обоим. Если битва продолжится, мы оба проиграем, став добычей для кого-то ещё. Снова на краткий миг активирую «демоническое усиление». Не стоит показывать, что я могу пользоваться им постоянно.

— Живи — произнёс надменно эльф…

*Вжух*

И в тот же момент почувствовал, как мой меч прошивает ему сердце во второй раз.

— А вот я тебе жить не разрешал! — пропускаю сквозь клинок Шухеев «Дыхание дракона», испепеляя противника прямо внутри его живой брони.

Объятое пламенем тело карателя пошатнулось, а я уже рванул навстречу оставшимся эльфам.

— Я сын князя… — крикнул молодой длинноухий, прятавшийся за боевым целителем.

*Вшух*

Клинок снёс ему голову. В тот же момент я отпрыгнул, заметив признаки невероятно мощного посмертного проклятья.

«Вектор»! Отступаю спиной назад. Ещё один «Вектор» и «Скольжение».

Появившиеся из ниоткуда щупальца тьмы стали стремительно расти и хватать всех, кто находился рядом.

— Да плевать я хотел, кто ты! — стряхиваю с клинка кровь. — Стояли бы и дальше в сторонке молча, ничего бы не случилось.

[Довлатов, эльфы это-это… межпространственная аристократия,] — Аль-Хазред вздохнула сокрушённо. — [У вас на Земле ничего подобного даже близко нет.]

Щупальца уродливым цветком так и остались на месте гибели отпрыска эльфийского князя.

…

«Скольжение», и снова «Скольжение». Я снова влетаю в центр зала Королевской Битвы, двигаюсь, словно живая молния. Краем глаза заметил, как мой пернатый напарник умудряется сдерживать атаки пары варваров, орудующих секирой и мечом. У Кьюпода уже сбит «доспех духа».

Влетаю в толпу варваров и раскидываю их, но не убиваю. Судя по пене, текущей изо рта, они нажрались каких-то грибов, перейдя в режим берсерка.

— Ко-коу! — боевой петух устало опустил свои тесаки. — Я бы и сам справился…

— Да я просто мимо проходил, — киваю, делая вид, будто и впрямь поверил.

— Чви-и-и! — орки с налитыми кровью глазами ломанулись к нам, но едва завидев меня, тут же остановились.

Салютую мечом клыкастым.

— Чви! Хороший орк, живой орк, — опускаю к земле меч, ранее направленный на орков. — Поищите себе другой путь победы.

Старший из орков опасливо прищурился, глядя на меня, и спустя секунду хлопнул себя кулаком по груди.

— Хорошо, чви-ловек. Орки на тебя не станут нападать.

В тот же момент вожак клыкастых бросился на стаю гарпий. Секунда, вторая, третья, и вот я уже сам бегу на другой конец поля боя. Туда, где сражаются женщины-сатиры.

Ну, как сражаются? Настолько невероятной техники коллективного боя мне ещё видеть не доводилось. Семь женских особей действовали так, будто они единое живое существо. Рисунок связывающей их «коллективной техники» удалось заметить, только перейдя на зрение одарённых. Сложно и красиво, чёрт возьми!

Сатиры с копытами и выгнутыми назад коленями весьма отдалённо походили на людей. Пара рожек длиной в ладонь, тёмно-синяя кожа в крапинку. В общем… я столько не выпью. Даже одичавшие по женщинам орки с «Муромца» на такое не позарятся.

Однако рогатые дамочки умело выбирали себе противника, а потом, действуя как рой саранчи, брали количеством атак в ближнем бою, почти не применяя техник. А если и применяли, то не выше первого ранга.

Что меня удивило, так это то, что сатиры оставили умирать свою напарницу около камеры. Судя по колотым ранам, они сами же её довели до такого состояния.

«Вектор», «вектор». Словно смертоносная игла, я пронзил сразу двух сатиров, а в третьего метнул «Щитом».

[Минус три из семи.]

Не вытаскивая клинок, создаю «Земляной вал», заставляя выживших сатиров подпрыгнуть и временно отвлечься от меня. Сам тем временем растворяю свою добычу даром рода Лей. Пора восполнить запасы эфира.

До моего появления сатиры на Королевской Битве занимали одно из доминирующих положений. С ними никто не хотел сражаться, и оттого у меня появилась возможность восполнить силы прямо во время боя. Методично, одного за другим, я перебил рогатых и поглотил их даром рода Лей.

Покончив с группой сатиров, я вдруг ощутил, как запястье кольнуло. Рядом с полоской-переводчиком Древних высветилась первая звезда. Странная, семиконечная, из серебристых линий.

[Так вот, о чём говорил Кьюпод? Как только исполняются некие