Не меньшее внимание уделяется производству исходных материалов. Завод по производству вспученной глины стоимостью в 1 млн. долл. построен в 1958 г. за 11 месяцев. Расположен он в штате Миннесота, недалеко от Минеаполиса. Мощность завода около 700 куб. м керамзита в сутки. Характерно, что завод не рассчитан на работу в зимнее время и все же он рентабелен. Завод расположен рядом с местом залегания глины и в достаточной близости от источника получения угля. Условия сбыта продукции также выгодные. Себестоимость 1 куб. м вспученной глины, рассортированной по размерам, около 2,5 долл. Бросается в глаза почти полное отсутствие людей. Количество рабочих в первой смене — 8 человек, во второй и третьей сменах — по 5 человек при одном мастере и бухгалтере на все три смены.

Был осмотрен и соседний завод по производству блоков из вспученной глины. Он выпускает 7,5 тыс. блоков в час. По своим размерам они близки нашим. Обращает на себя внимание очень хорошее качество блоков. Главное их достоинство — прочность и легкость. Добавка цемента не превышает 8 %. Американский специалист, который показывал завод, говорил о большом экономическом эффекте, который достигается за счет применения облегченных блоков.

В промышленном строительстве США уделяется большое внимание вопросу стандартизации сборных строительных элементов: балок, колонн, рам, элементов крыши. Широко применяется гофрированный листовой металл. Он идет и на крышу и на стены здания.

Известный американский специалист в области строительства Конрад Ваксман, говоря о поворотном моменте в развитии строительства, указывал на постройку дома из заранее изготовленных деталей. В принципе ничего нового здесь нет. Однако сами универсальные элементы привлекают внимание своей оригинальностью и технической смелостью. В Питтсбурге при строительстве 13-этажного здания (что весьма странно для американцев, так как они из-за суеверия стремятся меньше употреблять цифру «13») достигнута экономия около 200 т металла. Это объясняется прежде всего конструкцией здания, которое имеет сквозную ферму с перекрещивающимися стальными прутками. В нем почти нет обычных подпорок, балок и перекладин.

Американские строители и промышленники, где это возможно, стремятся обойтись без мостовых кранов, которые приводят к увеличению расходов. Более экономно применять наземные грузоподъемные средства, систему конвейеров и кантователей, которые позволили бы обходиться без перегрузок.

Основной статьей экономии в строительстве американцы считают рациональную планировку здания. Больше всего они преуспели в области планировок внутренних помещений жилых домов. Вот, например, дом на одну семью стоимостью в 10 тыс. долл., общая площадь которого около 70 кв. м. В доме предусмотрено две спальни, кухня, столовая, гостиная, туалет и ванная, пять встроенных в стену шкафов. В подвальном помещении установлен котел с автоматическим регулятором для отопления и подогрева воды, стиральная машина, каменный очаг и кладовки для хранения вещей и продуктов. Чердачное помещение используется как сушилка и для хранения спортинвентаря и других вещей.

Богатая квартира современной планировки общей площадью около 120 кв. м состоит из двух спален, кухни, двух ванных комнат, трех туалетных комнат, столовой, гостиной, библиотеки, прихожей, комнаты для прислуги, девяти различных размеров встроенных шкафов. Квартира имеет два входа, один из которых ведет прямо на кухню. Квартиры обслуживаются лифтами: два пассажирских и один грузовой. Конечно, имеется резервная лестница. Подобная квартира стоит не менее 20–25 тыс. долл.

Вопросам планировки промышленных зданий уделяется также большое внимание. Американские специалисты предусматривают не только обеспечение основного технологического процесса, но и площадей для проведения вспомогательных работ и размещения бытовых помещений. Не остается без внимания и заводская территория.

В мартеновских цехах новых металлургических заводов предусматриваются условия для проведения ремонта печей в сжатые сроки и необходимая механизация вспомогательных операций. Для этого не только увеличивается ширина пролета цеха, но увеличивается и расстояние между колоннами, которое достигает 36 м. Но самое главное заключается в том, что даже очень крупные предприятия размещаются в одном или двух крупных одноэтажных зданиях. В них размещаются различные цехи. Все они сблокированы под одной крышей. При этом крыши делаются плоскими. Часто на них размещаются трансформаторные и вентиляционные установки. По ним легче прокладывать различные коммуникации. На этих крышах нет остекленных фонарей, которые неудобны и дороги в эксплуатации. Не увлекаются американские строители и высотой промышленного здания. Высота строго рассчитывается в зависимости от размещаемого оборудования и характера продукции.

Современные здания США характерны прямыми линиями, что облегчает задачу строителей и создает хорошие условия для внутренней планировки; имеют много естественного света. При внутренней планировке служебных зданий часто используют перегородки, которые легко переставляются с учетом изменения назначения помещения или по другим причинам. Так, например, сделаны внутренние помещения здания Организации Объединенных Наций.

Применение современных отделочных материалов, нержавеющей стали, анодированного алюминия, разнообразных и стойких красителей, хорошо исполненных светильников, установка центральных систем кондиционирования воздуха делают эти здания весьма удобными для работы и отдыха. В строительстве различных зданий очень много применяется стекла, в том числе и цветного. Продолжает использоваться и керамика. Внимание к стеклу и керамике не случайное.

Применение стекла расширяется не только за счет увеличения площади окон, но и облицовки стеклом наружных стен. С одной стороны, листовое стекло окрашивается путем нанесения керамической эмали. Этой стороной прикрепляется к стенке, а прозрачная часть стекла как бы является предохранителем от воздействия пыли, газов, кислот, воды и пр. Как говорят американцы, поместить здание под стеклянный колпак. Строители уверяют, что стекло является одним из самых дешевых, практичных и перспективных материалов.

Нередко из стекла изготавливают стеновые элементы в виде кирпичей, блоков, дающие хорошую облицовку и приятный рассеянный мягкий дневной свет внутри помещения.

Электропроводка делается только скрытая, даже в небольших домах сельского типа.

При сооружении крупных зданий американцы не жалеют дорогостоящих материалов там, где это диктуется необходимостью обеспечить особое качество. Строители утверждают, что это полностью себя окупает. Они приводят пример расчетливых и экономных финнов, которые крыши на больших и хороших зданиях делают из медного листа, что позволяет затем совершенно не расходовать средства на ремонт крыши, по крайней мере, сто лет. Трубы для вентиляционных устройств, водосливные трубы изготавливаются из металлической ленты путем сварки.

На стройках отсутствуют строительные леса как наружные, так и внутренние. Для подачи материалов широко применяются наружные лифты и электрические лебедки. Башенных кранов также нет. Их использование американцы считают вчерашним днем. Для целей строительства, в том числе и при массовой застройке, применяются краны на гусеничном или автомобильном ходу. На малоэтажном строительстве применяются краны на базе трактора (автомобиля) и автопогрузчики.

Краны на гусеничном и автомобильном ходу имеют ряд преимуществ по сравнению с башенными. Они не требуют подводки электрической энергии, специальной и сложной подготовки площадки и укладки рельсов. Они проще транспортируются с одного объекта на другой, несравнимо быстрее демонтируются и собираются; требуют меньше площади для работы, отличаются большой маневренностью и большим радиусом действия.