Черт.

Когда мой взгляд прикован к моему худшему кошмару, мое дыхание начинает учащаться, стены смыкаются вокруг меня.

‘Я отрежу тебе язык ...’

— Что случилось? – Спрашивает Николас, останавливая меня и поворачивая лицом к себе.

Каким-то образом мне удается выдавить улыбку из своих плотно сжатых губ.

— Ничего. Просто много людей.

Он наклоняется ко мне, и когда его губы касаются моего лба, я глубоко вдыхаю его запах, пытаясь впитать его силу, чтобы пережить этот вечер.

Одно дело разбираться со своим прошлым, но встретиться лицом к лицу с монстром, ответственным за мою травму, – последнее, чего я ожидала сегодня вечером.

Боже, я не видела ее два года, и была счастлива. Почему она не могла просто держаться подальше?

Пронзительный смех Ирен звучит ближе, и я не могу удержаться от того, чтобы придвинуться к Николасу как можно ближе.

Пожалуйста, не позволяй ей заметить меня. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Мой разум лихорадочно перебирает способы выхода из затруднительного положения, но прежде чем я успеваю придумать надежный план, я слышу:

— Ну, не Тереза ли это.

Нет.

Боже.

Мой желудок превращается в тугой узел нервов. Я не могу улыбнуться, потому что мне требуется все, что у меня есть, чтобы повернуться к ней лицом, мое сердце колотится о ребра. Когда я поднимаю глаза на Ирен, которая на голову выше меня и вдвое крупнее, у меня сразу пересыхает во рту.

‘Расскажи своей маме, и я вырежу твой лживый язык и скормлю его собаке через дорогу. Я бросаю тебе вызов.’ Ее пальцы сжимаются на моей шее так, что становится трудно дышать. ‘Еще лучше. Я сверну тебе шею. Мертвые сучки не могут доносить.’

Дыши, Тесс. Дыши.

— Прости, я не смогла приехать на твою свадьбу. Все случилось так быстро, – ехидно говорит Ирен. Затем она обращает свое внимание на Николаса, и соблазнительная улыбка расплывается по ее ненавистному лицу. – Николас, я надеюсь, у тебя все было хорошо.

Он едва смотрит на нее, переводя взгляд на других гостей, прежде чем посмотреть на меня. Должно быть, он чувствует дрожь в моей руке, потому что на его лбу появляется морщинка, его глаза прищуриваются, когда он смотрит на меня, прежде чем перевести их на Ирен.

— Освежи мою память. Кто ты?

Она протягивает ему руку.

— Ирен Дракатос. Кузина Терезы. В последний раз мы виделись на вечеринке по случаю твоего тридцатилетия. – На секунду ее взгляд с неодобрением падает на меня, затем она снова переводит взгляд на Николаса. – Довольно неожиданно, что ты женился на Дракатос. Я думала, никто из нас не был достаточно хорош для тебя.

Святое дерьмо.

Не обращая внимания на руку Ирен, Николас слегка тянет меня за собой, делая угрожающий шаг ближе к ней.

— Никто из вас и не был достаточно хорош, пока я не увидел Терезу. Представь мое удивление, когда я увидел, что родословной Дракатос действительно удалось произвести на свет королеву.

Уголок моего рта слегка приподнимается, и прямо сейчас я чувствую чертовски сильную связь с Николасом… даже всплеск привязанности.

Внезапно мы идем дальше, оставляя за собой Ирен.

— Я не могу поверить, что она твоя родственница. Одну из вас, должно быть, удочерили, – бормочет Николас, затем улыбка расплывается на его лице, когда мы подходим к Афине.

Только когда я поздравляю Афину с днем рождения, я понимаю, что не приняла ксанакс, из-за чего в прошлом я бы упала в обморок от беспокойства, столкнувшись лицом к лицу с Ирен.

Мои пальцы сжимаются вокруг руки Николаса, и я кладу другую ладонь на его бицепс, когда подхожу ближе к нему.

Он наклоняется, целует меня в висок, затем шепчет:

— Все в порядке?

Я киваю, подавляя желание заползти в его объятия, где, я знаю, Ирен не сможет причинить мне боль.

— Я знала, что ты будешь великолепно смотреться в шифоновом платье, – делает мне комплимент Афина.

Я сосредотачиваюсь на том, чтобы сохранять улыбку на лице.

— Я и вполовину не такая сногсшибательная, как ты.

Ее взгляд скользит по Николасу и мне.

— Кажется, вы двое стали лучше ладить. Смею надеяться, что мирный договор уже подписан?

Пока я смеюсь, Николас смотрит на меня сверху вниз с теплотой, смягчающей его взгляд.

— Мы прилагаем усилия, – это все, что он отвечает Афине.

С момента произнесения клятвы, сегодня я впервые чувствую себя его женой.

Осознание этого сильно ударяет, вызывая волну эмоций, захлестывающую меня.

Николас заставляет меня чувствовать себя сильнее, и, черт возьми… Я влюбляюсь в него.

Глава 29

НИКОЛАС

Тесс, кажется, немного расслабляется, пока мы разговариваем с Афиной и Бэзилом. Это продолжается до тех пор, пока мой отец и Хелена не подходят к нам.

— Mpampà mou, Хелена, рад вас видеть, – приветствую я их, наклоняясь ближе, чтобы поцеловать Хелену в щеку.

Я держу Тесс за руку, пока она обнимает свою маму, затем она бросает на моего отца смущенный взгляд.

— Привет, Пи ... а... mpampà mou.

С ним не так-то просто ладить, так что я ее не виню.

— Тереза, – папа приветствует ее кивком.

— Как тебе семейная жизнь? – Спрашивает Хелена с осторожным выражением на лице, как будто она ожидает плохих новостей.

— А ... хорошо, – отвечает Тесс.

— Мы обживаемся, – добавляю я, затем Андреас ловит мой взгляд, сигнализируя, что ему нужна минутка. – Извините меня. – Отпуская руку Тесс, я быстро подхожу к Андреасу.

— Извини, что прерываю. Пару сицилийцев видели, когда они разведывали местность, – сообщает он мне с выражением беспокойства на лице.

— Блять. – Я оглядываю всех гостей, прежде чем покинуть развлекательный зал, чтобы мы могли поговорить наедине. – Вооруженные?

Следуя за мной в кабинет, он кивает.

— Это была всего лишь одна машина. Они, вероятно, докладывают Манно о твоих приходах и уходах.

— Я не удивлен. Есть новости от наших разведчиков?

— Да, по адресу, который мы получили от Виктора, особого движения нет. Никаких признаков Манно.

— Я посоветуюсь с Виктором. – Достав телефон из кармана, я набираю номер русского. Я недолго жду его ответа.

— Николас, чему я обязан такой честью? – Музыка гремит на линии. – Дай мне секунду. Сегодня день рождения Марии.

Мария – дочь предыдущего главы Братвы и она практически как сестра Виктору.

Я усмехаюсь.

— Я на вечеринке у