— Да. Я не сомневался ни в одном заказе.

— Но, Маркус, это не значит, что наша помощь — бесплатная. Мы можем встретить Мирину отдельно от тебя. Скажем, после твоей смерти. А можем, как верные товарищи, присутствовать в главном сражении.

— Я понял. И чего вы хотите?

— Тебя, Маркус.

— В каком… смысле…

— Твоя сила стоит многих сотен солдат. Нет, даже тысяч. Сейчас мало, кто сможет противостоять тебе в союзе. Даже лидеры не рискнут нападать. Разве что все вместе, как законченные трусы. Поэтому…

— А ты? — перебил ее, улыбнувшись. Диана мне все больше нравится.

Она ответила улыбкой, добавив:

— Тебя не проведешь. Ты уже понял, кто я, Маркус?

— Да. В прошлый раз я внешне изучил всех лидеров союза, но тебя среди них не было. Ты не одна из лидеров. Ты — кто-то повыше, я ведь прав?

— Эх, а я думала, что смогу поиграть с тобой подольше, — Диана посмеялась, а после взялась за уголки кимоно и поклонилась. — Тогда позволь представиться еще раз. Диана. Я — покровитель союза чистильщиков. Та, кто создала это место.

— Вот, другое дело. Диана, поможешь ли ты мне в битве с Мириной?

— Другие лидеры уже не интересуют, погляжу.

— Они и толики твоей силы не стоят. Я вижу, на что ты способна, пусть и приблизительно.

— Хорошие глазки, Маркус. Тогда давай сыграем в игру. У каждого из нас будет три попытки. Мы, как ты заметил, стоим совсем близко друг к другу. У каждого из нас будет три хода. За ход будем считать любое движение тела. Один ход — одно движение. Сможешь коснуться меня — победишь. Если же нет — проиграл. В первом случае я стану твоей подчиненной, и буду во всем помогать. Во втором — ты исполнишь одно мое желание. Какое — я озвучу позже.

— Хорошо, — интересная игра. Значит, любое движение считается ходом. У меня три попытки. Если задействуют руку — один ход. Если же руку с ногой, чтобы стать ближе — два хода. Так игра слишком быстро закончится. Ну да ладно.

— Тогда можешь начинать, Маркус.

Конечно же, в первую очередь я затратил часть душ, чтобы вложить силы в руку. Резко дернул конечностью, чтобы просто коснуться девушки. От моих пальцев до ее плеча было меньше полуметра. Всего секунда и…

Глаза раскрылись, а по телу промчалась волна боли. В то самое мгновение, когда мои пальцы уже зависли в сантиметрах от женского плеча, произошло страшное. Лишь с помощью всевидящего глаза удалось заметить какое-то молниеносное движение, напоминающее искру. Ее клинок… это был ее клинок. Но Диана… она совершенно не шевелилась. Ее меч даже не шелохнулся. Как она так быстро вынула его из ножен и ударила…

Два моих пальца отлетели на пол. Кровь брызнула во все стороны. Пришлось тут же воспользоваться душевным восстановление.

— Эта сила…

— Удивлен? — Диана улыбнулась, слегка прикрыв глазки. — Я дам тебе подсказку, Маркус. Мои глаза не просто так закрыты. Это сдерживает всю мою силу.

— Твоя скорость — это и есть главный козырь?

— Если мыслить узко — можно сказать и так. Мой клинок зовется языком души. Он волен исполнять мою волю. Его форма выполнена в таком виде, чтобы проникать в любое место за доли миллисекунд.

— Поразительно. Ты самая быстрая из всех, кого я встречал. Даже мы, сильнейшие из другого мира, и рядом с тобой не стоим. Как ты добилась такого?

— Не знаю, как ответить. Будешь пробовать во второй раз?

— Да.

Если коснуться ее не получается — нужно сделать что-то, что не задействует моего тела. Но как же тогда поступить. Клинок двигается сам по себе, да еще с такой скоростью, что мне ни за что не победить. Хотела бы — давно бы убила меня.

Ладно, нужно что-то придумать… точно!

Азарт захватил меня. Затратив пятьсот душ, воскресил одну из старых способностей, тут же воскресив навык. Пол под Дианой почернел. Все ее движения сковали неупокоенные духи. «Подчинение мой воли» — так зовется этот навык. Он запрещает цели как-либо двигаться.

Усмехнувшись, снова протянул руку, как вдруг искры перед глазами повторились. В этот раз кисть отлетела в сторону. Я же одним лишь чудом не дернулся, тут же восстановив ранение.

— Да какого…

Диана вновь рассмеялась. Моя способность развеялась сама по себе.

— Думал, что сможешь сковать меня? Интересная способность.

— Ты знаешь об этом навыке?

— Я вижу, что творится у тебя в душе. Вижу, что ты собираешься использовать, и какой эффект тот или иной навык накладывает. Но подобное тебе не поможет, Маркус. Удивишь меня в третий раз?

— Да, — ну хорошо. Хочешь играть — поиграем.

Тысяч душ улетучилась. Глаза почернели. Все помещение начало подрагивать. В округе начали возникать души. Танец смерти разрушит это место и, возможно, убьет меня. Но определенно заставит Диану сдвинуться.

— О, решил играть по-крупному?

— Плевать мне, что станет с этим местом. Ты меня заинтересовала, Диана.

— Как интересно. И когда же ты сдашься?

— После исполнения задуманного. Танец смерти!

Подготовленные неупокоенные души начали собираться вместе. Все вокруг затряслось. Цветы перестали ярко светиться. Я не собирался останавливаться. Лишь смотрел на улыбающуюся Диану.

— Думаешь, это сработает, Маркус?

— Возможно, я и проиграю. Но, знаешь, кое-что я все-таки заметил.

— И что же?

— Тебе очень дороги эти цветочки, — ухмыльнулся, взглянув на поле за женской спиной. И в то же мгновение Диана, пусть на миг, но изменилась в лице. Она поняла, что я серьезен.

В момент, когда все вокруг потемнело, и души уже приготовились разорваться, Диана сдалась. Она схватилась за клинок и взмахнула им, разом разорвав всех моих кукол на части. В ту же секунду я обхватил ее за спину, прижав к себе и улыбнувшись. Девушка раскрыла рот, а после успокоилась, вернув свою улыбку. В округе все успокоилось. Я затратил слишком много душ, но совершенно не жалел об этом.

— Я победил, — прошептал девушке на ухо.

— Три… движения, значит.

— Взялась за меч, развернулась, а после прижалась ко мне. Пусть и не без моей помощи.

— Провел меня. Удивительно. Уже много лет никто не мог коснуться меня. Почему ты решил, что я стану защищать цветы?

— В каждом цветке скрыта магическая энергия. Видимо, ты копишь