да, то все, кто уже получил алмазную пластину, если у них были такие же испытания, должны были думать так же. Так на всех лидеров не хватит. Это значит, что, либо у меня особое испытание, либо сражение проходит не до смерти. Нужно выяснить условия, о которых в конверте не упоминалось.

Луне я сказал, что вернусь к обеду. Думаю, этого времени вполне достаточно. В любом случае, если погибну, то погибну.

Вызвав такси до нужного адреса, быстро добрался и сразу направился внутрь. По пути призвал Тринити и отправил его вынюхивать обстановку. Сам поднялся на несколько этажей и осмотрелся. Подозрительная тишина. Однако кое-что все же чувствую. Воздух здесь словно сжат. Слишком душно. Особо сильно ощущается пыль. Лидер уже определенно здесь. Моя ошибка, что заранее не выяснил, на что способны все из союза. Ну да ладно.

Продолжая подниматься, я все сильнее ощущал сжатость воздуха. Казалось, словно всю территорию вокруг контролируют. Может, лидер управляет местностью? Что-то вроде моего навыка подчинения территории. Но, если в моем случае я просто убиваю всех, кто заходит во владения, то что здесь?

Когда на стене показалась цифра «шестнадцать», я ощутил нечто странное. Решил остановиться здесь, и не ошибся. Пройдя через дверной проем, осмотрелся, заметив чью-то фигуру вдали, у самого края недостроенного этажа. Стен не было. Можно попросту свалиться и помереть от падения с такой высоты.

Подойдя немного ближе, приготовился в любой момент использовать способности.

— Это ты мой противник?

— Маркус Джиро второй, добро пожаловать на экзамен под моим руководством, — мужской голос разошелся по этажу. Незнакомец повернулся ко мне, сняв капюшон. Я его точно видел. Один из лидеров с татуировкой в виде алхимического круга на голове. Глаза серые, пустые. Неужели он слепой? Возраст тоже приличный. Не меньше шестидесяти. — В союзе меня называют королем. Слыхал?

— Нет, к сожалению, — король, значит. Его способности точно заключены на территории вокруг.

— Маркус, не слышал ли ты, что перед королем нужно стоять на одном колене, — старик улыбнулся, и в это мгновение по всему моему телу прошлась волна боли. Вскрикнув, тут же опустился на одно колено, опустив взгляд вниз.

Какого черта⁈ Он… он подчинил меня⁈

— Что за… как ты…

— Я — король этих земель. Все, что находится в моих владениях, подчиняется моим приказам. Только самые сильные способны идти против меня. Слушай внимательно. Твой сегодняшний экзамен будет непростым. Задача — пойди против моих приказов три раза, иначе умрешь.

Три раза, значит. Однако сейчас я даже пошевелиться не могу. Как же так⁈ Полный контроль над телом.

Закончив с болтовней, король подошел ко мне ближе и, достав нож из-за мантии, вонзил его в мое плечо.

Вскрикнув от боли, ощутил легкое послабление, и тут же отскочил в сторону, вытащив сталь из тела.

— Ах ты…

— Молчать.

Рот закрылся сам собой. Ну и ладно. Мне не нужны слова, чтобы убить его. Некромантом никто не будем повелевать!

Затратив душу, призвал длинное черное копье и тут же метнул его в противника. Оружие должно было поразить старика, вот только…

— Стоп, — по приказу копье зависло в воздухе. — Порази моего врага, — а затем развернулось и полетело в меня. Пришлось уклоняться от собственного душевного оружия!

— Да как ты это делаешь⁈

— Я же сказал. Все, что находится в моих владениях, подчиняется мне.

— Значит, нужно убить тебя быстрее, чем ты скомандуешь, — в руках появилось очередное копье. Снова метнув его, воспользовался другой способностью и скрылся из вида. Старик приказал и этому оружию убить меня, но копье с места не сдвинулось. Еще бы. Оно не может меня обнаружить. А значит и король на это не способен.

Выйдя из тени со спины, приготовился ударить, как вдруг король развернулся и схватил меня за руку, улыбнувшись.

— Слишком медленно, Маркус.

— Ошибаешься.

Копье, что находилось с другой стороны, и должно было поразить меня, полетело прямо в цель. Передо мной стоял король, а потому оружие, в первую очередь, пронзило его тело. Вскрикнув, старик дернулся, и тут же ощутил боль в груди.

— Маркус…

— Я так понимаю, для победы не обязательно тебя убивать. А что случится, если все же убью? Случайно.

— Меня невозможно убить. Я повелеваю даже собственной кровью.

— Так-то оно так, вот только душа сейчас принадлежит уже не тебе.

— Чего? О чем ты…

— Душевные путы превращают тебя в моего заложника. Я не показывал этой способности, когда приходил к вам в союз, — видимо, с большим количеством душ, чистильщики и впрямь не представляют для меня угрозы. Я уже на другом уровне. Жаль только, что до Мирины еще далеко.

— И что же ты будешь делать?

— Могу приказать твоей душе разорваться и все.

— На колени, — мое тело тут же послушалось. Но это ничего не изменило. Только разозлило меня. Слегка сжав пальцы, сдавил душу. Старик поежился, сделав шаг назад. — Значит, ты и впрямь контролируешь мою душу.

— Именно. Развей свой приказ.

— Суть экзамена, Маркус, преодолеть три моих приказа, а не убить меня. Даже если это и впрямь возможно, ты не получишь алмазной пластины.

Вот же заносчивый урод! Хорошо, преодолеть три приказа, значит.

Отпустив душу, я закрыл глаза и, сосредоточившись, выпустил немного силы. Один глаз почернел. Все тело стало тяжелым. С ужасным трудом мне удалось подняться с колена. Казалось, сейчас разорвет на части. Идти против приказа, словно идти против самой жизни. Я нарушаю главное правило его магии.

— Как-то так… — прошептал, испытывая адские мучения.

— Один раз есть, — король улыбнулся и добавил: — спрыгни с этого этажа.

Чего⁈

Ноги перестали слушаться. Я развернулся и направился к краю крыши. Еще немного и точно спрыгну! Что же делать… что… что…

Второй глаз также начал чернеть. Тело наполняла чистая сила с непередаваемой яростью. Подойдя к самому краю, уже шагнул в пустоту, но тут же остановился, вновь поставив ногу на твердый пол. А затем развернулся к противнику, ухмыльнувшись. Оба глаза теперь были черными. Сила переполняла меня. Осколки внутри кричали о том, что пора бы убить его.

— Скажи, король, мне ведь не запрещено убить тебя, если справлюсь с главным условием.

— Если сможешь, — он улыбнулся, скомандовав в третий раз, — Но для начала убей самого себя.

— Как прикажешь, — с улыбкой на лице достал