понимал и, тупо взяв планшет в руки, начал читать про осколок особой категории — серой, если быть точнее. И чем больше он читал, тем выше поднимались его брови.

Оказалось, что в общей базе была намеренно искаженная информация. Из осколка с пауками девяносто восемь процентов охотников просто не выходят. Но есть новости и похуже.

Однажды из целой группы охотников из двенадцати человек лишь одному магу земли удалось выжить. И он даже поднял ранг, как и в случае барона Волкова, который в этот момент должен был находиться в этом самом осколке. Только вот вместо дара он получил проклятье.

Мышцы больше не подчинялись своему хозяину. Из перспективного охотника и мага выживший стал инвалидом, который не смог продолжить свою деятельность, а вскоре и вовсе покончил с собой, не перенеся всех испытаний и постоянных болей.

В базе данных, из которой Гриша передавал информацию Волкову, все было вручную отредактировано. Риски были перечислены, но намерено намного преуменьшены, дабы в случае чего к министерству и даже к Грише не было никаких претензий. А по факту, особенно для того, кто хотел взять ранг, это было самой настоящей ловушкой.

— Зачем? — только и смог вымолвить граф Сурыкин перед тем, как закинуть в себя стопку, не ощутив даже вкуса.

— Политика. Сам император Мин очень настойчиво попросил нашего императора, а тот через меня попросил князя, — ответил Романов.

— И что? Нельзя было этого узкоглазого послать далеко?

— Нельзя. Когда девять крупных кланов концентрируют свои войска у Амура, готовясь в любой момент наступить — нельзя. Это была не просьба к равному, а приказ от гегемона к мелкому царьку. Жизнь одного барона не стоила войны с одной из сильнейших империй.

— А если он все же выживет?

— Все равно. Это гарантированная инвалидность и недееспособность. Я сам еще давно видел этого мага земли, о котором идет речь. Ему трудно было даже дышать. Лучше выпьем за лучшего охотника, который мог бы только быть в мире. Чтобы все эти цари и императоры сдохли от кровавого поноса.

На удивление Гриши, сидящий рядом с князем Романов только согласно кивнул, хоть речь и шла в том числе и про его дядю.

— Мне нужно лично встретиться с Волковым. Возможно, его еще можно будет спасти. У него все-таки регенерация хорошая.

— Ты просто не понимаешь. Ты просто не видел того беднягу. Лучше бы Волкову не выходить из осколка и умереть без этих мучений. Ты видел, чтобы глазной нерв порвался, потому что человек очень быстро, невероятно быстро посмотрел направо? Я вот видел!

— Но почему таким образом? Почему нельзя было просто послать убийцу или еще каким-нибудь образом ликвидировать угрозу.

— Потому что они обосрались, — ответил Романов. — Не знаю каким образом, но Волков сумел заставить императора Мин бояться себя. Сильно бояться. Вот и решили ликвидировать угрозу таким вот небанальным способом.

Глава 17

После того как я пришел чуть в себя, то для начала решил обследовать свое состояние. Для этого мне понадобилось войти в состояние саттор, когда я вижу весь свой организм как на ладони. Мутация была страшной. По-другому тут никак не назовешь. Мускулы почти на семьдесят процентов поменяли свою структуру, полностью перейдя на более скоростной режим. По-моему, я даже чуток потерял в силе из-за этой перестройки. Только вот были странности.

Сперва, нужно заметить, что впервые на моей памяти перстень охотника, который должен был защищать от критических для жизни мутаций, дал сбой. Тут долго гадать. Но самый очевидный и простой вывод — боги или бог, создавший эту хрень, ошибся.

Редкое явление? Невероятно редкое! Возможно такое? Еще как! Все ошибаются, ну если не считать меня конечно.

Вторая странность — это отчеты охотников. Каким-то образом были другие охотники, которые смогли пережить эту мутацию? Тут, конечно, можно привести тысячи примеров, как редкий дар смог совладать с такой мутацией, и вместо того, чтобы сделать инвалидом человека, наоборот усилил его.

Но вот моя интуиция говорит, что это неправда. А я склонен доверять ей в последнее время. Выходит, записи в базе данных охотников были неполными. Хотя Гриша и говорил, что могут быть переломы. Только вот как-то не сильно обеспокоенно он об этом говорил.

Я принял как основную версию то, что меня подставили. Вопрос только в том, кто именно. Сами Романовы, или по чей-то указке? Тут ведь и сам наш царь батюшка мог захотеть избавиться от опасного элемента под боком, который смеет угрожать не только его власти, но и даже жизни.

Провернуть саму подставу вообще не сложно. Гагарин ведь отчитывается перед ним, когда скауты, находя редкие и опасные осколки. Возможно, послал запрос на разрешение применить редкую броню, или какой-то артефакт, который поможет зачистить этот осколок.

В Питере этот запрос приняли, и тут вступили в игру аналитики из мраморного дворца, которые быстро просчитали вариант по устранению одного шибко умного барона.

Точно так же, скауты легко могли проболтаться про осколок, ведь это вовсе не секретная информация. Ту же инфу получили уже аналитики закрытого города, а дальше император Мин сделал Романову предложение, от которого тот не сможет отказаться.

Как раз, в последнее время именно этого товарища я слал нахер. Но это тоже не особо важный аргумент. Тут ведь роль играет не только прошлое, но и будущее. Мне семнадцать.

Точно так же про меня могли услышать в Персеполисе или в Риме, скажем. Тут ведь не может быть никаких сомнений, что я очень скоро получу ранг богатыря, и вот тогда уже смогу слать нахер многих. Так что подозревать только Минцев, тоже будет недальновидно.

Живот бесился, так что я попытался встать и пойти пообедать. И вот тут возникла проблемка. Картинка перед глазами резко поменялась, а потом я почувствовал резкую боль в позвоночнике.

— Похоже, ловушка все-таки сработала. Пиздец! — хотел я сказать, но слух уловил лишь «позжзжзжзжзжзжзжз!».

Мой позвоночник сломался в трех местах от резкого и чересчур быстрого движения. Сам я лежал на полу и пережидал боль, которая быстро прошла. Но нормально двигаться и даже говорить я по факту не мог.

Когда я возвращался домой после выхода из осколка, мутация не до конца оформилась. Но теперь, после долгого сна, тело просто отказывалось подчиняться мне. Не будь моей регенерации и дополнительной крепости от манипуляций с аурой, я бы уже сейчас был бы мертв, или как минимум стал бы инвалидом.

Пришлось на грани разумного мееееедленно ползти к кровати и ценой невероятных умственных усилий