— Поэтому я создал Харката Мульдса, — сказал он, на сей раз говоря со мной. Он проглотил глазное яблоко, приготовленное ими весело рыгнул. — Я мог использовать любого из своих Маленьких Людей, но я нуждался в ком-то, кто будетзаботится о тебе, пока он был жив, кто сделает что то большее, чтобы защитить тебя. Таким образом я вошел в возможноебудущее, осмотрел души замученных мертвых, и встретился с нашим старым другом Курдой Смультом.

Мистер Тайни хлопнул по колену Курды. Бывший генерал вздрогнул. — Курда была душой в муке, — сказал бодро мистер Тайни. — Он был неспособен простить себя за предательство своих людей, и отчаянно пытался компенсировать это. Становясь Харкатом Мульдсом и защищая тебя, он предоставлял вампирам возможностьпобедить в войне Шрамов. Без Харката ты умер бы давно, и властелину вампирцев даже не пришлось бы бороться — он просто привел бы свои силы к победе надвампирами.

— Но я не знал….что я был Курдой! — возразил Харкат.

— Глубоко в душе ты знал, — не согласился мистер Тайни. — С тех пор, как я вернул твой дух в прошлое, мне приходилось прятать правду о твоей сущности от тебя — если бы ты узнал, кем ты был, то ты мог бы попробовать помешать событиям вокруг тебя. Но всё же на подсознательном уровне ты знал. Вот почему ты так отважно боролся вместе с Дарреном, рискуя своей жизнью ради него.

Я думал об этом в тишине долгое время, так же как Харкат и Курда. Путешествие во времени было трудным для понимания, но если увидеть весь парадокс возможности послать душу из будущего в прошлое, что бы изменить настоящее — и я не спрашивал как это произошло — я мог увидеть логику. Курда предал вампиров. Пристыженный, его дух стремился обратно на Землю. Мистер Тайни предложил ему сделку — вернуться на землю в виде Маленького Человечка, что бы искупить свои грехи.

— Есть кое что, чего я не понимаю, — сказал Курда, затем вздрогнул. — Вообще осталось много вещей, которые я не понял, но одна вещь волнует меня больше всего. Мой план удался бы, если бы Даррен не вмешался. Но Вы сказали, что Даррен бы умер, без моей помощи в качестве Харката Мульдса. Так что выходит я помешал Даррену осуществить мой план!

Мистер Тайни покачал головой. — Ты погиб бы независимо от результата. Твоя смерть не была вопросом — вопросом было как ты умрешь.

— Что озадачивает меня больше всего, — пробормотал Харкат, — то, как…мы оба можем находиться здесь…в одно и то же время. Если я Курда, и он….это я, как мы можем существовать вместе?

— Харкат оказался мудрее, чем кажется на первый взгляд, — хихикнул мистер Тайни. — Ответ — то, что вы не можете — по крайней мере, не очень долго. Пока Курда был в Озере Душ, Харкат был волен бродить по земле. Теперь, когда Курда вернулся, один из вас должен уступить дорогу другому.

— Что Вы имеете в виду? — спросил я резко.

— Курда и Харкат имеют общую душу, — пояснил мистер Тайни, — Но пока душа расколота, она может только временно находиться в теле. Как оригинал, Курда имеет все права на душу. В течении дня тело Харката распадётся, освобождая его долю души. Но расколотая душа никогда не может соединиться — Харкат и Курда два разных человека. Поэтому часть души Харката должна покинуть этот мир. Это путь природы.

— Это означает что Харкат должен умереть? — завопил я.

— Он и сейчас мёртв, — хихикнул мистер Тайни.

— Прекратите издеваться! — заворчал я. — Если мы останемся здесь, Харкат будет жив?

— Он умрёт, не зависимо от того, где он будет находиться, — ответил мистер Тайни. — Сейчас, когда дух Курды получил тело, только он имеет власть над телом Харката.

— Если я смогу спасти Харката, я это сделаю! — сказал Курда немедленно.

— Даже если это будет стоить тебе твоей недавно восстановленной жизни? — спросил мистер Тайни хитро.

Курда напрягся. — Про что вы говорите?

Мистер Тайни стоял, потирая руки. — Есть много вещей, которых я не могу вам рассказать, — сказал он. — Но я попробую как можно понятнее всё объяснить.

— Есть два пути создания Маленького человечка — создание тела из души — первый — когда дух человека вылавливают из Озера Душ, второй — создание из трупа. Харката я создал из останков Курды.

— Но тело Курды было сожжено дотла, — перебил я его.

— Нет, — сказал мистер Тайни. — Когда я решил использовать душу Курды, я возвратился ко времени его смерти иубедил Хранителей Смерти поменять его тело на какое-нибудь другое. Я использовал кости Курды, чтобы сделатьХарката. Сделка, которую я тогда заключил с ним, состояла в том, что взамен его нового тела, он будет путешествовать с Дарреном изащищать его, и позже, если бы он выполнил обещание, то я освободил бы его душу — он не должен был бы возвратиться в Озеро.

— Ну, Харкат справился превосходно и заслуживает своей награды. Если Курда захочет, он можетуйти — он свободный человек теперь. Он может спокойно проживать свою новую жизнь, неважно, длинной или короткой онабудет. Тело Харката развалится, его душа будет освобождена, и я доведу до конца свою сделку.

— Снова жить. — прошептал Курда, его глаза загорелись.

— Или, — мистер Тайни повысил интонацию, — Мы можем заключить новую сделку, и Курда может пожертвовать собой.

Глаза Курды сузились. — Почему я должен это сделать? — бросил он.

— Вы и Харкат разделяете одну душу, но это — душа, которую я помог разорвать на две части. Если ты позволишь мнеразрушить твоё новое тело, твоя часть вашего общего духа отбудет из этого царства вместо Харката. Харкатстанет единственным физическим судном вашей души. Я не могу гарантировать ему неприкосновенность от Озера Душ в этомслучае, но он может возвратиться домой с Дарреном и прожить свою жизнь. Его будущее будет его собственным — если он будет жить правильно, то он умрёт хорошо, у Озера не будет никаких претензий к нему.

— Вы представили мне ужасный выбор. — зарычал Курда.

— Я не пишу законы, — мистер Тайни пожал плечами. — Я только повинуюсь им. Один из Вас может жить — другой, должен оплатить цену и попрощаться с жизнью. Я мог бы сам убить одного из Вас, но разве вы не хотите решить сами?

— Я предполагаю, — Курда вздохнул, затем перевёл взгляд на Харката и усмехнулся. — Нет вариантов, но если бы мы выбирали по внешности, я бы победил.

— И если бы мы выбирали…по лояльности, — ответил Харкат, — Я победил бы, так как…я никогда не предавал своих друзей.

Курда скорчил лицо. — Ты хочешь жить? — спросил он Харката. — Озеро ужасное место. Мистер Тайни предложил тебе прекрасный выход. Может ты хочешь воспользоваться им?

— Нет, — ответил Харкат. — Я не хочу…уходить из жизни. Я бы вернулся назад с Дарреном и воспользовался бы своими шансами.

Курда посмотрел на меня. — Что ты думаешь, Даррен? — спросил он мягко. — Должен ли я оставить Харката в живых, или дать его душе улететь?

Я начал отвечать, но Харкат перебил меня. — Даррен ничего не может…решить. Большинство моей памяти — твоей…памяти — возвращается. Я многое понимаю теперь. Я знаю тебя так же, как…знаю себя. Ты всегда шел своим путем….даже предавая своих людей…думая, что так будет лучше. Будь мужчиной в смерти так же, как…ты был мужчиной в жизни. Решай сам.