— Он знает, — вздохнул я, — но не хочет говорить.

Харкат хмыкнул. — Ты что-нибудь принес … с собой? — спросил он.

— Только мою одежду, — сказал я. — Я и не планировал цепляться за те лохмотья — они могут начинать вести честную жизнь в мусорном ведре!

Харкат улыбнулся, потом обыскал свою накидку: — У меня все еще есть открытки, которые я взял … из подземной кухни, а также … зубы пантеры. — Он высыпал зубы на траву и повернул их так, чтобы были видны буквы. Он лениво начал выкладывать свое имя, но когда дошел до конца слова «Харкат», остановился, быстро просмотрел все зубы и охнул.

— Что-то не так? — резко спросил я.

— Помнишь, мр. Тайни сказал … перед началом, что мы найдем ключ к разгадке того, кем я был … когда убьем пантеру? — Харкат быстро разложил зубы с буквами в форме другого имени — КУРДА СМАЛЬТХ!

Я уставился на надпись, потом охнул, как Харкат: — Ответ был перед нами все это время — твое имя — анаграмма! Если бы после убийства пантеры мы потратили на послание больше времени, мы бы решили головоломку и избежали бы других суровых испытаний.

— Я сомневаюсь, что это было бы … так просто, — засмеялся Харкат, — но, в конце концов, теперь я знаю … происхождение моего имени. Меня всегда удивляло … как я выбрал его.

— По поводу имени, — сказал я, — ты останешься Харкатом Мульдсом или вернешь свое настоящее имя?

— Харкат Мульдс или Курда Смальтх, — пробормотал Харкат, он повторил их еще несколько раз. — Нет, — решил он, — Курда — человек, которым я был … когда-то. Харкат — человек, которым я стал. В некоторых вещах мы одно и то же … но во многом другом различны. Я хочу, чтобы меня знали … как Харката.

— Хорошо, — сказал я. — Будь иначе, это бы приводило в сильное замешательство.

Харкат прочистил горло и странно посмотрел на меня. — Теперь когда ты знаешь правду … обо мне, это что-нибудь меняет? Когда я был Курдой, я предал тебя и … других вампиров. Я убил Гэвнера Пула. Я пойму, если ты думаешь обо мне не так благосклонно … как раньше.

— Не будь глупцом, — ухмыльнулся я. — Мне все равно, кем ты был — важно то, кем ты являешься сейчас. Ты уже давно исправил ошибки, которые совершил в предыдущей жизни, — я нахмурился. — Но не изменилось ли твое отношение ко мне!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Харкат.

— Причиной, по которой ты оставался рядом со мной, было то, что ты нуждался в моей помощи, чтобы узнать, кто ты. Теперь ты это выяснил, и может быть, хотел бы уйти и изучить мир самостоятельно. Война Шрамов больше не твоя битва. Если ты предпочитаешь идти своим путем… — я замолчал.

— Ты прав, — сказал Харкат после пары минут размышлений. — Я уйду … утром.

Он серьезно посмотрел на мое угрюмое лицо, потом разразился смехом: — Ты идиот! Конечно же, я не хочу уйти! Эта война настолько же моя, насколько … и твоя. Даже если я больше … не вампир, я не хочу уходить. Мы прошли слишком многое … вместе, чтобы теперь разойтись.

— Может быть, когда война закончится … я буду искать свой собственный путь. А пока я все еще чувствую … что связан с тобой. Кроме того я не думаю, что нам предназначено … прервать знакомство.

— Спасибо, — сказал я просто. Это все, что должно было быть сказано.

Харкат подобрал зубы пантеры и спрятал их. Потом он изучил открытки, перевернул одну и, нахмурившись, вгляделся в нее. — Не знаю, должен ли я … упоминать об этом, — вздохнул он. — Но если я этого не сделаю, это будет терзать меня.

— Продолжай, — приободрил я его. — Эти карточки беспокоили тебя с тех пор, как ты нашел их в кухне. Насколько важна эта тайна?

— Это связано с тем местом … где мы были, — проговорил Харкат медленно. — Мы провели много времени, удивляясь, куда … нас занесло — в прошлое, другой мир … или в другое измерение.

— И? — поторопил я его, когда он остановился.

— Думаю, что знаю ответ, — выдохнул он. — Если сложить все вместе, почему … пауки были там … и Хранители Крови, если это те …кем Кулашки являлись на самом деле. И кухня. Я не думаю, что мр. Тайни перенес кухню … туда — я думаю, она была в том месте … всегда. Это было убежищем от ядерного удара, построенное чтобы … уцелеть, если он повторится. Я думаю, она подверглась испытанию … и выдержала его. Надеюсь, что я ошибаюсь, но … боюсь, что нет.

Он протянул открытку мне. На лицевой стороне был изображен Биг Бен. Сзади была надпись, типичное сообщение туриста о его выходных — Замечательно проводим время, погода хорошая, еда сказочная. Подпись в конце и имя и адрес с правой стороны открытки ни о чем мне не сказали.

— Ну и что из этого? — спросил я.

— Посмотри на почтовый штемпель, — шепнул Харкат.

То, что я увидел, сбило меня с толку. — Эта дата не может быть верной, — пробормотал я. — Это будет через двенадцать лет.

— Остальные похожи на эту, — сказал Харкат, протягивая мне другие открытки. — Двенадцать лет вперед … пятнадцать … двадцать … больше.

— Не понимаю, — нахмурился я. — Что это значит?

— Не думаю, что мы были в прошлом … или в другом мире, — сказал Харкат, забирая открытки и пряча их. Он зловеще посмотрел на меня своими большими зелеными глазами, минуту колеблясь, потом быстро пробормотал слова, от которых я похолодел. — Мне кажется, та бесплодная, населенная монстрами пустыня … возможное будущее!

Продолжение следует